Альтерро

Господин Стэлс пригласил меня в темное тесное помещение для того, чтобы поговорить наедине, втайне даже от его доверенных лиц. Старый калемей включил информационную панель, и я увидел себя. Точнее, свой проект, еще созданный лишь из виртуальных линий.

– Я знал, что ты найдешь меня, мой сын, – улыбнулся глава синдиката, смело глядя мне в глаза.

Он действительно не боялся моего внезапного гнева и был готов к любым вопросам. Например, с какой целью он меня создал. Но я почему-то не торопился их задавать. Решил предоставить ему возможность высказаться.

– Я давно мечтал создать своего идеального преемника, того, кто будет сильнее, умнее, совершеннее меня самого и кому я смогу передать управление теневой империей, которую я так тщательно строил много лет, – начал торопливо мне объяснять Стэлс. – В которую я вложил немало сил и частички своей души. Дочь и внучка отказались от постыдного для них поприща, а жадному глупому зятю я бы никогда не доверил свое детище. Но ты, Альтерро. Я понял, что не ошибся, однажды загоревшись идеей твоего возвращения в этот мир. Я верю, что ты сможешь меня заменить.

– А вы не думали, что я слишком свободолюбив для такой работы? – я усмехнулся, приподняв уши. – Риасы более склонны к одиночной охоте, чем к толканию в стае. К тому же зачем нужен мне весь этот межвидовой сброд? Захочу ли я за ним присматривать?

– Дело не в сброде, а во власти. От нее ты точно не откажешься. Настоящая, свободная, приятно опьяняющая. Ты сможешь тайно повелевать многими мирами, – Стэлс показал мне странный список, перечень имен с изображениями разных существ. – Выдающиеся представители разных народов внесли свой генетический вклад в твое создание. Частички сознания каждого из них живут в тебе. Ты сможешь пробудить их и посмотреть воспоминания. Здесь описана подробная информация о каждом из тех, кто послужил для твоего усовершенствования. Вот нелианский гений Киарен Текку, это такарский принц Берендил Роотме…

– Мне нужно кое-что уточнить, – перебил я старика. – Среди тех, чей биоматериал вы использовали, были люди? Я не могу понять своего странного отношения к этим существам. Когда я чувствую рядом человека, мне инстинктивно хочется его защищать.

– Джон Холланд. Настоящий верный защитник. Полицейский. Я взял парня с другой стороны закона для разнообразия и для того, чтобы ты смог увидеть все грани мира.

– Все ваши подопытные мертвы?

– Нет, многие из них еще живы и зарегистрированы в галактике под другими именами. Ты сможешь найти их и пообщаться, когда у тебя будет достаточно свободного времени. Я оставлю тебе полный объем информации. У меня нет от тебя секретов, Альтерро.

Стэлс внимательно посмотрел на меня, как будто стараясь разглядеть каждую полоску на коже.

– И все же риас – довольно странный, необычный выбор для роли главы галактической мафии, – я скептически усмехнулся.

– Нет, он идеален во всех отношениях, – мягко возразил Стэлс. – Я никогда не ошибался. И возрождая тебя к жизни, хотел еще и исправить одну трагическую ошибку. Ты, наверное, не откажешься узнать, как все обстояло в реальности тысячу лет назад. Хочешь понять, почему погиб твой народ? У меня есть доступ к архивным историческим данным.

– Там нечего понимать, – прорычал я. – Виноваты такары и их инопланетные сообщники, которым они платили за наше истребление драгоценными камнями. Наврали, что мы охотимся на их детей. Но мы всегда жили мирно, наши дети играли вместе. Моя раса знала правила и чтила законы, а не являлась кровожадными монстрами, которыми нас запомнили. Это все ложь!

– Не все так просто, Альтерро, – покачал головой Стэлс. – На твоем материке все было так, как ты описываешь и помнишь. Но на другой части планеты воинственные племена риасов действительно нападали на такаров и убивали их. Обвинения не были беспочвенными. Другое дело, что надо было бороться против таких, говоря современным языком, террористических группировок, а не начинать планетарную войну. Но чья-то гордость, чья-то жадность, чья-то несговорчивость и чей-то страх сделали свое черное дело. Произошла трагедия, которую много веков спустя решило исправить галактическое содружество. С моей подачи как его недавнего председателя. Твой народ будет возрожден, это вопрос времени.

– Да, я вам благодарен, – мне пришлось уступить, просто не смог с ним спорить.

В голове путались воспоминания, свои и чужие, наслаиваясь друг на друга. Усилием воли я остановил их поток.

– Всю свою деятельность я стремился к одному – к порядку в галактике. К равновесию баланса света и тьмы, – признался Стэлс. – Пока я управлял империей света, галактическим содружеством, потихоньку строил и теневую империю, так, чтобы она была в гармонии. Моей главной целью было не допустить разрушительного хаоса. Преступная деятельность в галактике неизбежна, ты прекрасно это понимаешь. Потому ее тоже необходимо контролировать и держать в определенных рамках. Все знают, кто я, но никто из власть предержащих в нашей части вселенной не может назвать меня бешеным головорезом. Моральные принципы нашего синдиката хорошо известны. Отказ от рабства, от вреда детям и прочим беззащитным. Наши воры не отнимут последний галактон у семьи бедняка. Наши пираты не перебьют всех пассажиров корабля, который вез детей в развлекательный лагерь, они вытащат ценный груз и не станут уничтожать свидетелей. Кровавое пятно почти невозможно смыть. Ты сам готов был уничтожить не один народ, чтобы отомстить за своих жену и дочку. Если погибнет вооруженный охранник, это одно, у него такая работа. А если положить сотню женщин и детей, как делают наши конкуренты, это совсем другая картина. Не так ли?

– Я мстил не только за жену и ребенка, но и за весь свой народ, – напомнил я.

– Да, но суть тебе понятна, – Стэлс тронул меня за руку холодными жесткими пальцами. – Для управления империей света я выбрал лучшего преемника. Того, кого зовут в галактике Председатель Гусеница. Он меня не подвел и не разочаровал.

– Вы выбрали “самого доброго” из возможных кандидатов?

– Нет, всех преемников я выбираю по одного принципу: возможности принятия взвешенных решений. Способность анализа ситуации, у тебя она есть. Ты само совершенство, и я верю, что сможешь найти того, кто меня подставил. И тогда я официально передам тебе бразды правления теневой империей.

Стэлс тронул меня за плечо, и мы вышли из тайной комнаты. Я понимал, что мне придется усвоить невероятный объем новой информации, но не мог быть до конца уверен, что она поможет мне найти убийцу девушки. Если тому каким-то невероятным способом удалось обмануть самого гения преступного мира… Впрочем, риасы прежде всего полагались на собственное чутье в поиске лучшей добычи. Воспользуюсь и я этим древним способом, идя по следу. А разные аналитические способности буду задействовать по мере необходимости.¶

***¶

Диана

Старый мафиози тепло распрощался со своими друзьями и сдался поджидавшим его полицейским. Я не знала, о чем он говорил наедине с Альтерро, а было жуть как любопытно. Но риас не спешил делиться со мной секретами, он даже будто бы подчеркнуто увеличил между нами дистанцию. Меня это напрягало…