Во мне возродилась добрая надежда на то, что наши самые что ни на есть серьезные отношения могут стать реальностью. Я тоже встала, просто чтобы иметь возможность заглядывать ему в глаза и видеть, как меняется выражение лица. Но, к моему огорчению, пока оно оставалось таким же кислым.

– Потому что это истина, аксиома, неизменная величина, – чувствуя, что может запутаться в объяснениях, Альтерро залег на выбранную койку-полку и широко зевнул, намекая, что пора мне прекратить этот затянувшийся допрос с пристрастием.

– У нас на Земле говорят, не зарекайся, – отделаться от меня было не так-то просто. Я прицепилась к краю его койки обеими руками. – Ни от чего… А от любви – тем более. Вдруг снова утром проснешься с озарением в голове и поймешь, что влюблен по самые кисточки ушей.

– Такого не будет, – упрямо бросил Альтерро, дернув хвостом. – Мой новый мозг действует более рационально и упорядоченно. Никаких внезапных чувств, только эффективная мозговая деятельность, которая подчиняется строгому распорядку, определенному системой.

В тот момент мне показалось, что риас пытается обмануть сам себя. Какая нафиг система? Мой хвостатый спаситель – не тупой робот, и с чувствами у него все в порядке. Пусть не придуривается. Иначе бы он меня не спас. Да, точно. Будь он подобен бесчувственной машине, и кисточки ушной не почесал бы о моем спасении от мерзких рептилоидов. Освободился бы сам, с помощью живущего во мне Ключа, и дал деру.

А ты, мисс Диана, выбирайся как сумеешь, своими ножками. Ну ладно, будет день и будет пища, в том числе для ума. Пора нам реально спать. Иначе на сонную голову какие мне сложные расследования с копанием в делах галактической мафии.

Я кое-как, со стоном и скрипом, разместилась на нижней койке, соорудив себе подушку из принесенного такарской воровкой чистого шмотья. Пожелала риасу спокойной ночи и начала думать о том, как бы самой заснуть. Задача эта представлялась сложной, почти невыполнимой, но ровно до той минуты, как я поняла, что усталость берет свое и действует лучше любого, даже самого разрекламированного, снотворного.

Диана

Мне приснилось, что мы с Альтерро бродили по джунглям, искали что-то важное, а что именно, я не поняла и не запомнила. Проснувшись и привстав на жесткой постели, увидела свисающий с верхней койки-полки длинный полосатый хвост. Руки тут же прямо-таки сами потянулись к его мягкой пушистой кисточке.

– Дзинь-дзинь, – я бесстрашно подергала Мистера Пантеру за хвост. – Просыпайся, Альт. Пора вставать. Не знаю, сколько сейчас времени, но такое чувство, словно мы что-то проспали. Что-то важное для нас.

– Если, как ты говоришь, мы это проспали, то какой смысл гнаться за тем, что навсегда ушло, – где-то там, наверху, раздался протяжный завывающий зевок и щелкнули зубы. – Можно полежать еще немного, помечтать о приятном, а потом вылезать из темного логова.

– Нет, Альт. Так не пойдет. У нас куча дел. Так что давай, приятель, шевелись, – я встала с койки, благо спала в одежде, и, поскольку хвост полосатый хитрец быстренько спрятал от меня подальше, начала теребить его за руку. – Ты не забыл? Нам надо разобраться с мафиозными интригами. Выяснить, кто подставил Стэлса. Наши жизни, вообще-то, зависят от этого расследования. Так, для информации напоминаю.

– Помню я все. Слезаю, – вместо медленного ленивого сползания, зрелищем которого я только было приготовилась насладиться, риас одним махом спрыгнул-соскользнул с койки и оказался рядом со мной на полу. Мы обулись и вышли за дверь.

В коридоре нас ждал необычный сюрприз. Илвар и Лиллари откуда-то притащили большой красный диван и лежали на нем в обнимку аккурат напротив двери нашей с Альтерро комнатушки-купе. Они решили следить за нами круглосуточно? Я понимала, что спрашивать их и пытаться вступить в спор заведомо бесполезно. Ясное дело, скажут, что они так старательно нас охраняли, и даже во сне заботились о нашей безопасности. Короче, надо просто на них забить. Не обращать слишком пристального внимания, но быть начеку. Мало ли чего можно ждать от этой сладкой парочки. В утешение я только могла сказать самой себе, что не большего, чем от Мистера Пантеры.

После завтрака начались утомительные просмотры маршрутов кораблей, которые вылетели с искусственного спутника в утро убийства таинственным злодеем девицы нетяжелого поведения. Сотни маршрутов, не дающих ни малейшей подсказки. Преступник мог направиться куда угодно. Самый верный маршрут был проложен у него в голове, подозреваю, задолго до того решающего полета-бегства от правосудия.

Странное чувство… Мы тут сами с Мистером Пантерой, далекие от законопослушности личности, при содействии разных существ, имеющих не самое последнее влияние на дела галактической мафии, занимаемся той работой, которую по идее должна была проводить местная полиция. Вместо галактических копов, которые вообще даже не чешутся о том, что не все в деле господина Стэлса так просто и гладко, как на первый взгляд может показаться, мы тут ведем следствие, пытаемся добиться справедливости. Ну разве не ирония судьбы?

К условному вечеру голова у меня просто разваливалась на части от вызванной дикой усталостью боли, а перед глазами стояли разноцветные линии космических маршрутов. Альтерро чувствовал примерно то же самое, ну могу допустить, что благодаря риасийской выносливости ему было полегче. Может, голова так сильно не трещала. Хотя не возьмусь ничего утверждать, судя по уныло развешенным ушам и почти неподвижному хвосту, подметавшему меховой кисточкой пол, и Мистеру Пантере было, мягко говоря, хреново.

Но нам нужно было не завалиться в бесчувствии на койки-полки, а продолжать расследование. Собраться с силами, настроиться на победу и вперед, опять и снова. И так до тех пор, пока хоть маленькую зацепку не откопаем. Занятие для меня непривычное, но я не привыкла сдаваться, и Альт тоже. Так что улыбаемся и пашем. Хотя бы до условной ночи время нельзя терять даром.

Меня как будто бы осенило, даже голова прояснилась и перестала так сильно болеть, в тот момент, когда я подумала о другом пути поисков. Ночные бабочки не летают поодиночке. У погибшей девушки должны были остаться подружки, с которыми она делилась самыми сокровенными секретами. Пусть она и не работала постоянно на спутнике, в космосе вопрос передвижения стоит не слишком остро. Сегодня ты на одной планете, завтра на другой. В подтверждение правильности хода моих мыслей живая энергия в моей груди дала о себе знать приятным нежным теплом. Значит, решено. Мы с Альтерро идем в поход по злачным местам.

Позвала Лиллари, спросила, где здесь ближайший бар. Сказала, что мы с Альтерро хотим отдохнуть и развеяться. Риас метнул на меня удивленно-недовольный взгляд, но я не дала ему высказаться. Быстро передала мысленно: “Я знаю, что делаю. Так надо”, и полосатый не стал возникать.

Лиллари привела нас в просторный уютный бар, освещенный малиновой неоновой подсветкой, и убежала прочь, быстро вертя кончиком хвоста. Осмотревшись, я заметила компанию вульгарно одетых девиц, стоявших немного в стороне от стойки в ожидании клиентов, к которым можно будет подсесть или которые сами, с ходу, так сказать, их выберут для ночных удовольствий. Как понять, которая из этих притворно смеющихся и нарочито кривляющихся девушек была знакома с убитой розовой “кошечкой”?