– Да, конечно, – с деланым равнодушием ответила девочка, но в ее глазах читались разочарование и обида.

Хьюго подумал, что Алита вряд ли научится скрывать чувства, а в Айрон сити это большая слабость.

Танджи нетерпеливо прокашлялся – мол, мы ждем. А если мы ждем, то ждет и ВИП, а так бизнес не делается. Но Хьюго колебался. Надо что-то сделать, иначе до завтра будет мучить память об этих больших грустных глазах.

– Слушай, ты сможешь выйти завтра? Я хочу показать тебе место, которое знаем мы с Танджи.

Хьюго искоса поглядел на друга. Тот буравил голову командира убийственным взглядом.

– Это место в Мертвых землях, – добавил Хьюго. – Думаю, оно поможет тебе вернуть память.

Лицо Алиты осветилось радостью, и мир вокруг Хьюго сделался раем.

– Спасибо большое! – выпалила девочка, поймала его руку, притянула к себе и добавила: – За все.

Ее лучезарная улыбка пригвоздила парня к месту, так он мог стоять целую вечность. Однако Танджи был на пределе, да и остальные ребята тревожились. Хьюго перепрыгнул ограду между коридором и первым рядом сидений, пошел за Танджи и командой к выходному туннелю. Но по пути не удержался и оглянулся.

Алита стояла, прижавшись лицом к пластиковому щиту. В профиль она казалась странно серьезной, будто думала, что моторбол – ответ на все мучающие ее вопросы.

В Айрон сити были в основном три типа питейных заведений: бары, дыры и помойки. Бар «Канзас» определенно попадал в третью категорию. Но он был не просто помойкой, а помойкой воинов-охотников.

Хозяин давно смирился с тем, что заведение стало логовом охотников за головами. Среди прочего, это значило, что охотники выбирали сами, с кем им пить. Обычно, кроме охотников, тут бывали их привлекательные спутницы либо спутники, не настаивавшие на верности, завтраке поутру и даже на том, чтобы их помнили на следующий день. Бывали тут и паладины. Главным образом, потому, что многие охотники – выходцы из этой среды. Бывали тут и люди вроде Дайсона Идо, которых с радостью принимали всюду.

В общем, клиенты бара «Канзас» предпочитали пить с победителями вроде паладинов, выигравших, самое малое, полдюжины игр в год. Конечно, полдюжины не было официально установленным порогом, но являлось маркером, чтобы распознать потенциальных чемпионов и победителей. Если у заведения такие гости, оно идет вверх. А если пускать лузеров – запятнаешься в их лузерстве.

* * *

Кинуба сильно перекрыл порог вхождения в бар «Канзас»: киборг был не только чемпионом, но и любимчиком воинов-охотников. Он не помнил, когда в последний раз сам покупал выпивку, а в «Канзасе» это значило многое. Если тамошние завсегдатаи проставляли тебе – значит, ты этого достоин.

А еще он мог выйти из заведения с тремя самыми красивыми дамами, не боясь, что кто-то попытается расквасить ему физиономию. Конечно, если отбивать леди у того, кто уже подступился к ней, можно получить с лихвой, но Кинуба не напивался настолько, чтобы терять здравый смысл. У него была своя мораль. Жаль, не всякий в этом городе имеет хотя бы ее клочок. Да, мораль – редкая штука в этом мире, и не приходится удивляться, встретив совершенно беспринципных типов. А их, к несчастью, Кинубе часто приходилось встречать.

К примеру, взять сукина сына Вектора. Он без малого управляет всей игрой, имеет целое стойло личных паладинов. Деньги у него валятся изо всех дыр, он, мать его, потеет деньгами – и все ему мало. Вектор посмел просить его, Кинубу, лечь, чтобы больше выиграть на ставках!

Сперва Кинуба счел предложение скверной шуткой. А когда понял, что смешного мало, захотел опробовать на Векторе резак, а потом проехать по треку с его головой на шесте. Киборга сдержала команда: все в один голос сказали, что завершить круг по треку Кинуба не успеет, а вместе с ним на тот свет отправятся и все его люди. Начальник мастерской посоветовал обратить злость на игру, перелить гнев в желание выиграть. Хотя звучит донельзя глупо, но помогло! С тех пор как Вектор подходил со своим вонючим предложением, Кинуба выиграл три раза подряд, и каждая победа была слаще предыдущей. Следующая ожидается слаще всех: Кинуба будет выигрывать и выигрывать, ему не нужна гарантия на дюжину игр от Вектора – он может выиграть их сам. И непременно выиграет! Пусть с каждым выигрышем вонючий слизняк Вектор бежит в свой фабричный пентхаус и рыдает в подушку, пока не уснет. А Кинуба отпразднует победу с самыми красивыми леди в окрестности.

Этой ночью понадобились три. Две поддерживали его по бокам, третью он нес на плече. К счастью, леди попались не только красивые, но и сильные. Они неплохо удерживали Кинубу в вертикальном положении. Конечно, сейчас он был в обычном, не боевом теле. Оно гораздо легче. Но резак Кинуба не снял, носил с собой круглые сутки. Такое оружие нельзя упускать из виду! И нельзя разочаровать красивых леди, если они попросят продемонстрировать, как действует оружие.

Когда все четверо, шатаясь, вышли из бара «Канзас» на улицу, Кинуба решил, что проблема не в количестве принятого на грудь: третья леди на плече мешала удерживать равновесие. Надо было цеплять четырех – по одной леди на каждом плече: это стабилизировало бы движение. Хотя еще не поздно, далеко от бара не ушли. Можно вернуться и исправить положение. Наверное, удастся избежать недоразумений, если объяснить четвертому номеру, что она для балласта.

Кинуба обдумывал эту возможность, когда что-то брякнулось перед ним на мостовую, разбилось и вспыхнуло огнем.

– Что за черт? – заорал Кинуба.

Леди завизжали и бросились наутек – даже висевшая на плече. Что взять с женщин? Если они не паладины, конечно. Обычных леди огонь пугает до безумия, и все равно от них не было бы толку. Шатаясь, Кинуба пошел по кругу, выискивая проход в стене огня. Когда пожар случался на треке, это обычно значило, что какой-то идиот не понял, как закреплять шланг подачи топлива. Конечно, он сейчас не на треке и сильно пьян, но не идиот, чтобы щеголять с открытым шлангом питания.

Позвольте, он и в самом деле не на треке, а на улице, то есть баков с топливом нет. Он же, постойте…

Кинуба наконец понял, что он по уши в дерьме, когда на плечи упала сеть. Двое нарезали круги на гиробайках, оборачивая ее вокруг киборга. Лица ездоков скрывали очки и банданы – ни дать ни взять кибержуки на гиробайках. Мелкие кибержуки. Да это мальчишки!

– Вы, мелкие ублюдки, я убью вас! – заорал Кинуба и мощно дернул за сеть.

Мелкие ублюдки кубарем покатились с байков. Жаль, не в огонь – тот уже погас. Но обдерутся подонки как следует.

К сожалению, из-за рывка Кинуба совсем потерял равновесие. Он зашатался, качнулся, замахал руками, попытался сбросить сеть и удержаться на ногах. Затем слева навстречу ему поднялась мостовая и ударила с такой силой, что лязг металла заглушил сквернословие.

Кинуба удивился, что никто не слышит лязга и грохота. Это ж как грузовик врезался в стену! От такого шума должны сбежаться все центурионы в городе. Что с ними не так? Где они, когда в кои-то веки по-настоящему нужны?