Парень вдруг понял, что Вектор выжидающе смотрит на него, и кивнул в сторону киберядра.

– А что насчет него?

– Не беспокойся, мои люди намекнут префектам. С ним все будет в порядке: его подберут и о нем позаботятся. А теперь не убрался бы ты отсюда?

Глядя в лицо Вектору, Хьюго подумал, что не верит ему. Но это же нелепо и глупо. С какой стати могущественному Вектору лгать? И кому? Он не занял бы своего положения, если бы лгал людям, с которыми вел дела. Для тех, кто живет вне закона, главная ценность – данное тобой слово. Все это знают.

Дурно все пахло, но что поделаешь. Взломанный товар на торги так просто не выставишь, а жить надо.

Хьюго захлопнул дверь фургона и дважды грохнул по ней.

– Поехали!

Грузовик укатил в ночь, Хьюго следовал за ним на гиробайке.

* * *

Как только ребята скрылись из виду, Вектор подошел к остаткам Кинубы и присел, чтобы несчастный киборг мог разглядеть его лицо.

– Вектор, козел! Надо было сразу догадаться, что за этим стоишь ты!

Вектор хохотнул.

– О нет, мой друг. Это тебе следовало догадаться, что никто – повторяю, никто – не может быть выше нашей великой игры.

Вектор потянулся за чем-то, лежащим вне поля зрения Кинубы, и показал тому обычную вещь, какой пользуются все команды техников на треке: старый простой газовый резак.

Пару секунд Вектор наслаждался выражением лица Кинубы, понявшего, чем закончится вечер. Затем Вектор включил горелку и подтвердил догадку киборга.

Вход и выход из Айрон сити жестко регулировался: никто не мог просто так войти и выйти. Нужно было контролировать эмиграцию и иммиграцию, следить, чтобы в город не провозили нелегальные либо опасные вещества и устройства. Задачи простые, не требующие исключительной вычислительной мощности, – то есть идеальные для центурионов. Им требовалось лишь сказать себе «да» либо «нет» и открыть огонь в случае «да».

Центурионы не вели разговоров, так что законопослушные граждане проходили почти без задержки. Контрабандисты не спорили и не оправдывались, спокойно позволяли конфисковать контрабанду. В городе не было бюрократии, юристов и полиции, судов и тюрем. К чему переводить на заключенных еду и одежду, давать им крышу над головой, если все это можно с выгодой продать населению? Экономишь и во времени, и в деньгах, причем солидно.

Плюс к тому, Завод имел данные на всех. Жителям не требовалось заполнять формы и посещать чиновников. Да никому в Айрон сити и в голову бы не пришла идея об официальных документах. Город родился вскоре после того, как закончилась нудная бюрократическая эра с ее анкетами, формами и заявлениями.

Не то чтобы Завод стремился упростить обычным людям жизнь – просто так вышло. Конечно, большинство горожан не были глупцами – просто не имели возможности понять, чем обязаны Заводу. Поэтому они ныли и жаловались – но с таким же успехом можно было жаловаться каменной стене. Завод не обращал внимания на жалобы. Люди не имели прямого доступа на него, общались с роботами-чиновниками либо префектами. Или с центурионами.

Единственным пережитком давней изощренной неэффективной эры оставались Гидростена и Победные врата. Они когда-то были частью единого военного мемориала. Победные врата построили в честь выживания Залема, после того как пали все прочие небесные города. Гидростена представляла собой что-то вроде фонтана, но гораздо совершеннее и сложнее примитивных древних устройств, капавших и плевавшихся водой в пространство.

Скульптор решил создать туннель из текущей воды, который вел к огромным Победным вратам, сделанным из сверкающего металла и предназначенным будить гордость за успех и довольство подвигом. Но, увы, радость победы оказалась преждевременной, и в последнюю битву Войны, о которой теперь никто ничего толком не знал, Врата сильно пострадали. Завод восстановил их и превратил в полезное городское строение – настоящие врата, где проверяли входящих и выходящих.

Гидростену оставили в изначальном виде. Людям она нравилась: ровный шелест текущей воды успокаивал тех, кто ждал разрешения на вход или выход. Минимум дополнительных расходов Завода, элегантно и просто.

Алита подумала, что Хьюго точно не ошибся насчет Гидростены. Поразительно! И звук такой мягкий, успокаивающий. Но когда долго стоишь в длиннющей очереди желающих выбраться из Айрон сити, поразительное превращается в скучное и раздражающее. И шумно очень.

Хотя Алита была не против посидеть на переднем сиденье рядом с Хьюго, который вел машину.

Койоми на заднем сиденье, похоже, задремала. Танджи, как обычно, был бодр и с кислой миной на лице. Он еще злился на Алиту за выходку во время первой игры в моторбол. Ну, ему стоило ждать сдачи. А со злопамятностью у него, похоже, все в порядке.

Алита поерзала на сиденье, стараясь не показывать, как ей надоело и хочется побыстрее выбраться отсюда. Быть рядом с Хьюго здорово. А провести целый день рядом с ним – настоящее счастье. Но машина двигалась вперед буквально по миллиметру. С такой скоростью потребуется полдня, чтобы выбраться за ворота. Алита искренне надеялась, что они найдут занятие поинтереснее, чем ждать в очереди решения центурионов пристрелить или нет.

– Ох, вы посмотрите, – произнес Танджи. – Железный кулак Айрон сити. Все трепещите перед господами.

Хьюго шикнул на него. Подошли центурионы. Алита ощутила, как напрягся парень, и сжалась сама. Хм, он же сказал, что проблем не будет, и сказал правду, сомнений нет. Тогда почему нервничает? Вообще удивительно, что он решил ехать на грузовике: Алита думала, что они отправятся на гиробайке. А грузовик был по-настоящему большой. Откуда Хьюго его взял? И зачем ему такая громадина?

Пока девочка держала вопросы при себе. Спросить можно и потом. А если центурионы удивятся, что такая большая машина всего для четверых? А если они решат, что дело нечисто? Они конфискуют грузовик, а потом расстреляют? Или сначала расстреляют?

Когда центурионы заглянули внутрь, Алита едва смела вдохнуть. Робот сунул свою массивную башку в водительское окно и осмотрел сидящих. Прошла целая вечность – и наконец механическое чудище убрало голову, монотонно-механически объявило: «ПРОЕЗЖАЙТЕ» – и потопало проверять следующую машину.

Хьюго вывел грузовик на свободную полосу, все расслабились, но успокоились, лишь когда выскочили в туннель Гидростены с грохочущими потоками по обе стороны.

– Я всегда нервничаю из-за них, – улыбнувшись Алите, признался Хьюго. – Хотя выбраться наружу – раз плюнуть. Центурионам плевать, что люди делают в Мертвых землях.

Хьюго подрулил к пандусу и съехал на шоссе. В отличие от трасс Айрон сити, оно пустовало.

– Добро пожаловать на Землю свободы! – радостно объявил Хьюго.

– Хорошее название – Земля свободы, – изрек Танджи.