– Нет, просто поддерживаю разговор. Впрочем, можете не говорить. О Грегори Иво мне многое известно.

Дерек поморщился:

– Вам обязательно было упоминать этого мальчишку?

– Считайте, это моя месть вам за шутку с повесткой!

– Хорошо. – Он чуть подался вперед, вопреки этикету облокотившись на стол и подперев голову кулаком. – Грегори Иво – младший сын главы клана, всю жизнь безалаберный мальчишка. Пара приводов в полицию за обычные юношеские шалости, которыми так славятся дети богатых родителей. Оба раза явно вмешивался его отец, и дальше протокола о задержании дело не зашло. Мне кажется, что он не способен на расчетливое хладнокровное убийство, а его жена была убита именно так. Полиция схватила первого подозреваемого, даже не проработав остальные версии.

Веро кивнула головой:

– Да, мне тоже так кажется…

Возглас из зала заставил их повернуться:

– Ника, какая неожиданность!

– Винс? – Девушка криво улыбнулась, чувствуя, как волшебная атмосфера вечера рассеивается. – Что он здесь делает?

– Я его точно не приглашал! – Дерек холодно посмотрел на подходящего к ним мужчину.

Рассмотрев, с кем сидит его кузина, тот напрягся:

– Фон Эйсен? Дорогая, ты же должна была защищать Грега!

– Судья решил по-другому, – Веро кисло улыбнулась.

– Что значит – по-другому?! – возмутился Винсент. – Он что, не знает, что ты – лучший адвокат этого города?!

– Спасибо за комплимент, но ты преувеличиваешь.

– А какова причина отстранения?

– Судья считает, что в качестве свидетеля я представляю большую ценность!

– Тогда почему ты ужинаешь с фон Эйсеном? Он же обвинитель на этом процессе.

– А вот это уже не твое дело. – Веро нехорошо улыбнулась. – И что ты здесь делаешь?

– Я? – Винс покрутил головой, словно ища подсказку, Кларисса призывно помахала ему рукой, предлагая присоединиться в надежде выведать последние сплетни. – Я здесь должен встретиться с друзьями…

– Думаю, мы не попадаем под это определение, – Дерек выразительно посмотрел на него.

– Но Ника – моя кузина, – запротестовал Винс.

– Это не повод требовать от нее отчета о том, с кем и как она проводит время, не так ли? – Фон Эйсен откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Как и остальные члены семьи, я волнуюсь за нее, Ника – весьма неуравновешенная натура, и мы все обязаны оберегать ее.

Веро вздрогнула, ее губы сжались в одну линию.

– Ты слишком много на себя берешь, Винс, – холодно обронила она. – Насколько я помню, ты не входишь в близкий круг семьи.

– Я лишь забочусь о тебе на правах родственника, – возразил он, хлопая белесыми ресницами.

– В таком случае рекомендую тебе позаботиться о ком-нибудь другом, более близком.

Веро попыталась встать, намекая, что вечер закончен, но Дерек мягко удержал ее:

– Винсент, кажется, так вас зовут? Поскольку из-за вас моя спутница провела несколько неприятных минут, я настоятельно рекомендую вам покинуть данное заведение. – Откинувшись на спинку стула, он выразительно смерил того взглядом, затем, выдержав должную паузу, весомо добавил: – Иначе я лично спущу тебя с крыльца!

Последние слова фон Эйсен специально произнес чуть громче, чтобы сплетники за соседними столами могли их слышать. Веро недовольно поморщилась, поскольку взгляды всех обратились к их столику. Винс тоже понял это и, памятуя, что кузина ненавидит скандалы, решил пойти ва-банк.

– По какому праву?.. – Он выпятил грудь, словно боевой петух. – Вы – приезжий и не понимаете, что будет скандал! Не думаю, что это понравится владельцу клуба!

Веро заметила, что люди, сидящие за дальними столиками, стали приподниматься со своих мест, чтобы лучше видеть.

– Господи, Винс, не строй из себя клоуна, – прошипела девушка. – Дерек, не стоит…

– У меня есть на это все права, – усмехнулся Дерек. – Я – владелец этого заведения.

Изумленный гул прокатился по залу. Винсент выпучил глаза и несколько раз открыл и закрыл рот, напоминая декоративного золотого карпа.

– Теперь, когда мы разобрались с моими правами, вы все еще здесь?

Фон Эйсен резко встал, словно собираясь выполнить свою угрозу и спустить надоедливого гостя с крыльца. Винс попятился, затем развернулся и, оглядываясь, зашагал к выходу. Дерек мрачно посмотрел ему вслед, затем вновь повернулся к своей спутнице. В её зеленых глазах мелькнуло неодобрение:

– Спасибо, но я разобралась бы сама…

– Конечно, у вас на это было… сколько лет?

– Считаете, что вы можете решить все мои проблемы?

Взяв сумочку, она с укором посмотрела на мужчину, он вздохнул и первым отвел взгляд, признавая свое поражение.

– Извините, я не люблю таких… К сожалению, сейчас для них создают все условия. «Общество поддержки тех, кто не смог стать драконом», «Рожденные ползать» … Они проводят встречи, демонстрации… – Дерек помрачнел и одним глотком допил шампанское. – Простите, вы не должны были это слышать. Уже поздно. Пойдемте, я отвезу вас домой, как и обещал.

Прежде, чем его спутница успела возразить, он жестом подозвал к себе официанта:

– Шарль, скажи Клаусу, чтобы подал мой автомобиль.

– Какой из них, мессир? – почтительно спросил тот.

Фон Эйсен покачал головой и виновато посмотрел на Веро:

– Невозможно было специально придумать худшего вопроса, верно?

– Верно. – Она кивнула. – Что ж… спасибо за вечер, это было… занимательно… Не беспокойтесь, я вызову такси, а машину заберу утром.

Дерек упрямо покачал головой:

– Я же обещал, значит, провожу вас.

– Поверьте, это лишнее.

Улыбнувшись, она протянула руку, но мужчина проигнорировал этот жест:

– Я настаиваю! Шарль, мой «Яг»!

– Да, мессир!

Официант поклонился и вышел.

– Вы всегда делаете так, как нужно именно вам? – спросила Веро.

– Почти всегда, – поправил он. – Так что не тратьте время зря, я лично провожу вас до порога вашего дома. Считайте это моей прихотью или отсутствием воспитания, если хотите!

Веро хотела возразить, но появился Шарль и сказал, что «Яг» стоит у входа. Дерек кивнул и протянул руку к девушке:

– Пойдемте!

Веро слишком устала, чтобы спорить или устраивать еще один скандал, поэтому она резко повернулась, намереваясь пройти к выходу, но мужчина придержал её за талию:

– У крыльца сейчас много людей. Мы выйдем через служебный вход. Тем более, там удобнее парковаться.

Девушка раздраженно пожала плечами и последовала за официантом. Они втроем прошли по коридору, миновали кухню. Через приоткрытую дверь Веро заметила старинную плиту с чугунными конфорками, которая использовалась теперь в качестве дополнительной полки для посуды. Знакомый автомобиль стоял у крыльца, мягко урча мотором.

Водитель – девушка узнала в нем светловолосого бармена – при виде их выскочил из машины и распахнул дверь заднего сидения. Веро молча села и пристегнулась. Дерек обошел машину и сел рядом.

Клаус вернулся за руль, и «Яг» плавно тронулся с места. Все еще злясь на мужчину, сопровождающего её, Веро отвернулась к окну, делая вид, что увлечена уличными фонарями. Украдкой она все же посматривала на