его лицо, то и дело скрывавшееся в тени. Дерек сидел, откинувшись на кожаное сидение и прикрыв глаза, словно раздумывая о чем-то. В полутьме ночи черты его лица будто заострились, причудливая игра теней создавала узорчатые маски на его коже. Сейчас он казался более опасным, чем днем.

Они выехали за город на трассу, вдали громыхнуло, и по стеклам машины побежали первые капли долгожданного дождя. Теперь Веро была только рада, что она едет в «Яге»: хотя в ее машине и был откидной верх, но в дождь находиться в кабриолете было не очень приятно. Где-то сверкнула молния, яркой чертой соединив небо и землю, затем раздались раскаты грома. Краем глаза девушка заметила, как Дерек напрягся и обеспокоенно взглянул на небо, затянутое тучами. Почувствовав ее внимание, он повернулся, грустная усмешка искривила его губы.

– Я не люблю грозу, – пояснил он. – Слишком уж она напоминает мне о бомбах.

Веро понимающе кивнула, невольно воскрешая в памяти вражеские налеты. Вой сирен, гул надвигающейся авиации, взрывы – все сливалось воедино. Она вздрогнула, вспомнив тот животный ужас, который исходил от бегущей толпы, и, повинуясь внезапному порыву, положила свою руку поверх его, чтобы ощутить рядом живого человека. Горячие пальцы крепко сжали ее ладонь.

– Извините, я сорвался тогда, в ресторане, – покаянно произнес Дерек, его голос звучал глухо. – Мне не следовало быть столь грубым…

Она чуть помедлила, тщательно подбирая слова. Обида уже прошла, и Веро в полной мере могла оценить то, как фон Эйсен, не раздумывая, встал на ее защиту.

– Признаться, я благодарна вам за Винса. – Веро мягко улыбнулась. – Мне уже надоело каждый раз указывать ему его место.

– Всегда рад помочь, – кивнул он.

Девушка всмотрелась в его лицо, пытаясь обнаружить хоть каплю иронии, но он был предельно серьезен. Внезапно его глаза стали более яркими, словно сапфиры. Веро сама потянулась на их свет.

Ремень безопасности врезался в плечо, но она уже не замечала этого. Близость этого мужчины пьянила не хуже бутылки рома. Его губы были мягкими и все еще хранили привкус шампанского, смешивающийся с запахом дорогого парфюма, от которого кружилась голова. Одна его рука скользнула на ее затылок, вторая – придерживала за талию. Поцелуй все нарастал, становясь более страстным. Ее руки поглаживали его плечи, сквозь ткань рубашки она чувствовала, как бугрятся его мышцы…Это было словно наваждение…

Яркая вспышка и последовавший за ней оглушительный раскат грома заставили ее вздрогнуть. Звук был такой, что ей показалось, будто молния попала в них. Буквально сразу машина резко затормозила.

– Что случилось?

Веро с испугом посмотрела на Дерека, тот пожал плечами и подчеркнуто спокойно перевел взгляд на водителя.

– Простите, мессир, – виновато произнес Клаус. – Мы почти приехали к усадьбе, и прямо у ворот стоит какой-то человек…

Покраснев от мысли, что водитель стал невольным свидетелем их поцелуя, Веро подалась вперед, стараясь рассмотреть силуэт в неровном свете фар.

– Грег? – изумленно воскликнула она, отстегивая ремень.

Фон Эйсен схватил ее за руку:

– Стой! Куда ты собралась?

– Но ведь…

Она была сбита с толку его тоном и тем, как просто он перешел с ней на «ты», хотя, конечно, после такого поцелуя говорить друг другу «вы» было бы ханжеством.

– Это из-за него ты не хотела, чтобы я провожал тебя? – нахмурился Дерек.

– Ты с ума сошел? – возмутилась она. – Что за абсурдная мысль!

– Я – нет, но мне очень хотелось бы знать, что у твоих ворот делает человек, с которым ты не имеешь права общаться!

– Так пойди и спроси у него, – огрызнулась девушка. – Я знаю не больше твоего!

Грег тем временем сам подошел к машине и заглянул в салон, пытаясь хоть что-то увидеть через тонированные стекла. Он все еще был в том же костюме, что и утром, только теперь костюм промок насквозь, мокрые волосы облепили череп, вода стекала по его мертвенно-бледному лицу, капая с носа. Даже со стороны было видно, как он дрожит, словно от холода.

Веро с укором посмотрела на Дерека:

– Мне придется впустить его в дом. Ты же понимаешь, что я не могу оставить его в таком виде под проливным дождем.

– Хорошо, – кивнул он. – Тогда я тоже останусь.

– Но… – Она недоверчиво покачала головой. – Думаешь, я могу вступить с ним в сговор?

– Думаю, как пал наш мир, если ты предполагаешь, что я могу оставить женщину один на один с человеком, подозреваемым в убийстве собственной жены. – В голосе Дерека вновь скользила ирония. – Клаус, опусти окно. А, господин Иво, добрый вечер! Удивлен вашим визитом в этот дом. Похоже, вы не в состоянии воспринять информацию, сказанную в зале суда. Тем не менее, я буду ждать вас там в указанное в повестке время! Вероника, полагаю, в вашей сумочке найдется брелок от ворот?

Стекло поднялось. Грег ошеломлённо кивнул и, ссутулившись, отступил, давая автомобилю проехать.

– Вы не посадите его в машину? – возмутилась девушка.

– Конечно, нет! Он промок настолько, что ему уже все равно, может дойти и пешком, а я не желаю портить свои сидения. – Он насмешливо посмотрел на девушку. – Впрочем, если он так вам дорог, мы можем поторговаться…

Веро упрямо сжала губы и, порывшись в сумочке, достала брелок. Ворота плавно распахнулись, «Яг» зашуршал шинами по гравию. Игнорируя сердитые взгляды фон Эйсена, девушка все оглядывалась, желая убедиться, что Грег идет следом. Она видела его поникшую ссутулившуюся фигуру, бредущую по краю аллеи. Дерек первым вышел из машины и подал ей руку, Веро буквально физически ощущала волны злости и раздражения, исходившие от него.

– Открой дверь, – коротко приказал он, поднимаясь на крыльцо под спасительный козырек и увлекая девушку следом.

– Может быть, ты перестанешь говорить, что мне делать? – огрызнулась она, выскальзывая из его рук и упрямо вздергивая подбородок. – Я бы хотела дождаться Грега здесь.

– Да пожалуйста! – Он выразительно посмотрел на ее замшевые лодочки на высоком каблуке. – Но твои туфли намокнут и испортятся.

Фыркнув, девушка разулась и, подхватив обувь, гордо посмотрела на мужчину, стоявшего рядом. Она не сразу осознала свою ошибку: без каблуков она стала гораздо ниже, и теперь, чтобы посмотреть Дереку в лицо, ей приходилось задирать голову.

– А теперь, стоя на холодном камне, ты можешь простудиться, – насмешливо протянул он, по всему было видно, что его раздражение улетучилось. – И вообще, я бы вошел и поставил чайник, надо же согреть беднягу, у него даже губы посинели!

– И, видя это, ты все равно не предложил ему сесть в машину! – сердито парировала Веро, злость и раздражение передались и ей, а еще к ним примешивалось горькое сожаление от окончательно испорченного вечера.

– Конечно, – кивнул