и сосредоточенный я вышел в коридор, где меня уже ждал встревоженный слуга.

— Вашество, там целый отряд… — шепотом начал было он, но я его успокоил:

— Все нормально. Идём.

Вышел в гостиную, где уже дежурили четверо людей в форме. За их спинами с мрачным видом маячила Любовь Федоровна:

— Прут в ботинках по помытому, — недовольно буркнула она. — Правильно люди говорят: если ничего не умеешь — иди в жандармерию.

Я улыбнулся, так как больше фразу призрака никто кроме меня не услышал. И обратился к пришедшим:

— Доброе утро, господа. Чем могу быть полезен?

— Павел Филиппович, вам нужно проехать в отдел, чтобы дать показания по поводу вчерашнего инцидента во дворе вашего дома, — начал один из них, протягивая мне бумагу.

Я взял ее, прочитал заполненный бланк, довольно кивнул: все-таки Иванов поддается дрессировке. В этот раз он решил сделать все так, чтобы причин для отказа от визита у меня не было.

— Извольте, — ответил я, возвращая лист.

В компании жандармов я вышел во двор и подошел к авто, припаркованному у крыльца. И повернулся, чтобы обратиться к Фоме:

— Через полчаса выезжай в отдел, куда мы свидетеля на допрос привозили. Думаю, к этому времени во всем разберутся.

Жандармы переглянулись, старательно пряча улыбки. Слуга же ответил:

— Понятное дело. Видано ли, чтобы безвинного человека в отдел забирали? Да ещё и такой толпой, словно душегуба какого?

Последние слова он произнес с возмущением, и в этот раз улыбку пришлось прятать уже мне.

Один из жандармов открыл дверь машины, и я сел на заднее сиденье. И транспорт тронулся в путь.

Дорога была длинной, конвой заметно нервничал. Они ожидали от некроманта какого-нибудь подвоха. Вероятно, их предупредили, что я могу напасть. Молодой жандарм, сидевший от меня по правую сторону, так сильно сжимал дубинку, что его костяшки пальцев у него побледнели. Впрочем, и лицо его тоже было белее мела.

Другой жандарм чуть постарше и опытнее. И потому решил разрядить обстановку.

— Никто не возражает, ежели я закурю?

— Только окно приоткройте, если не затруднит, — попросил я с улыбкой.

Мужик посмотрел на старшего, который сурово свел брови.

— Обещаю, что не стану прыгать в окошко на ходу, — с серьезным видом заявил я и пара парней хмыкнули.

— Ну, раз обещаете, — главный дал указание и стекло опустили.

В салон тут же проник свежий ветерок, который разбавил густой запах дешевого табака.

— Нам говорили, что некромант дюже страшный, — шепнул водитель. — А он ничего такой, не похож на мертвяка.

— Это я просто умылся и причесался, — сообщил я, чем вызвал нервный смешок у бледного парнишки.

— Вы уж простите, княжич, за такую транспортировку, — негромко извинился старший. — Вы же все понимаете — приказ.

— У меня к вам нет никаких претензий, господа. Вы честно служите на благо империи. Перед законом все равны и раз положено, то и доставлять меня к следователю надо именно так. Жаль, обратно уже не с вами покачусь.

— Правда жаль? — мужик покрутил рыжеватый от табака ус.

— Где я еще смогу ощутить себя таким грозным и важным, — я пожал плечами. — Если бы меня также опасались те подонки во дворе, то и нападения бы не было.

— Их правда было пять? — внезапно спросил бледный.

Я понял, что сопровождают меня четверо, если считать их с водителем. Стало понятно, отчего парень нервничает.

— На меня напали трое. Остальные убийцы, — я сделал ударение на этом слове, — не успели. Им помешал случайный прохожий.

— Повезло, — закивал курящий, выдыхая дым в приоткрытое окно.

Время на подумать, что и как говорить, у меня было еще ночью. Но у отделения меня уже ждал сюрприз, который мог нарушить все планы.

Авто остановилась на парковке, и я вышел из него, осматриваясь по сторонам. И в этот момент к дверям отдела подъехала ещё одна машина. Из которой выгрузили того самого бритого, который помог мне вчера. Стаса Зимина.

В отличии от меня, парень был в наручниках, блокирующих силу. Но при этом хорошо одет, не растрепан и совершенно спокоен. Вышел из машины, бросил беглый взгляд в мою сторону, и я тут же сделал вид, что встретил его впервые. Зимин тоже не стал показывать, что мы знакомы, и под конвоем послушно пошел в сторону дверей отдела.

На секунду мне стало не по себе. Но я тут же подавил в себе это чувство. Вряд ли это совпадение, что Зимина тоже только что привезли. Скорее всего, Иванов срежиссировал спектакль, и теперь подводил все к кульминации. Стратегия поведения была мной спланирована, и сейчас осталось только добавить туда немного импровизации. В случае, если все пойдет совсем уж не по плану. Как-никак два козыря на самый крайний случай у меня были, и из сложившейся ситуации я выйду с минимальными потерями. Только вот прибегать к этим козырям я очень не хотел.

— Пройдёмте, мастер Чехов, — попросил один из жандармов и я послушно прошел в отдел.

Иванов уже с довольным видом сидел в кабинете. Перед ним лежала открытая папка. И едва я переступил через порог, он откинулся на спинку кресла и жизнерадостно произнес:

— Добрый день, мастер Чехов. Вот снова и свиделись.

— Да какой же он добрый, если свиделись? — уточнил я.

Жандарм только развел руками:

— Я позвал вас просто побеседовать о сложившейся ситуации. Прошу, присаживайтесь.

Он указал на свободное кресло, и я прошел по бетонному полу и сел за стол напротив парня.

— Рассказывайте, что произошло, — мягко попросил хозяин кабинета.

— Так вчера все рассказал? — со сделанным удивлением ответил я. — Прибыл домой, отпустил слугу, во двор вошли пятеро. Начали бой. Я отрезал выход из арки и защищался, пока не подоспел какой-то прохожий. Он мне помог и ушел. Все.

Иванов же вынул из папки лист, и принялся делать вид, что неторопливо читает. Я спокойно ждал, когда эта часть представления закончится. Жандарм наверняка уже ознакомился с показаниями, которые я дал вчера дежурной группе. И понимал, что парень просто тянет время, пока в одном из соседних кабинетов допрашивают Зимина.

Наконец, Иванов нехотя отложил лист и взглянул на меня:

— Прохожий, говорите? — недоверчиво протянул он. — Описать его сможете.

— Ну, я особо не рассматривал. Да и фонарь во дворе хулиганы какие-то разбили.

— Совсем ничего не смогли рассмотреть, Павел Филиппович?

— Такой, знаете. Среднего роста, плечистый и крепкий.

— Неизвестный герой, — понятливо кивнул жандарм. — Понимаю. Ну что, мастер Чехов? Плохи ваши дела. Сегодня утром пришла экспертиза по убитым в вашем дворе. Согласно заключению, троих убили намеренно, в состоянии беспомощности.

Он посмотрел на меня, ожидая реакции. Но я только равнодушно пожал плечами:

— Возможно. Я же говорил, что не видел, что происходило в арке.

Иванов улыбнулся:

— В арке не видели. А вот человека во дворе вы не могли не видеть.

— А, вы про этого, — я сделал вид, что вспомнил. — Так он пришел в себя и пытался меня атаковать. Не думаю, что это можно назвать «состоянием беспомощности». Ваш эксперт точно закончил учебное заведение и имеет должную квалификацию?

Последний вопрос я задал с нехорошим интересом, и Иванов застыл, глядя на меня, а я продолжил:

— К тому же эксперт должен был определить остаточные явления силы, которая убила всех во дворе. В заключении указано что-то про темную энергию некроманта?

— Нет. Но! — жандарм поднял указательный палец. — Вы могли быть в сговоре с этим вашим неизвестным героем. Его, кстати, задержали по сообщению добрых людей. И сейчас он уже вовсю даёт показания. Так что у вас осталось мало времени, чтобы вспомнить, как он выглядел. И рассказать, как все было на самом.

— У вас есть протокол. Там все, как было и написано.

— Вы забыли уточнить, как и где познакомились со своим напарником. Как вам удалось спровоцировать нападение или даже устроить засаду…

— Звучит как сценарий для одного из дешевых сериалов, — хмыкнул я.

— Если мы докажем сговор, то за убийство двух и более лиц, принадлежащих к привилегированному сословию и обладающих силой, вам грозит Крестовский острог, а потом каторга. Лет на двадцать.

— Хорошо, что вы задержали того, кто мне помог, — спокойно ответил я. — Хоть спасибо ему скажу. За то, что спас. Надеюсь, нас познакомят?

— Да вы сами видели его во дворе, — неприязненно бросил Иванов. — Его в одно время с вами доставили. Неужто не увидели?

— Не заметил, — ответил я. — Меня укачало немного, и я едва смог отдышаться во дворе.

— Тогда у вас, скорее всего, появится шанс познакомиться, — весело произнес жандарм.

— Буду только рад.

— Это можно расценивать как сотрудничество? — хитро уточнил Дмитрий