— Мы этого не допустим, обещаю, — серьёзно ответил мужчина, а затем, вздохнув, направился к двери. Уже у самого выхода Дарий обернулся, — Графиня, замок, как и его двор, защищены хорошо, так что ничего не бойтесь. Утром прибудут женщины.

— Спасибо. До встречи, — усмехнулась я, прощаясь с Робин Гудом.

Посидев за столом ещё несколько минут, обдумав участь Эммы, я вышла в коридор, где на меня тут же налетел Альфи.

— А что мы будем делать? Учиться? — без особого рвения спросил мелкий, на что я потрепала его по взъерошенным волосам и покачала головой.

— А ты с Дюком погулял? Или лужу потом убирать будешь?

— Погулял, — кивнул Альфи. — Даже покормил. Дюк спит, потому что ещё маленький.

— Хорошо, тогда и нам следует поужинать, — легко улыбнулась я, проходя на кухню. — Кстати, Альфи, пока я думаю, что же приготовить, сбегай-ка за дедушкой Агафоном? Думаю, он не будет против составить нам компанию.

Мальчишка убежал, а я принялась обследовать кухню более тщательнее. Всё же, накормить двоих взрослых и ребенка следует. А что можно приготовить максимально быстро и сытно? Кашу… Но вот что-что, а её готовить нет абсолютно никакого желания. Жаль, что нет мяса.

Но тут, словно кто-то мысли мои прочёл, не иначе. Альфи залетел на кухню, а следом спокойным шагом вошел Агафон, неся за задние лапы кролика.

— Виолетта, я тут в силки мяса нам на ужин поймал, — весело сказал мужчина, кладя тушку животного на стол.

— Мясо это хорошо, — кивнула я. — Особенно такое. Только, боюсь, ужина мы ждать будем очень долго. Всё же, тушить зайца надо долго.

— Глупости! — фыркнул Агафон. — Это без магии долго, а вот с магией не больше десяти минуток.

— Тогда, показывай, а то я не умею, — облегченно рассмеялась я. Магия действительно упрощает жизнь.

— Показать несложно, только подготовить продукты всё же надо, так что, будешь мне помогать.

— И я! — воскликнул Альфи, бодро таща стул к раковине.

Я умильно покачала головой. Завтра здесь будет дурдом, как и в последующие дни. Станем ли мы одной большой семьёй? Сомневаюсь. Всё же, столько жильцов под одной крышей — сложно, очень сложно… Но здесь и сейчас мы, как примерная семья, состоящая из мамы, сына и доброго дедушки, просто готовили ужин. И пусть весь мир, с жрецами, заговорами и убийствами, подождёт.

Я смотрела на хохочущего Альфи, который больше брызгался, чем мыл овощи, и думала о том, что мне бы действительно хотелось стать ему родным человеком. Не матерью, нет, но хотя бы мачехой. Доброй, любящей, дарящей тепло.

После ужина я помогла Альфреду принять ванну, а пока ребенок надевал пижаму, сбегала к себе в комнату за дневником его отца.

— Альфи, я хочу тебе сегодня кое-что прочитать, — тихо сказала я ребёнку, который уже лежал в кровати, укрытый теплым одеялом.

— Сказку? — с надеждой спросил Альфи.

— Нет, милый, это лучше сказок, — улыбнувшись, ответила я. — Я хочу прочитать тебе запись из дневника твоего отца. Ты хочешь узнать, как познакомились твои родители?

— Хочу, — замерев, шепнул ребенок, глядя на меня, как на волшебницу.

— Тогда, слушай, — я открыла нужную страницу и приступила к чтению. — Недавно я решил изменить своим правилам и добраться до летней резиденции через герцогство Мираль…

“Недавно я решил изменить своим правилам и добраться до летней резиденции через герцогство Мираль. Север королевства требовал внимания, а время как раз есть, до охоты ещё целая неделя. Конечно, я мог бы и перенестись, с порталами проблем нет. Но как же хочется вспомнить студенческие годы, когда мы с группой ездили на практику.

Данэль немного отстал, заметив зайца, что так не вовремя выглянул из леса. Брат стал похож на отца. Тяга к охоте, морю, боям — всему, что разбавляло кровь адреналином.

Поездка через север вышла удачной, не только потому, что познакомился с многими важными людьми, оборотнями, эльфами. Но и потому что встретил ЕЁ.

Аманда Мираль — юная, двадцатилетняя герцогиня, которая уже во всю помогала отцу вести дела. Правда, узнал я имя девушки лишь тогда, когда въехал в имение герцога. А там, на поляне, возле озера, незнакомка стыдливо опускала глаза и отказывалась говорить своё имя. Впрочем, не буду лукавить, пораженный красотой и статью девицы, я растерялся. Данэль лишь удивлённо приподнял брови, когда я назвался Альфредом. Но, не стал раскрывать обман. Повторная встреча с Амандой состоялась уже в имении, когда герцог Мираль позвал дочь, дабы та поприветствовала короля как подобается.

Это были лучшие два дня, что случались в моей жизни. Аманда, конечно же, засмущалась, увидев меня. Как она мне потом призналась, считается, что обманув короля, можно сразу же отправиться на плаху. Не знаю, откуда такие слухи, но Аманда здорово перепугалась, отчего её приветствие было скомканным, а нежный голос дрожал. Но всё же…

Всё же был в её взгляде немой укор. Герцогиня словно говорила “Что же вы, ваше величество, обманули девушку? Не подобает так поступать королю!”.

Краска стыда залила моё лицо, словно я сделал что-то ужасное, постыдное. Растерявшись, я даже поприветствовать юную девушку не смог как положено, только сухо кивнул.

Бедный герцог едва не лишился чувств, гадая, чем же дочь уже успела насолить королю. Данель, усмехнувшись, попросил герцога провести небольшую экскурсию по имению. Брат понял, что нас с Амандой следует оставить наедине.

— Ваше величество, я прошу прощения за… — начала девушка, как только мы остались наедине. Но я, взяв девушку за руку, не дал договорить.

— Это мне следует извиниться перед столь очаровательной леди. Ума не приложу, что сподвигло назваться чужим именем. Дайте шанс исправиться! Приглашаю вас на конную прогулку сегодня вечером.

Я выжидательно посмотрел на Аманду, боясь увидеть в глазах хоть намёк на отказ. Нет, то, что юная герцогиня не откажет, я знал. Королям не отказывают. Но, меньше всего мне хотелось заполучить согласие таким способом.

Но отказа не последовало. Аманда лишь смущённо кивнула, да и руку, что так и лежала на моей ладони, не одёрнула. Как же не хотелось отпускать, но и задерживать леди дольше положенного означало навредить репутации. С сожалением отпустив девушку, я нашел Данэля и герцога, которые обсуждали лошадей, коих в герцогстве было не мало.

— Я женюсь на ней, — сказал я тогда брату, как только мы остались одни.

— Не слишком ли поспешное решение? Пятиминутный разговор и две встречи — мало для того, чтобы делать юную герцогиню королевой, — нахмурившись, засомневался Дан.

Я лишь покачал головой. Брат не понимает, что я уже потерял голову. Да и сомнений, что Аманда станет идеальной королевой, у меня не было.

В тот же вечер, на прогулке, я намекнул девушке, что хочу видеть её рядом с собой. Не знаю, о чём подумала Аманда, но она как-то резко погрустнела. Может у неё уже есть возлюбленный, а со мной на прогулке девушка лишь отдаёт дань уважения? Страх заставил сердце сжаться. Насильно тащить Аманду под венец, разбивая сердце юной герцогини, я не буду. Но, как спросить? Как узнать, что думает леди?