Александр с гордостью познакомил Викторию со своими друзьями. Искренние, веселые, доброжелательные, они с радостью приняли ее в свою компанию. Девушке они тоже понравились. Оказывается, Юра Никитенко был одноклассником Александра. С третьего класса они сидели за одной партой. Вместе решали задачки, вместе дрались на переменах, вместе бегали на дискотеки. Невысокого роста, худощавый, голубоглазый, Юра уже успел не только жениться, но и произвести на свет сына. Виктория сразу поняла, что семья была для него на первом месте. Не стесняясь, Юра Никитенко с гордостью рассказывал ей о своей жене – преподавательнице французского Ирине. А как восторженно он говорил о сыне! Именно Юра настаивал на том, чтобы Александр заканчивал с холостяцкой жизнью. Архитектор по образованию, Юра Никитенко был на редкость спокойным, вдумчивым и прагматичным. Друзья называли его «сдерживающей силой» и даже «балластом» компании.

Андрей Коваль был соседом Александра по дому. Несмотря на то что парень был младше Сторожева на два года, он уже успел несколько лет поработать в Польше. Геолог по образованию, там он был и официантом, и ремонтником, и даже гитаристом в ночном клубе. Вернувшись домой, Андрей без проблем влился в компанию старых друзей. У худого, долговязого, с шевелюрой черных, как смоль, волнистых волос и с карими, немного раскосыми глазами Коваля была типичная татарская внешность. Впрочем, парень с уверенностью утверждал, что его корни – на Прикарпатье. Веселый, общительный, заводной, Андрей всегда был душой компании. Александр утверждал, что все девушки Синегорска были от него без ума. Но Коваль не спешил обременять себя узами Гименея. Смеясь, он говорил, что среди друзей он самый младший и у него еще есть время, чтобы найти свою половинку.

Николай Гончаренко был другом Александра, что называется, с песочницы. Еще в раннем детстве их познакомили бабушки. В молодости Любовь Андреевна и бабушка Николая были самыми близкими подругами. Не потеряв с возрастом связь, женщины познакомили и своих внуков. Николай был старше Александра на год. Профессиональный историк, он был типичным представителем интеллигенции. Спокойный, уравновешенный, рассудительный, начитанный, Гончаренко обладал совершенно не соответствующей его характеру внешностью. При первом знакомстве с ним все думали, что это настоящий бандит. Высокий, грузный, с коротко подстриженными волосами и огромными длинными руками, похожими на медвежьи лапы, он выглядел угрожающе. Лицо его тоже не соответствовало образу современного педагога: тяжелое, скуластое, с выступающим вперед подбородком и маленькими, глубоко посаженными глазами. Николай довольно умело воспользовался контрастом между внешностью и характером. После окончания института он пошел служить на два года в армию. Именно там, заметив выдающееся, неординарное сочетание его личных качеств, Гончаренко заинтересовались в СБУ, куда он и пошел служить после того, как вернулся домой. Вполне состоявшись в профессии, Николай дорос до капитана, женился на такой же скромной, как он, сокурснице Лене и хвастался, что уже посадил дерево и даже родил сына.

Четвертый товарищ – Максим Таргонин – был другом Сторожева по институту. Правда, учились они на разных факультетах: Максим – на финансовом, Сторожев – на механико-машиностроительном. А познакомились они в секции восточных единоборств. Оказавшись однажды на ринге в качестве соперников, после поединка ребята стали друзьями. Таргонин был среднего роста, отличался крепким телосложением; у него была спортивная, накачанная фигура. Коротко подстриженный, с большими серыми глазами, он был на удивление улыбчивым и добродушным. По словам Александра, по Максиму вздыхало если не пол-института, то финансовый факультет – точно. Поэтому неудивительно, что после окончания института Таргонин сразу женился на кареглазой красавице, студентке пединститута Ольге.

Получив диплом, каждый из ребят попробовал найти свою дорожку. Но ничего особенного у них, кроме Гончаренко, не получалось. Работать от звонка до звонка, за оклад, под неусыпным оком строгого начальника им, если честно, не очень хотелось. Молодые, горячие, безбашенные, они, конечно же, мечтали о собственном бизнесе. И вот как-то во время праздничных посиделок Сторожев выдвинул идею довольно интересного и прибыльного дела – закупки и сбыта металлолома. Среди друзей Александр всегда был генератором и воплотителем самых смелых и порой даже дерзких замыслов. Подумав, друзья первым делом подсчитали свой стартовый капитал. Начать этот бизнес с нуля в нашей стране было невозможно. А получить кредит – нереально. С помощью самого надежного (родительского) тыла они попробовали кое-что собрать. Но денег все равно катастрофически не хватало. Львиную долю средств тогда Александру дала бабушка – Любовь Андреевна. Вдова генерала, она имела приличные сбережения. Это кардинально изменило ситуацию. Получив рекомендации нужных людей, Сторожев побывал на нескольких металлургических комбинатах и перерабатывающих заводах. Правдами и неправдами заключив договоры о поставке металлолома, парни с головой окунулись в работу. Директором фирмы единогласно был избран Александр. Именно он сводил, разводил и порой сжигал деловые мосты. Вотчиной Никитенко была заготовка и закупка металлолома. Коваль отвечал за реализацию и сбыт. Таргонин курировал финансовую часть предприятия. Будучи человеком служивым, Гончаренко всегда был в курсе их дел и в любую минуту готов был прийти на помощь. Так родилась их молодая бизнес-команда. Команда, как оказалось, самых близких друзей.

Виктория искренне восхищалась товарищами Сторожева. Смелые, предприимчивые, трудолюбивые, они обожали свою работу. Ей нравилось, что, став деловыми партнерами, они все равно оставались друзьями. Вместе с ребятами и их женами Александр и Виктория отпраздновали месяц своего знакомства. Смеясь, Сторожев благодарил друзей за то, что они так настойчиво заставляли его жениться. Если бы не они, наверное, он не встретил бы свою Победу.

Александр открыл Вике секреты своего бизнеса, рассказал о его жестоких реалиях и невидимых, но огромных, как айсберг, подводных скалах. Слушая его, Вика не верила, что в нашей стране предпринимателям приходится так нелегко. Запутанное законодательство, коррупция, конкуренция заставляли бизнесменов пускаться на хитрости. Стараясь вникнуть в дела Александра, девушка искренне хотела быть для него не только любимой, но и надежным помощником. До свадьбы оставалось всего две недели.

Виктория открыла глаза и мечтательно улыбнулась. На календаре было третье октября. До свадьбы осталось всего десять дней. Скоро она станет женой Александра! Закрыв глаза, девушка потянулась. Хорошо! Сегодня вторник. Еще вчера Сторожев уехал по делам в Черновцы. Он все время думал о том, как раскрутить свою фирму, сделать ее успешной. Вместе с Никитенко Александр сопровождал большую партию груза – три вагона металлолома. Для них это был очень выгодный заказ. К вечеру Саша обещал вернуться.

Уезжая, Сторожев оставил Вике деньги и настойчиво попросил, чтобы она наконец купила себе свадебное платье. Виктория выбрала его еще на прошлой неделе. Оно было такое красивое, легкое, элегантное! Но ей очень хотелось, чтобы кто-то посмотрел на нее со стороны. Улыбнувшись, девушка вспомнила о том, как она выглядела в свадебном наряде. Какая была красивая-красивая! Настоящая невеста! Жаль только, что нельзя было показать платье Александру. Говорят, это плохая примета, если жених увидит наряд невесты до свадьбы. Вроде бы к разлуке. Правда это или нет, Вика проверять, конечно же, не собиралась. Лучше посоветоваться с подругой. Оксане Радковской Виктория доверяла полностью. Ксюша не раз доказывала ей свою преданность, из солидарности даже ушла вместе с ней из кафе. Так что пусть посмотрит на платье, оценит. Скажет, идет оно Вике или нет. Ровно через час девушки договорились встретиться возле ратуши, в центре. Виктория задумчиво улыбнулась. Главное – купить к возвращению Александра все необходимое.