шагнул вперёд, и Меланта физически ощутила волну опасности, исходящую от него. Иварт приблизился вплотную, заглядывая в самую душу. — Что-то случилось? — не выдержала она, стараясь сохранить спокойствие. Иварт, не отвечая, протянул руку и коснулся её щеки холодными пальцами. — У тебя, кажется, помада размазалась, — произнёс он и одним движением стёр помаду с её губ. Меланта замерла, чувствуя, как сердце отбивает тревожный ритм. — Это важно, Иварт, — проговорила она нарочито мягким голосом. Он криво усмехнулся — А во время завтрака ты была не столь разговорчива. — Он резко отвернулся. — Ладно, хватит болтовни. Пошли. Меланта последовала за ним, стараясь растягивать время. Она чувствовала себя рыбой, попавшей на крючок. Они вошли в кабинет. Помещение встретило её странной, дурманящей смесью ароматов. Меланта, напряжённо вдохнув, уловила нотки дурмана и психотрии. «Что этот псих тут принимает?» — пронеслось у неё в голове. — С тобой точно всё в порядке? — внезапно спросил он. Меланта перевела на него взгляд. Иварт, опершись о край стола, вопросительно выгнул бровь. «Ну, играть так играть», — мысленно усмехнулась она. — Знаешь, я чувствую себя лишней в твоём мире, Иварт. — Что же заставляет тебя чувствовать себя таковой, моя милая Джо? — Тебе стоит открыться мне, — она подошла ближе. — Я хочу знать, почему ты преследуешь эту девчонку из Ордена. Он нахмурился, будто спала пелена. — Когда ты стала такой прямолинейной? — поморщился он. — Мы это уже обсуждали. — Уверен, что обсуждал это именно со мной? — Уверен, — он бросил скучающий взгляд на постель. — Ведь я имел тебя в этой постели, когда говорил о своих планах. Тебя ведь это заводит. Глаза Меланты расширились от шока. — Полагаю, ты выбил из меня всё, что сказал, — она нервно засмеялась, пряча дрожащие пальцы за юбку платья. Он устало выдохнул — Ты не в себе, Джо. Иди проспись. Он шагнул вперёд, цепляя её плечом. — Стой! — крикнула она ему вслед. Когда он обернулся, перед ним стояла незнакомка. — Ты кто такая? Меланта, увидев в зеркале своё истинное отражение, сбросила маску актрисы. — Твой ночной кошмар, ублюдок. Из её рук мгновенно поползли хлысты, словно извивающиеся змеи. Стоило Иварту потянуться к ручке двери, как по ладони больно пришёлся край хлыста, оставляя багровый след. Иварт зашипел от боли. — Чёртова орденская тварь! — прорычал он, хватаясь за руку. — Ошибся, — она поджала губы. — Я отзываюсь на «роковая красотка» или просто «Мел». Она обошла его, открывая дверь и собираясь уйти. Иварт, злобно зарычав, схватил её за лодыжку и потянул на себя. Девушка с грохотом упала. — Думала, вот так просто уйдёшь? Развернувшись, она с оттяжкой ударила его каблуком прямо в лицо и, поднимаясь с пола, коротко, зло рассмеялась.

***Иветт и Кьеран продолжали прочёсывать полки, изучая древние фолианты и свитки. Внезапно тишину разорвал оглушительный грохот, донёсшийся откуда-то сверху. Они синхронно вскинули головы. — Кажется, пора, — тихо произнёс Кьеран. Отбросив сомнения, они бросились к выходу. Кьеран, не тратя времени, подтолкнул Иветт вперёд и, выскочив в коридор, захлопнул за собой дверь. Схватив девушку за запястье, он потянул её к ближайшему повороту, где виднелась широкая каменная лестница. В памяти Иветт тут же всплыли картины из прошлого, сковав её на мгновение. Кьерану пришлось сильно дёрнуть её за руку, чтобы вырвать из оцепенения. Наверху раздался пронзительный крик. Из тёмного коридора выбежала Меланта, а за ней, сыпя проклятиями, нёсся Иварт. — Бежим! — заорала Меланта, стараясь перекричать грохот шагов. И они побежали. Побежали, не разбирая дороги, отдаваясь во власть инстинкта самосохранения. — Сама прибежала в мои руки, дорогая Иветт? — раздался сверху ледяной, пропитанный торжеством голос. Иветт, повинуясь порыву, обернулась. Они уже достигли первого этажа, лёгкие разрывались от нехватки воздуха. Кьеран мчался вперёд, не сбавляя скорости. — Не мечтай! — хрипло крикнула Иветт и, собрав последние силы, побежала за ним. — Мы выходим через парадный вход? — спросила она, когда они миновали череду коридоров. — Нет, исключено. Здание окружено, там повсюду стража, — ответил Кьеран. — Похоже, я появился вовремя, чтобы наладить нам побег, впрочем, как и всегда, — усмехнулся внезапно возникший Конрад. Они проскочили через безжизненный вестибюль, украшенный мраморными статуями. — Бежим на третий этаж, оттуда — через окно! — скомандовал Конрад, на ходу выхватывая кинжал. — Там сейчас меньше всего охраны. Но есть одно «но»… — Какое? — выдохнула Иветт. — Нужна будет небольшая акробатика, — усмехнулся он. — Но для таких красавиц, как вы, это не проблема. Они ринулись вверх по узкой лестнице, игнорируя боль в мышцах. Добравшись до третьего этажа, Конрад подбежал к одной из дверей и распахнул её. Комната оказалась небольшой, в конце неё располагалось широкое окно, выходящее во двор. — Отлично, — выдохнул Кьеран. — Высоко, но мы справимся. Конрад распахнул окно, впуская пьянящий аромат ночного сада, вскочил на подоконник и уверенно спрыгнул вниз. Меланта, перекинув хлыст через крепкую ветку дерева, ловко выскользнула следом. Шум погони нарастал. Кьеран вскочил на подоконник и обернулся к побледневшей Иветт — Не теряй ни секунды. Прыгай за мной — я тебя поймаю. В её взгляде застыл ужас. Иветт боялась высоты. Кьеран спрыгнул, приземлившись мягко, словно дикий кот, и тут же приготовился ловить. Дверь в комнату с грохотом распахнулась, врываясь стражники. Зажмурившись от ужаса, Иветт оттолкнулась от рамы и с криком полетела вниз. В следующее мгновение она ощутила крепкие руки Кьерана — он поймал её, смягчив падение. Опустив девушку на землю, он схватил её за запястье и побежал к стоящим поодаль лошадям. — Терпеть не могу галоп! — захныкала Меланта, натягивая поводья. Их лошади стремительно понеслись по извилистой тропе, унося прочь от пережитого страха. Ветер развевал волосы, принося с собой ощущение свободы.

***День основания Ордена приближался. Каждый год леди Элеанор устраивала роскошный бал, и нынешний не стал исключением. Замок превратился в оживлённый улей: слуги сновали с горами цветов, драгоценными тканями и изысканными яствами. Воздух был напоён ароматами экзотических специй и лёгкой магической энергии. Гигантские свечи из зачарованного воска ждали своего часа, а стены украшали гирлянды из светящихся кристаллов. Кьерана, стоящего у окна, вся эта роскошь совершенно не интересовала. Балы всегда представлялись ему пустой тратой времени — парадом высокомерия и показного блеска. Он предпочитал тишину библиотеки или уединение тренировочного зала. Но выбора не было: его древний род веками был связан с Орденом, и избежать присутствия он не мог. За окном закат окрашивал небо в багряные и фиолетовые тона, контрастируя с золотистым светом, льющимся из окон зала. Иветт осмотрела себя в зеркале в последний раз. Её платье было подобно ночному небу. Ткань переливалась оттенками наступающей ночи: от густого индиго до почти чёрного. Искорки от свечей вспыхивали на