– Не проблема, я договорюсь с новым куратором… – начал Регген и осекся, услышав:

– Это вряд ли, ваш куратор – Врадор.

Потянувшийся за плащами маг медленно распрямился и посмотрел в окно. Словно хотел запечатлеть в памяти этот тревожный момент, переосмыслить неожиданный поворот судьбы или скрыть заигравшие на щеках желваки.

– Кхм, – прочистил он горло через долгие двадцать секунд, обернулся к стражу и сухо произнес: – Выходит, к моему врачу и адвокату смысла наведываться нет.

– Глава контроля предоставит вам других. А может, и своих личных.

– Яс-но… – Короткая заминка, и задохлик, расправив плечи, сообщил: – Мне нужны выходы рядом с: деревенькой Тминь, главным парком столицы, музеем «Старьевщика», центральной библиотекой, церковью Всех Святых и, ну скажем… гостиницей «Кромвеля».

– Я сказал – пять, – сухо напомнил Маррет о своих возможностях.

– А мне нужно шесть, – широко улыбнулся Регген и добился-таки своего. Капитан кивнул и с тяжелым вздохом сделал пометку в блокноте.

– Желаете вернуть преподавательское место в ВАМе?

– С чего вы взяли?

Задохлик накинул мне на плечи плащ и прямо-таки поднял из-за стола.

– Четыре последних портала находятся как раз напротив ворот академии. Вам не кажется это странностью?

– Нет. А теперь верните нас в поместье…

– Что, уже?! Но мы так не договаривались! – Я ткнула графа кулачком. – А корзинка как же?

– Потом, – шикнул он и улыбнулся капитану. – Когда будут готовы порталы?

– Я пришлю их сегодня.

– В течение часа, пожалуйста.

– Да будет так.

В поместье нас вернули порталом. И не успела я расстроиться, что гросские булочки – единственное оправдание раннего подъема, как задохлик взял мои руки в свои и решительно произнес:

– Ося, прежде чем мы пойдем за корзинкой, обещай молчать, не отходить от меня ни на шаг и, самое главное, – ничего не трогать…

Весь вид его, да и само предложение были сверх меры подозрительны.

– Регген, а куда это вы направиться решили? Случаем, не в земли оборотней, где вам без трости ходить разрешено? Знаете, я туда не очень хочу в начале седьмого утра. В такую рань там все явно голодные.

– Мы не к ним, но в место схожее. Где есть строгая иерархия групп и подчинение предводителям. – Он подхватил меня под локоток, подвел к двери, нажал на орнамент, украшавший проем, и вызывал марево портала. В нем прекрасно отразились настороженная я и блестящий глазами маг. – Итак, инструкцию по технике безопасности запомнила? Молчать, не отходить, ничего не трогать.

– Да, но…

– Идем!

И мы шагнули в серебро.

Этот портал разительно отличался от тех, коими пользовались граф-задохлик и глава контроля. Более плотный и упругий, он пропустил нас неохотно, попутно ощупав и оставив тяжесть на плечах, как от мантии. Стоило оказаться за его пределами, как холодом потянуло и сизый туман укутал ноги. Этак постоишь пять минут – околеешь, а маг как вкопанный стоит, с места не двигается. Примерз?

Я оторвала взгляд от его бледного лица и огляделась. Коридор, освещенный мерцающей морозной дымкой, был смутно знаком, а вот десятки светящихся синих глаз напротив – нет. И силуэты непонятные, то ли белые волки, то ли лисы, уж очень большие, настороженные, но вроде как не голодные. Стоят, смотрят, ну и мы стоим, а чего стоим – вообще непонятно.

– Регген? – Я подергала задохлика за рукав. – Вы замерзли или забыли, зачем пришли?

– А… – издал он приглушенно.

– Что «а»? Вы мне корзинку обещали, а не стаю белых лис или волков, словом, вот этих вот, – ткнула я пальчиком в сторону мохнатых силуэтов.

– Лисы? – булькнул он полузадушенно.

– А что, нет? – Я подвела его к синеглазым ближе. – Вот, смотрите: морды остренькие, глаза раскосые, хвосты пушистые. Они, конечно, интересные – спасибо, что показали, – но тут холодно до жути. Так что решайте быстрее, мы дальше идем или возвращаемся в поместье. Слышите?

– Слышу, – ответил, не разжимая зубов. – Иди, Ося, впереди.

– Куда идти-то?

– Дальше… по коридору. На первом повороте… вправо.

Я пошла в указанном направлении, потянула невменяемого мага за собой, и чем дальше мы от портала уходили, тем легче шел граф и мягче становился его словно бы заледеневший шаг. Лисы расступились, пропуская нас, а затем потянулись следом. Самый большой из них шел рядом с нами шаг в шаг, так что я позволила себе его коснуться, погладила морду под удивленными взглядами разом споткнувшейся стаи и Реггена, вспомнившего что-то из молитв. А в следующее мгновение чуть не споткнулась сама, ибо поняла: мы шли по коридорам академии, той самой, знаменитой и дорогостоящей.

– И что это вы тут потеряли? – спросила у графа-задохлика, с любопытством рассматривая каменных горгулий, застывших в оконных пролетах, и стеклянных ящериц на потолке.

– Портал, Ося. Проверенный стационарный портал, один из трех с трудом отвоеванных у стражей, – тихо сквозь зубы ответил маг и покосился в сторону лиса.

– Отчего с трудом? Давать не хотели? – удивилась я, этого самого лиса потрепав за ушами.

– По правилам отдела… перемещения буйным запрещены.

– Как же вы их получили? Вот, к примеру, портал к герцогине за какие почести приобрели?

– Мы живем в ее родовом поместье, я отчитываюсь о состоянии дел.

Интересно, о каких делах он отчитывается, там же ужас что творится!

– А портал сюда? – обвела я пространство рукой, указав на академию в целом.

– Хм… раз тут все отстроено на мои средства, я вправе проверять сохранность вложений.

– Да с чего вдруг? Это ж была плата за разбой… – Я даже остановилась от такой милости. Пытливо прищурилась на графа, оценила его улыбку и дрогнула от догадки: – Регген, вы что, денег дали сверх предъявленного счета? Этак раза в два?

И не нужно смотреть на рассмеявшегося мага, чтобы понять – я права.