Потянувшись было за скалкой, я неожиданно услышала:

– Ося, все в порядке. Иди к себе.

– Но как же…

– С капустой позже разберешься, – кинул задохлик, так и не поняв, за что я волнуюсь. Мне совсем не понравились кандалы, ошейник и ремни на стуле, который стражи принесли. – Иди.

Он подтолкнул меня в направлении двери, и я ушла. Недалеко. Завернула в ближайшую комнату, с виду гостиную, и взялась за уборку, то и дело прислушиваясь к звукам извне. И если бы были эти звуки! А то тихо, будто все вымерли! То ли они там полог тишины поставили, то ли рот Реггену закрыли, а может, и вовсе добили его окончательно…

Стоило подумать о плохом, как рядом со мной на свежевымытом полу объявился печальный лобастый. Уже не просто кроха, а мелюзга печальная. Дунешь – улетит.

– Они что, его там разрядами пытают? – Я бросила тряпку и поднялась с колен. Щенок кивнул. – Сиди здесь!

Я ринулась в кузню, намеренная во что бы то ни стало спасти задохлика или то, что от него осталось. Второе было ближе к правде, ибо на момент моего явления стражи контроля уже собирались. Отстегивали бесчувственного мага от кресла, стирали с пола руны, какую-то черную жижу, кровь. И все это с видом святой невинности на лицах и уверенной неспешности в движениях.

Ничего не видели, ничего не слышали, никого не мучили.

– Святые угодники! – Я подхватила сползшего со стула графа. Едва успела, чтобы не дать ему стукнуться головой. Бледный, мокрый и холодный, он походил на полутруп, а не на вполне живого задохлика. И так, видимо, посчитала не я одна, ибо стражи выудили из мигающего портала саркофаг. Серебряный, как для почивших двуликих. – А это еще зачем? Что случилось?!

Паника подступила к горлу и усилилась, когда уполномоченный по правам одержимых, встретившись со мною взглядом, глаза пристыженно отвел. И этак быстренько начал упаковывать магические кристаллы в черный кошель с эмблемой отдела.

– Урген Врадор…

– Да, Ося?

А голос-то севший.

– Что вы сделали?

– Мы перестарались, – ответил он с досадой и поморщился от моего возмущенного вопля.

– Что значит – перестарались?! Регген мертв?

– Не совсем, – ответил глава контроля, все так же не поднимая глаз.

– Он просто спит… – попытался приободрить меня падре.

– Сном летаргическим, – в один голос сообщили маги. И как истинные профессора, заложив руки за спины, продолжили: – Мы допросили его на кристалле правды и на мертвой воде, но ответа не получили.

– Вскрыли верхний слой памяти. Ничего, – сказал один из них.

– Вскрыли нижний – тоже пусто, – дополнил второй.

– И вот только мы прикоснулись к нитям сознания и в очередной раз увидели гостиную герцогини, бокал вина, баронессу Дафо… Он отключился, толком ничего не показав! Ни кто его выкрал, ни куда везли, ни чего хотели! – возмутились они и слаженно выдохнули: – Именно поэтому Вардо Реггена мы забираем на повторный допрос с разрешения главы контроля.

Ироды, решили графа добить.

– Да неужели? – Я подтянула к Реггену подушку из-под стола и аккуратно его уложила. – А что, мысль о том, что и там, в гостиной герцогини, он тоже отключился, вам в голову не пришла? А вдруг его отравили? Вдруг все это время он без чувств пролежал? И действительно не помнит ничего! – рявкнула я, поднимаясь и оглядываясь в поисках чего потяжелей.

– Если подумать!.. – выдал первый, отступая за саркофаг.

– Это как бы… – добавил второй, степенно отходя к первому.

– Сложно доказуемо, – закончил падре и без прелюдий сбежал в серебряную гладь активного портала, подальше от меня и «прихватки» для сковород, за которую я уверенно взялась.

Запустить бы ее, но портал уже захлопнулся, оградив от расправы магов с падре, стражей и даже саркофаг. Я медленно повернулась к двум оставшимся в кузне.

– Допустим, вы правы, – протянул старичок Дийе, ничуть не испугавшийся орудия в моей руке, – и Регген все похищение пробыл во сне. Тогда как вы объясните его возвращение сюда? Порталом? – вопросил он и затаился, надеясь меня провести.

Жди и надейся, сморчок!

– А почему бы и нет? – Я воинственно взмахнула клещами. – У него же имеется стационарный портал, как раз от герцогини сюда.

– Имеется, – подтвердил Врадор и губы поджал. – Мы упустили этот факт из виду. Но тогда получается, что граф либо пешком вернулся назад, либо… все это время пролежал в гостиной на ковре.

– Напился и отключился, – поддержала я его идею, – после отравления это вполне объяснимо.

– Какого отравления? – ухватился за мои слова Дийе.

– Сильного, – вздохнула я, вспоминая.

– А что он ел?

– Все и в огромном количестве.

До сих пор обидно.

– А откуда появилось это все? – вкрадчиво поинтересовался прощелыга.

– Купили, – ответила, уже предполагая, к чему он клонит.

– Где?

– Вам в рифму? – ласково улыбнулась я.

– Мне правду, – потребовал он, даже не представляя, на что напрашивается.

И только я набрала воздуха в легкие, чтоб выложить все, что думаю о стражах и их методах допроса, как Урген Врадор вмешался в наш диалог.

– Дийе, вы свободны.

– А вам не кажется, что мы допросили не того? Вернее, не ту?

– Нет, – прозвучало жестко.

– Но…

Старичок, решивший воспротивиться приказу, осекся под тяжелым взглядом главы контроля и поспешил проститься. Портал для него открылся и закрылся. И хотелось бы вознегодовать и таки высказать наболевшее… но взгляд у самого главного стража был все еще убийственен.

– Ося, – он прочистил горло, – мне искренне жаль, что мы не предусмотрели подобного развития сюжета и впустую потратили силы графа Лофре. Однако это не отменяет того, что в ближайшее время он будет невменяем и слаб, как щенок…

В этот самый момент, посчитав, что речь о нем самом, лобастая мелюзга выглянула из-за двери и с мрачной решительностью пошла на Врадора. Так как сам он был размером с наперсток, а шажки его еще меньше, шел он долго и нудно, но шел, не замечая ни моих предупреждающих взглядов, ни махов рукой.

– Регген не сможет защитить вас ни от внешней угрозы, ни от внутренней, – вкрадчиво продолжил глава контроля. – И под последней я имею в виду не слизней или пауков. Графа. Именно его. Слышите, Ося? Впереди полнолуние, он не сдержит зверя, и вас…