взяла его и отправилась в самую глубь парка. Там, где не появлялись ни девушки, ни караулы, она расстелила плед и обернулась, сминая шерсть лапами. Сотворив импровизированное гнездо, Сайлейн легла и, довольно жмурясь, задумалась.

Во-первых, следовало связаться с Лузаникой и потребовать объяснений. Уже на этом шаге Сайлейн засомневалась. На расстоянии сестра могла и соврать, и умолчать, и просто не выйти на связь, да и обсуждать такое не при личном разговоре не хотелось. Но… благо скоро собирается совет, и если попросить приехать Корвуса, он уговорит и сестру.

Значит, появляется во-вторых: связаться с Корвусом и уговорить его составить компанию старшему брату. Дело несложное, но требующее подготовки, актерского таланта и помощи сообщника. Сайлейн сделала пометку навестить ночью Майнла. Зная бурный нрав посла, оставалось надеяться, что он не слишком обидится, когда она влезет в его окно. Или сходить к императору и попросить опекуна, так сказать, на дом? Сложный выбор.

Так она и лежала, размышляя обо всем, пока зверь окончательно не взял верх и не уснул, считая себя вправе отыграться за бессонные ночи в Роедене. Сайлейн не возражала, понимая, что до обеда может в комнату не торопиться: Аллектор всегда следует инструкциям, и если сказано «до обеда», раньше первого обеденного гонга или напоминания слуги, не прервется.

Тарон приветливо кивнул капитану стражи, проверявшему расположение караулов и несение ими службы, и прошел дальше, в покои друга и сюзерена.

Вильгельм уже не спал. Лежа на животе и обложившись на кровати бумагой, перьями и чернилами, он изучал принесенные с вечера отчеты казначея, выискивая, где старый пройдоха решил его обмануть. Тарон даже удивился ловкости друга, с которой тот умудрялся макать кончик пера и не проливать на простыни чернил.

– Ваше величество, – осторожно позвал Тарон, понимая, что императора, пусть он и твой друг, лучше не отвлекать от финансовых дел. – Вы уделите мне пару минут?

– Разве что пару, – ответил Вильгельм, не отрываясь от подсчетов. – Говори, я слушаю.

– Вы в порядке? – предпочел сначала осведомиться о здоровье сюзерена Тарон.

– Уже лучше, – отозвался император. – Целитель и лекари прогнозируют, что к концу недели не останется ни единого следа.

– И какие планы на эту неделю?

– Вернусь во дворец, проверю все отчеты, разберусь с программой совета… – начал было перечислять Вильгельм, но резко остановился. – Так о чем ты хотел мне сообщить?

– Вил, а что бы ты сделал, если бы узнал, что одна из конкурсанток в тебя искренне влюблена? – зашел издалека телохранитель.

– Узнал бы для начала, о ком идет речь.

Вильгельм отложил перо и вызвал секретаря. В спальню вихрем ворвался молодой человек и, забрав документы, умчался в кабинет. Император неодобрительно покачал головой. От таких старательных исполнителей никогда не знаешь, чего ждать: то ли чрезмерной пользы, то ли огромного вреда.

– И кто тебе признался?

– Не совсем признался, – повинился Тарон, но в голосе его слышалось веселье. – Одна интересная тебе особа делилась впечатлениями с нашей Тарикой…

– Каталина? – оборвал его Вильгельм, напрягаясь.

– Графиня Остальд, – подтвердил телохранитель.

Вильгельм облегченно вздохнул:

– Что ж, так будет даже проще.

– И полезнее, – добавил Тарон, – артефакту она тоже понравилась больше остальных.

– Рад, что хоть в одном у нас с этим куском металла вкусы совпали, – рассмеялся Вильгельм. – Сообщи Люку, что мы останемся здесь. Пусть ничего не отправляет и распорядится, чтобы отчетность сдали через три дня. Предполагаю, что сроки ревизии придется сместить до осени.

– А если откажет?

Вильгельм не ответил, только хитро взглянул на друга.

Разбудил Сайлейн легкий ветерок, коснувшийся волос. Девушка потянулась и села, возвращаясь в человеческое тело. В личности ветерка она не сомневалась. Напротив, прислонившись к дереву и позевывая, стоял Реяр.

– Не колдуй на территории, – одернула дядю Сайлейн. – Заметят – познакомишься с магами.

– Давно мечтал, – развел руками демон. – Но, увы, наша встреча состоится нескоро. Ее высочество была столь любезна, что одолжила мне свой честно, – Реяр запнулся, – заработанный отражатель. Тем более, насколько я успел оглядеться, внутри охраняемого периметра колдовать возможно, главное – не оставлять следов. И я не оставляю.

– А сейчас?

– Подслушать нас нельзя, я побеспокоился заранее. Да и меня здесь нет, есть только проекция.

– Да? – Сайлейн поднялась и дотронулась до Реяра. Он не растаял, хотя проекции и полагалось исчезнуть. – Ты материален.

– А сейчас?

Девушка вновь повторила свой трюк, но на сей раз рука беспрепятственно прошла сквозь демона.

– Я тоже так хочу, – ошарашенно проговорила Сайлейн.

– Когда весь этот цирк со свадьбой кончится, научу, – пообещал Реяр. – Скоро я должен выйти на связь с братом и хотел удостовериться в твоем благополучии.

– Все хорошо, – заверила Сайлейн и удивленно спросила: – А ты разве не мог этого узнать, не приходя? Ресьян всегда знал, если что-то изменилось…

– Тогда та мерзость, что ты носишь, была неактивна. Ныне она мешает, – скривился Реяр. – Твой жених озаботился, чтобы мы не смогли тебя найти. Но как жестока к нему судьба… Ничего изменить он не в силах.

Сайлейн задумчиво взглянула на кольцо. На Роедене оно не причиняло ей беспокойства, уходя в пассивную стадию. Даже вязь на его месте начала сходить, и Сайлейн полагала, что и здесь ничего не изменится.

– Ты можешь заставить его исчезнуть? – серьезно спросила девушка, протягивая демону ладошку. – Я не хочу, чтобы его видели, но…

Реяр грустно покачал головой.

– Это артефакт, Лейни, и он настроен против нас. Ресьян, будучи сильнейшим почти не подвергался его влиянию, остальные слабее. И даже неактивный, в нашем мире, он представляет для нас очаг неприятных ощущений, здесь же… Я не смогу его снять, прости. Единственное утешение – его срок подходит к концу, и скоро оно само отпустит тебя.

– Понятно. Спасибо, Яр.

– К сожалению, не за что. – Демон на секунду расплылся и, появившись вновь, виновато сказал: – Мне пора возвращаться.

Постояв в одиночестве еще некоторое время, Сайлейн свернула плед и, закинув его на плечо, пошла к дому.

В ее комнатах уже никого не было, зато царил порядок. Подозревать в благих порывах Аллектора или Тарику Сайлейн даже не думала. Аккуратностью Целитель славился только в делах, и заставить его убраться представлялось возможным лишь по контракту за сумму, превышающую его обычный гонорар. Тарика же, хоть и принадлежала к условно слабой половине мира, уборкой не увлекалась, перекладывая ежедневную работу на более терпеливых слуг.

Неодобрительно покачав головой, девушка проверила сохранность шкатулки, перетрясла свою одежду, выбросив парочку вредных для ее дел маячков. Зачем их подбрасывали в разложенные стопочки, Сайлейн как ни силилась, не поняла. Неужели в службе безопасности считают, что похищать ее будут со