Вдруг из кабинета донеслись гневные крики. Вера, навострив уши, подошла ближе. Ирина, Никита и Артем двинулись за ней.

– Вы не понимаете! – кричала какая-то девчонка. – Для меня это очень важно!

– Кого-то не берут на конкурс? – спросила Клепцова.

– Это Лия Данилова, – пояснила Вера. – Орет на Ингу Валерьевну за то, что та поставила ей четверку за контрольную работу.

Ирина раздвинула девчонок и заглянула в приоткрытую дверь.

Лия стояла перед учительским столом в форме группы поддержки. Видимо, уже переоделась для своих тренировок. Ее кулаки были крепко сжаты, лицо раскраснелось от гнева. Инга Валерьевна невозмутимо слушала.

– Ваша четверка испортит мне всю успеваемость! – крикнула Лия. – У меня были одни пятерки, пока вы не поставили мне свою оценку!

– А я здесь при чем, Лия? – спросила Инга Валерьевна. – Я лишь оценила твою работу. Тебе надо получше готовиться к контрольным.

– Я готовилась! – Голос Даниловой сорвался на визг. – Просто плохо выспалась! Вы не хуже меня знаете, что из-за этого баскетбольного матча мы постоянно тренируемся! Я прихожу домой очень поздно! А тут еще эти ваши контрольные!

– Конец четверти все же.

– И что? Разве вы не можете сделать поблажку для спортсменов?

– Прекрати истерику. – Инга Валерьевна устало откинулась на спинку стула. – Если эта оценка так для тебя важна, я могу дать тебе другое задание. Персональное. Справишься, исправлю твою четверку на пятерку.

– Правда? – недоверчиво воскликнула Лия.

– Я тебя когда-нибудь обманывала?

– Спасибо, Инга Валерьевна! – Лия счастливо улыбнулась. – Конечно я согласна!

– Подойдешь ко мне сегодня после уроков, и мы все обсудим, – сказала учительница.

– Хорошо! А теперь можно и мне записаться на конкурс красоты?

– Можно. – Инга Валерьевна вздохнула и вписала имя девчонки в список претенденток.

Сияющая Лия вышла из кабинета и протолкалась сквозь толпу. Ее подруги Дуня Валиева и Алиса Макарова уже ждали ее в конце коридора.

Ирина проводила ее взглядом и покачала головой.

– Вот психопатка, – спокойно произнесла она. – Такая истерика из-за какой-то четверки.

– Еще какая психопатка, – согласилась Вера Острижная. – Мне самой и трояка хватило бы, все равно я ничего не смыслю в английском языке.

Никита посмотрел вслед Даниловой. Та с гордо поднятой головой шествовала по коридору в сторону спортзала. Дуня и Алиса плыли по обе стороны от нее, как фрейлины при королеве. Симпатичные, но слишком уж надменные и стервозные, таким палец в рот не клади. Кое-кто из мальчишек сходил по ним с ума, но Никита не хотел бы встречаться ни с одной из них. Да и они никогда не посмотрели бы в его сторону. Лия, Дуня и Алиса предпочитали парней из богатых семей, а Никита и все его приятели к таким не относились.

– Вот вы где! – воскликнула за его спиной вернувшаяся Оксана. – Смыться хотели? А ну быстро за мной! Тебя это тоже касается, Вера. Пойдемте, я научу вас правильно развешивать гирлянды!

– Вот же гадство, – вполголоса сказала Вера Острижная. – А я только собралась тихонько свалить из школы…

Лия Данилова осталась очень довольна результатами своего разговора с Ингой Валерьевной. Наверняка проклятая «англичанка» вспомнила, какой высокий пост в городской мэрии занимает отец Лии, вот и пошла так быстро на попятный. Попробовала бы она повыпендриваться, ей самой дороже бы вышло!

Лия остановилась перед большим зеркалом, висевшим на стене коридора, чтобы подправить стершуюся помаду и вообще окинуть себя оценивающим взглядом. Сегодня после школы она встречалась с Русланом Тоем и потому просто обязана была выглядеть на все сто.

– Ну как успехи? – спросила Алиса, когда Лия вытащила из сумочки тюбик с помадой. – Сумела договориться с Ингой Валерьевной?

Лия усмехнулась и тряхнула длинными волосами.

– А вы сомневались в моих способностях? Еле уговорила, – бросила она. – Как же она меня раздражает! Так хотелось вцепиться ей в волосы! У меня ни в одной четверти никогда не было четверок. Я планирую окончить эту школу с золотой медалью и никому не позволю испортить мне успеваемость!

– А на конкурс записалась? – поинтересовалась Дуня.

– Конечно! А почему ты спрашиваешь? – Лия подозрительно взглянула на подругу. – Вы что, тоже собираетесь участвовать? Предупреждаю, это не в ваших интересах!

Дуня испуганно заморгала. Алиса миролюбиво подняла обе руки вверх.

– Остынь, – улыбнулась она. – Мы за тебя.

– Хорошо. – Лия облегченно вздохнула. – Посмотрела я на остальных претенденток. Уродины! Им со мной не тягаться.

– А как же Кирсанова, Кизякова и Леонова? – спросила Алиса. – Они будут участвовать?

– Я их там не видела, – нахмурилась Лия. – Но даже если и будут, я красивее их всех, вместе взятых.

– Конечно-конечно, – закивала Дуня. Она всегда и во всем соглашалась с Лией. – Куда красивее!

Лия подкрасила губы и убрала помаду.

– Каждая школа выберет свою королеву красоты, – сказала она. – Эти королевы будут участвовать в большом городском конкурсе. И только одна из них, самая красивая, получит триста тысяч и подпишет годовой контракт с компанией «Амариллис». Я должна стать победительницей! И стану, пусть ради этого мне придется пойти по головам.

Алиса и Дуня обменялись настороженными взглядами. Они нисколько не сомневались в том, что Лия на все пойдет для достижения намеченной цели.

Лия Данилова всегда и во всем стремилась быть лучше других. Отличница, спортсменка, активистка, каждое начатое дело она доводила до совершенства. Как капитан команды болельщиц Данилова всегда была очень требовательной, и под ее руководством команда уже несколько лет занимала первые места во всех городских соревнованиях. Мало того, она занималась в театральном кружке и играла ведущие роли во всех спектаклях. А в недавнем конкурсе талантов заняла первое место, и ее фотография попала на страницы газет. Она участвовала в городских научных олимпиадах и постоянно выигрывала медали и кубки. Школа гордилась, что в ее стенах учится такая всесторонне развитая девочка.

Но родители Лии ее успехами мало интересовались. Отец работал в городской мэрии, занимал высокий пост в администрации. Мать с головой ушла в благотворительность. Она постоянно устраивала различные мероприятия по сбору средств – аукционы, выставки, приемы, вечеринки, концерты – и практически не бывала дома.

Семейство Даниловых обитало в элитном многоэтажном кондоминиуме, занимая большую квартиру на верхнем этаже. Восемь комнат, огромная гостиная, бассейн и выход на просторную застекленную террасу. Лию с детства окружали богатство и роскошь. Но из-за постоянной занятости родителей большую часть времени в этой роскоши она проводила одна.