Отец и мать по какой-то причине всегда больше любили старшего брата Лии Семена. Они на него просто не могли нарадоваться, он всегда был их гордостью. Красавец, отличник, чемпион сразу в нескольких видах спорта. Отец всегда ставил его Лии в пример. Мать постоянно хвасталась сыном перед подругами. Лия в это время сидела в своей комнате, ощущая себя жалкой неудачницей. Иногда ей начинало казаться, что она неродной и нелюбимый ребенок. Конечно, это было не так, но поведение родителей периодически наводило ее на такие мысли.

Семен был старше Лии на десять лет. Ему прочили блестящее будущее и необыкновенную карьеру. Но все пошло не так, как планировали родители. С отличием окончив школу и институт, он ушел в армию. Отец всегда считал, что сын должен отдать свой гражданский долг. Вскоре от Семена пришло письмо, что его отправляют в какую-то горячую точку. А пару месяцев спустя они получили извещение, что он пропал без вести. Родители были убиты горем. А Лия так до конца и не поняла, что почувствовала. Горечь от утраты брата? Или слабую надежду, что теперь и на нее наконец обратят внимание?

С тех пор прошел почти год. Но отношение родителей к ней так и не изменилось. Отец и мать с головой ушли в работу. Может, так они пытались отвлечься от своего горя? Лия же по-прежнему старалась привлечь их внимание высокими оценками, спортивными достижениями и общественной деятельностью. Но все ее усилия пропадали даром. Она так и не смогла заменить им любимчика Семена.

Иногда за завтраком отец спрашивал Лию об успеваемости. Но делал это так, между прочим, чтобы хоть о чем-то поговорить, а не сидеть молча в пустой столовой.

– Я рад, что ты прилежно учишься, – кивал он, когда она сообщала о своих высоких оценках. – Это очень важно, если хочешь чего-то добиться в этой жизни.

А Лия действительно хотела добиться. Да только оценки, медали и грамоты ей в этом мало помогали. Когда она полгода назад, победив на конкурсе талантов, попала на страницы газет, отец промолчал. Похоже, он ничего не знал об этом мероприятии. А мать лишь спустя неделю ласково потрепала ее по плечу:

– Умница, дочка! Совсем как Семен когда-то.

И это все?! Все, что она заслужила?! Лия едва сдержалась, чтобы не завопить на всю их огромную квартиру.

«Его больше нет! – хотелось ей крикнуть. – Его нет, а я здесь!» Но это все равно ни к чему не привело бы.

Иногда девушку просто трясло от распирающей ее злобы и негодования. В припадке ярости она могла расколотить все, что подвернется под руку. Она срывалась на одноклассников и тех, кто был младше ее. В школе все знали о ее скверном характере и старались поменьше попадаться Даниловой на глаза. Лия понимала, что ее многие ненавидят, но ничего не могла с собой поделать. Пусть обходят ее стороной, она это переживет!

Все они неудачники! Она же лучшая из лучших.

Родителям было все равно. Но Лия не теряла надежду, что когда-нибудь все изменится. Через год ей предстояло окончить школу, и она твердо решила сделать это с отличием. А пока неплохо было бы одержать победу в конкурсе красоты. Если ее лицо появится на всех рекламных плакатах компании «Амариллис», главного спонсора мероприятия, если она будет красоваться на гигантских щитах на улицах города, может, хоть тогда родители обратят на нее внимание?

Лия обязательно победит. И горе тому, кто попытается перейти ей дорогу!

– Руслана не видели? – спросила она у подруг.

– Нет, – покачала головой Алиса. – У них ведь сегодня только третий и четвертый уроки.

– Наверное, он еще не пришел! – подала голос Дуня.

– Жаль. Я надеялась, он посмотрит нашу репетицию, – сказала Лия.

– У вас с ним серьезно? – спросила Алиса.

– Пока не знаю. Хотя о чем это я? Конечно серьезно! – воскликнула Данилова. – Он пока не предпринимал никаких решительных действий, но я решила сама пригласить его на свидание.

– Я думала, вы уже куда-нибудь ходили вместе, – удивилась Алиса.

– Кого интересует, что ты думала? – огрызнулась Лия. – Меня точно нет! А тебя? – повернулась она к Дуне.

– И меня нет! – пролепетала Валиева.

Алиса обиженно засопела.

– У нас с Русланом все идет своим чередом, – уверенно заявила Лия. – Он сильный, успешный и красивый. Достоин меня. Так что все обязательно сложится.

Алиса и Дуня промолчали. Макарова все еще дулась, Валиева боялась ляпнуть что-нибудь, что снова выведет Лию из себя.

– Пошли, – скомандовала Лия. – Пора начинать тренировку. А впрочем… Сейчас у меня по графику – месть жирдяйке Давыдовой!

– А ты уже придумала, что с ней сделать? – тихо поинтересовалась Дуня.

– Конечно! – кивнула Лия. Она вытащила из кармана сложенную записку и протянула ее Алисе.

– Нужно незаметно подбросить это в сумку толстухе, – сказала Данилова. – Что будет! Я бы дорого отдала, чтобы посмотреть на выражение ее лица!

Девчонки тихо захихикали.

– А вот и она, – шепнула Алиса, кивнув в сторону.

В холле висело еще одно объявление о будущем конкурсе красоты. Напротив стояла Яна Давыдова и внимательно читала.

– И эта корова туда же! – жестко рассмеялась Лия.

Алиса и Дуня услужливо захихикали. Они поравнялись с Яной, но толстушка их не замечала. Лия грубо толкнула ее в спину. Яна вздрогнула и едва не уронила сумку с учебниками. Она резко повернулась, и ее полное лицо покраснело.

– Встала тут! Ни пройти, ни проехать, – сказала Лия.

– Что? – испугалась Яна.

– Толстуха! – бросила ей Данилова. – Что, тоже собралась участвовать в конкурсе? Красавица отыскалась!

У Яны задрожали губы.

– Я просто читала… – пробормотала она.

– Ты и читать умеешь?! Вот так новости!

Лия протянула руку, сорвала плакат со стены и разорвала его в клочья.

– Запись участниц давно окончена! – заявила она. И бросила обрывки в лицо перепуганной Яне.

В этот момент из актового зала вышла Ирина Клепцова.

– Совсем совесть потеряла? – гневно крикнула она. – Я сейчас заставлю тебя проглотить все эти бумажки!

Лия холодно на нее уставилась:

– Да я на тебя и время тратить не стану. Пойду поговорю с теми, кто хоть что-то из себя представляет.

Дуня и Алиса услужливо рассмеялись.

– Чего там проблеяла эта коза? – спросила Ирина у Яны.

Яна скромно опустила глаза.

– Твоя подружка стала еще жирнее, – не унималась Лия. – Она, наверное, уже с трудом влезает в шкаф, где лежат ее вещи!

Лицо Яны пошло красными пятнами. Она хотела убежать, но Ирина ее остановила. Потом подошла к Лие и ткнула ее пальцем.

– Слушай, ты, тощая, злобная селедка! А ты в курсе, что мы вдвоем весим вшестеро больше вас троих, вместе взятых? Да я одним пальцем размажу по стене и тебя, и твоих подружек, если вы не прекратите свои идиотские шуточки!