Из сумбурной речи сестры поняла лишь, что внизу столкнулись Стас и Женя. Это не есть хорошо. Тем не менее, не настолько ужасно, чтобы паниковать до такой степени. Совсем не повод сходить с ума.

— Что ты натворила? Давай по шагам, — строго велела Ксюше отчитаться, чтобы определиться с дальнейшей тактикой.

— Свидание было умопомрачительным. Стас — мечта моей жизни. Я ему нравлюсь. Все могло бы быть идеально. Одно «но»: он красноречиво поведал мне о своей категорической неприязни ко лжи. Он не приемлет обман, считает его заведомо патовым для отношений. И тут я поплыла. Мне стало жалко наше суперское свидание. Короче, я трухнула и не смогла рассказать правду о нас. Убежала от него, а у подъезда встретила Женю.

— Та-ак…

— По-моему, он не совсем доволен, что я, то есть ты, приехала откуда-то со Стасом.

— Женя в курсе, что мы все друзья. Чего ему злиться? — Я пожала плечами, не понимая проблемы.

— Он не зол. Но мне кажется, не очень одобряет все это дело… И если бы ты вышла, оба парня выпали бы в осадок… Мы бы сломали их мозг окончательно, — хмыкнула Ксюша, которая начала приходить в себя.

— М-да, неудобняк бы вышел. Надо было нам с тобой списаться заранее. Женя спонтанно позвал прогуляться, я не думала, что вы рядом. Но да ладно.

Отодвинула сестру в сторону и жестом велела молчать, будто с улицы нас могли увидеть или расслышать. Подкралась к окну и осторожно выглянула во двор. На нашу удачу, машины Стаса уже не было. Путь свободен.

— Мы взяли фору. Теперь можешь спокойно идти к Жене. Если что, ты успела сбегать переодеться, — прошептала Ксюша прямо за моей спиной.

Я вздрогнула от неожиданности, схватившись за сердце. Развернулась к сестре, чтобы откомментировать ее навыки бесшумного подкрадывания. И мы оказались впритык друг к другу. Выдавила из себя:

— Спасибо, Ли. Мне стало легче жить.

— Ничего. Обращайся. Пошла я переваривать сегодняшний день. А тебе хорошего свидания.

— Это не свидание, — возразила я, но сестра уже скрылась за дверью нашей квартиры.

Тем не менее, спускаясь по лестнице почувствовала непривычное волнение и трепет. Слова Ксюши засели на подкорки разума и теперь раздражали его. Какая-то мысль крутилась в голове, но никак не обретала ясные очертания. Не удавалось сформулировать ее, она просилась на кончик языка, но тотчас отскакивала назад, играя на моих нервах. Когда распахнула дверь, она почти вырвалась наружу, но испарилась, как только я увидела Женю.

Он стоял ко мне спиной, но резко обернулся на шум. Руки были спрятаны в карманы белоснежной спортивной куртки. Сосредоточенный взгляд просканировал меня с ног до головы. Я могла ошибаться, но настроение у парня было мрачное. Обычно он встречал меня более радужно, а сейчас сухо бросил:

— Привет, Света. Пройдемся до кофейни. Тут есть одна неподалеку.

— Я за. — Машинально потянулась за Жениной рукой, но он отошел на шаг вперед и зашагал в быстром темпе. Мне пришлось семенить вслед за ним.

— У тебя насыщенные выходные. Много всего успеваешь, — бросил парень через плечо.

— Что есть, то есть.

— Общительная. Я думал ты дома, когда написала: «Буду готова через полчаса».

— Готова встретиться, — пояснила я.

Женя все-таки не в духе. По переписке этого было не понять. Надо расшевелить парня, мало ли что могло его удручать. Я должна поддерживать его и отвлекать. Друзья на то и нужны, чтобы быть рядом и в светлые, и в темные дни. Дам ему понять: он может делиться со мной всеми своими проблемами. Ведь выговоришься, и на душе легче, и решение приходит само собой. Дельный совет тоже никогда не помешает. Надеюсь, я в силах его подобрать.

— Как у тебя день прошел? Чем занимался?

— Сходил на треню, потом кодил. Нечего рассказывать. У тебя суббота была куда более интересной. Куда ездили? Или это личное?

— Мы же друзья. У меня от тебя секретов нет, — скривила душой. Один маленький секрет был, но нам он не помеха. Ксюша толком не пересекалась с Женей. Хоть тут обошлось.

— Да, точно. Мы же друзья. — Женя нахмурился. Его глаза цвета летней травы потемнели от строгости.

— Мы ездили на конную прогулку. У Стаса новый жеребец Аллар. Вороной. Очень классный. Обожаю лошадей.

— Вот оно что.

К вечеру осень решила, что хватит с нас тепла. Надо внести коррективы и разнообразить погоду. Пока мы шли до кофейни, она стремительно переменилась до промозглой и унылой, потому ароматное тепло кафе с порога окутало нас невидимым пуховым пледом.

Мы устроились на диванчиках у окна. Горячий капучино с корицей согрел душу и прогнал беспокойство. Подложила под спину подушку и откинулась на нее, прижимая к себе кружку с напитком. С удовольствием вдыхала его аромат, поддавшись благотворному влиянию кофейной терапии.

Смотрела на улицу, где прохожие кутались в шарфы, натягивали вороты повыше, ежились, ускоряя шаг. Ничего, скоро вы доберетесь до дома и тоже отогреетесь, а я вас мысленно поддержу, пока лакомлюсь кофе. Усмехнулась собственным мыслям и сфокусировала взгляд на Женином отражении в окне.

Он увлекся телефоном и уже минут двадцать не замечал ни меня, ни приятную обстановку вокруг. Сомневалась, стоит ли отвлекать парня. Вдруг у него генерировалась важная идея, а я собью его и помешаю. А если он погряз в дурных размышлениях, и его как раз-таки надо переключить, подбодрить?

— Рыб ты тоже любишь? — вдруг спросил мой друг, не отрываясь от гаджета.

— Смотря, как их приготовить. Мне нравится, когда на гриле…

Я встретила изумленный взгляд. Женя приподнял бровь и смотрел на меня, не моргая. Он оперся на локти и прижал кулаки к губам:

— Вообще-то я не про еду, а про животных. Ты сказала, любишь лошадей. Или я тебя не понял?

— Ой, да. Я животных всех люблю, — хихикнула и кивнула.

— Тогда на следующую субботу ничего не планируй. Пойдем в океанариум.

Глава 25

Света

Сегодняшний день в универе ничем не отличался от других, спокойных, размеренных, продуктивных.

Кого я обманываю? Он мог бы быть таким, если бы не предстоящая пара со Стасом. И надеяться на обратное не приходится. До этого мне легко удавалось не пересекаться с ним, а теперь я обречена.

«Ксюшка, прибью тебя», — успело мелькнуть в голове, прежде чем меня заметил Елагин. Он только что зашел в аудиторию и уже бегал глазами по рядам.

«Меня ищет,» — подумала и заерзала на месте. Склонилась надо открытым конспектом, словно усердно изучала материал. Благо, подстраховалась и устроилась