Я отметился идентификатором, прошел в одну из комнат наблюдения и развалился в кресле. При желании, здесь можно даже заснуть. В любом случае, умные системы, следящие за окрестностями, просигнализируют о чем-то непонятном, а в случае прямого нападения включат защитный протокол.

Задача часового – следить за исправной работой системы, реагировать на нештатные ситуации и обеспечивать данными начальство. В общем, делать мне было нечего. После того, как напавшие на одну из баз десанта повстанцы умудрились прорвать внешний периметр и растревожить спрятанного защитника, подобные инциденты как отрубило. Сложно что-то делать с неуязвимой тушей, окутанной силовыми и искажающими полями, которая крутится над базой, глушит всю электронику и связь, а попутно щедро заливает все подозрительные направления потоками плазмы и ракет. Нападавшие умылись кровью, быстро покинули место боя, а впредь зареклись соваться к военным.

Но часовым все равно до сих пор приходилось торчать в комнатах, напичканных экранами с информацией и скучать.

Шесть часов дежурства прошли ожидаемо нудно – никто не собирался нападать на базу, а начальство не горело желанием получать бесполезную информацию. Так что со смены я вышел бодрым и отдохнувшим – урвал-таки пару часов сна.

– Новичок, в город едешь, ждать? – Патрик, добродушный увалень из нашего взвода, притормозил машину рядом со мной. – Ты же тоже в увольнительную попадаешь? Мы через десять минут отправляемся, не опоздай.

Я кивнул вслед давшему по газам сослуживцу и заторопился в казарму, решив, что поужинаю в городе. Переодеться в гражданскую одежду, впрочем, с нашитыми обязательными лычками вооруженных сил, заняло у меня пару минут. Из снаряжения остался только пистолет, спрятанный под легкой курткой.

– Залезай!

Я запрыгнул на заднее сиденье джипа и оказался в компании пятерых ребят из нашего взвода, также собравшихся на отдых.

– Ну что, парни, куда сегодня отправимся? – поинтересовался Патрик, когда мы проехали КПП. – Как обычно?

В результате бурного обсуждения выбрано было то же самое место, куда мы приезжали последние раз десять. Отличный ночной клуб с хозяином из диктатуры. Десанту там всегда рады, музыка, выпивка, девушки – в наличии, что еще, спрашивается, надо.

Помню, поначалу я малость тушевался при таких вот совместных походах, но ничего, привык, втянулся даже. Пить, правда, особо не пил, но танцевать под грохочущую музыку мне нравилось, а общение с прекрасным полом нравилось еще больше.

– Парни, а кто чего делать будет, когда все здесь закончится? – внезапно спросил нас вечно задумчивый Петр, оторвавшись от разглядывания мелькающего за окном ландшафта.

– Служить дальше, что еще, – удивился Патрик, не отрывая взгляда от дороги.

– Я просто слышал, что любому гражданину здесь полагается определенная доля, – продолжил Петр, не обращая на него внимания. – Могут дать квартиру, участок земли, еще что-нибудь. В зависимости от того, что тебе нужно.

– Из десанта свалить решил, что ли? – удивился я.

– У меня контракт через год заканчивается, – задумчиво протянул он. – Думаю вот.

– А у меня еще четыре года, – огорченно заметил чернокожий здоровяк с непроизносимым именем и позывным Простак.

– Вы что-то совсем сдурели, – заметил Патрик. – Ладно, Новичку еще лет двадцать до пенсии вкалывать, можно и соскочить. Но вам-то обоим, дуракам, до нее совсем немного осталось. Дослужите – и радуйтесь жизни. Сейчас-то куда лезть.

Завязалась ленивая перепалка о преимуществах и недостатках гражданской жизни, а я, прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья, в очередной раз принялся размышлять о своем будущем. Нужна ли мне гражданская жизнь? Если рассуждать с точки зрения проекта, то однозначно не нужна. Чего я там добьюсь, спрашивается. С точки зрения здравого смысла мне тоже нужно было оставаться в армии. В принципе, через десять-двадцать лет буду кататься как сыр в масле при любых раскладах. Если доживу.

Хотя, конечно, мысли о собственном домике на берегу океана грели душу.

– Новичок?

– Что? – я вернулся в реальный мир.

– Я говорю, ты-то что делать будешь, когда со здешними разберемся?

– Да хрен его знает, – я потер глаза. – Может, в офицеры подамся. Думаю сейчас на подготовительные курсы записаться, а потом – в академию.

– Это ты правильно, молодой, – грустно заметил Петр. – только не делай глупостей, не лезь в офицеры десанта. Смысла нет. Пробивайся во флот, там перспектив больше.

– Ты чего его подбиваешь с десантом завязать, прощелыга?

– Да пошел ты, черномазый.

Беззлобно переругиваясь, мы незаметно добрались до города и через несколько минут уже были около заветной вывески «Огней Короны». Неказистое с первого взгляда заведение быстро расцветало всеми красками жизни, нужно было только переступить его порог.

Вот и сейчас, стоило нам списать по сто кредитов на брата в пользу клуба, как вокруг, словно по мановению волшебной палочки, появились милые девушки в микроскопических нарядах, выдавшие стандартный набор из десяти жетонов заведения и бокала шампанского, а потом потащившие нас внутрь. Тут мы, как обычно, разделились. Кто-то пошел на танцпол, Патрик – в игровую зону, а я, вместе с держащейся за мою руку вертихвосткой, отправился в ресторан, где за четыре жетона нам накрыли столик на двоих.

В принципе, можно было бы отказаться от сопровождающей меня девушки и болтаться по клубу одному, тем более, что компанию здесь всегда было нетрудно найти. Но, раз заведение предлагает эскорт – почему бы и нет. Да и девушку, Лили, я смутно помнил – возможно, уже проводили время вместе.

После ужина все потихоньку пошло по накатанной. Вместе со спутницей мы гуляли по клубу, что-то пили, танцевали, слушали концерт какого-то неизвестного мне исполнителя, снова танцевали и пили… Пришлось докупить еще жетонов. А потом еще.

Вечер плавно перетек в ночь, мы с Лили оказались в одном из номеров гостиницы, расположенной сразу над клубом… Огромная кровать, романтическое освещение, гибкое женское тело рядом… Наверное, так и нужно проводить увольнительные. Засыпая в объятьях Лили, я вспомнил игромана Патрика и презрительно улыбнулся.

Утром мы проснулись поздно, заказали в номер еду и некоторое время кувыркались в кровати. Затем, приняв душ и завернувшись в полотенца, валялись рядышком, наслаждаясь кофе и завтраком.

– С тобой хорошо, – неожиданно заявила Лили, хрустя тостом. – Ты добрее других, мне кажется.

– Да нет, котенок, я – как все.

– Ты же из десанта? – она кивнула в сторону сваленной кучкой одежды, среди которой виднелся пистолет в кобуре.

– Ага.

– Ваши на нас, местных, смотрят обычно как-то непонятно. Словно мы вещи бездушные.

Вот только психологических диспутов мне сейчас и не хватало. Некоторое время я всерьез раздумывал, не отправить ли ее из номера, но девушка, похоже, тоже смекнула, что к чему.