– Лейтенант, это Новичок. Группа уничтожена.

– Молодец, Новичок. Продолжать наблюдение.

Больше ничего интересного так и не произошло. Экспресс-пробы ДНК, взятые у всех погибших в поселке, показали, что оба наших объекта попали под раздачу. Один почти полностью сгорел после взрыва бомбы, второй получил от меня пулю. Задание выполнено.

– Внимание, бот прибудет через минуту. Всем быть на главной площади. Периметр, оставаться на местах, мы вас подберем.

Вот так, буднично, все и прошло. Очередная операция, очередной прогресс на значке участника боевых действий. Награды просто так начальство раздавать перестало давно, по крайней мере, мне за время в десанте досталось только улучшение медали «За мужество». Теперь она у меня четвертой ступени. Но цифры на значке постепенно росли. После сегодняшнего у меня будет юбилей – тридцатая операция пройдена, а я все еще жив. Прибудем на базу – зайду на склад, обновлю.

Но, увы, на склад в этот раз мне попасть не довелось.

Приземлившийся бот встретила мини-делегация из двух офицеров в черной с серебром форме. Пока они что-то обсуждали с лейтенантом, мы стояли у бота, готовые, в случае необходимости, отправиться на следующее задание. И только у меня было противное чувство, что прибытие офицеров госбезопасности связано только со мной одним.

Так и оказалось. Лейтенант, закончив разговор, направился прямо ко мне. Лицо его выдавало весь спектр негативных эмоций. Как оказалось, направленных не на меня.

– Слышь, Новичок, тебе придется слетать в столицу с этими черными. Тихо, – он жестом прервал мою попытку узнать подробности. – Сам не знаю, из-за чего вдруг. Предполагаю, что все из-за утреннего ареста, там, вроде много информации всплыло. Надеюсь, про тебя там ничего нет.

Я отрицательно мотнул головой, потом задумался.

– Черт его знает, лейтенант. Я здесь много лет жил, может и попал в какие-то бумаги.

Лейтенант кивнул.

– Сейчас всех шерстить будут, кто здесь был. Не дрейфь и возвращайся. Кстати, у тебя пять минут на то, чтобы переодеться в гражданское. Хотя можешь и в форме лететь, думаю, только оружие оставь.

– Не, я в гражданке. Авось, по столице погуляю, давно там не был.

– Ну, ждем, в общем.

Сопровождаемый дружескими тычками ребят, я сбросил оружие в личный шкаф, переоделся и отправился к безопасникам.

– Рядовой Альт, просим прощения за неудобства. Но, сами понимаете, такой денек выдался.

– Да чего там, – я махнул рукой и полез в маленький черный флаер с серебряной полосой. – У вас поесть ничего нет? С утра голодный.

Безопасник отрицательно качнул головой и полез на место пилота. Второй уселся рядом со мной.

Полет длился всего полчаса – машинка оказалась на удивление шустрой. И вот она – Новая Венеция. Вся усеянная строительными лесами, кранами, окутанная облаком что-то таскающих грузовых роботов… Победители решили сделать новую столицу на месте старой и теперь не жалели ничего. Вот только откуда деньги и ресурсы? Не иначе, как какой-то громадный контракт с Федерацией. Интересно, на что?

Здание службы государственной безопасности ничем особым не выделялось среди окружающих строений. Одно из многих, находящихся в квартале, построенном с претензией на древнюю архитектуру Земли.

Меня провели через металлический коридор сканера, не нашли ничего противозаконного и провели в маленькую комнату с диваном и телевизором.

– Вас вызовут.

После чего я остался предоставлен самому себе на целых три часа. Пришлось смотреть нескончаемый поток новостей. В основном, журналисты с упоением обсасывали эпизоды глобальной спецоперации, начавшейся с самого утра и продолжавшейся до сих пор. По всей планете шли аресты, мелькали штурмовые группы, гремели выстрелы. Арест Золя, похоже, перечеркнул последние шансы сопротивления хоть на что-то.

То и дело повторяли эффектные кадры орбитальной бомбардировки какого-то найденного бункера. Если я правильно понял – одна из новинок вооружений, закупленных у Федерации. Я так и не понял до конца, как это работает, но общий смысл заключался в том, что с корабля в заданную точку направляется нечто вроде гравитационного луча, создающего гигантское давление на поверхность и одновременно вызывающего постоянный поток воздуха, движущийся вниз. Этот поток, весьма и весьма скоростной, служит своего рода трубопроводом, позволяющим направлять с орбиты различные боеприпасы без особых проблем. За счет того, что масса воздуха движется к планете, трения практически не возникает и боеприпасы не сгорают при входе в плотные слои атмосферы.

В итоге, сначала по укреплению противника наносится гравитационный удар, затем давление продолжается, а, если этого не хватает для полной уверенности, в «колодец» отправляется нечто более серьезное.

На ролике, показывающем мирную горную долину, похожую на вторую базу проекта, где я проходил обучение, было видно, как внезапно проминается земля, словно утрамбованная невидимым каблуком. Сверху начинает образовываться воронка из облаков, затаскиваемых в колодец, снизу появляется ветер, несущий всякий сор в сторону зоны аномальной гравитации. А затем по невидимой трубе пролетает едва заметная искорка и в центре промятой поверхности образовывается аккуратная дырка. Сразу за этим гравитационный колодец исчезает, пуская ураганную волну воздуха во все стороны.

А все дно долины вспучивается, идет трещинами и выплескивает то тут, то там фонтанчики огня и пыли. Подземный взрыв чудовищной силы. Можно даже не искать живых.

Видео заканчивается тем, что снимающего накрывает волной воздуха и картинка превращается в мельтешение кадров. Но и так ролик шикарный, ничего не скажешь.

Наконец, когда я пересмотрел новости уже по третьему разу, меня пригласили пройти на собеседование.

В мрачной, аскетично обставленной комнате мою персону поприветствовал и предложил присесть на единственный стул седой очкастый безопасник с нашивками капитана. Я сел и приготовился слушать.

Некоторое время капитан внимательно меня разглядывал. Затем принялся что-то читать на дисплее своего компьютера. Я терпеливо ждал, рассматривая сначала ежик волос на его голове, а потом потолок комнаты. Наконец, ожидание прекратилось.

– Итак, рядовой Кристофер Альт, семьдесят первая десантная часть. А до этого – триста шестнадцатая пехотная. Гражданин, признанный пострадавшим от предыдущего правительства планеты и получивший все гражданские права.

– Так точно.

– Не расскажете мне, чем был обусловлен ваш выбор в пользу армии, а потом – десанта?

– Возможность совмещать работу и учебу, господин капитан.

Безопасник некоторое время задумчиво смотрел на меня.

– И все? Согласен, это хороший повод. И вы взялись за дело очень основательно – учеба, награды, боевые столкновения. Вы в курсе, что на вашем счету сто шестьдесят семь подтвержденных противников?