того, как этот мир захлестнет безудержное пламя всепожирающего огня! – несмотря на всю серьезность ситуации, Бизэ беззаботно улыбался.

Маги выжидающе уставились на Алексея.

– Думаю, в решении этой задачи нам поможет она, – и Алексей с улыбкой показал на ползущую к Башне змею. – Но это не точно.

Глава 15. Интерлюдия

В госпитале Академии

Лежащий на кровати Арно Ги’Дэрека неожиданно вздрогнул всем телом, его веки задрожали, и водник натужно захрипел. Студиоз второго курса Водного факультета с парой своих товарищей, Алексеем и несколькими преподавателями находился в коме уже третий месяц. Очнувшийся парень посинел, на его коже появился иней, а волосы превратились в сосульки.

В помещение резко похолодало и Хэлен, которая каждую ночь проводила на дежурстве у кровати своего сводного брата, еще толком не проснувшись, нажала на экстренный вызов, вызывая Олгена Торсуна.

– Арни! – Стоило ей увидеть, во что превратился Ги’Дэрека, как остатки сна рукой смело. – Как же так?!

Не дожидаясь появления декана целителей, она принялась безостановочно вливать в паренька исцеляющие заклинания, и к приходу целителя студиоз уже не выглядел как хорошо промороженный труп.

– Что случилось? – Олген сходу кинул на Арно заклинание Великого исцеления и запустил чары диагностики.

– Пришел в себя и начал покрываться льдом, – дисциплинированно ответила Хэлен. – Остальные как лежали, так и лежат.

Девушка первым делом проверила состояние преподавателей и, не заметив признаков жизни, сосредоточила все свое внимание на Ги’Дэрека.

– Что делать, Мастер Торсун?

– Беги за ректором, – бросил целитель, – а потом за Барком.

И, не обращая больше внимания на бросившуюся к выходу девушку, послал исцеляющую волну теплой энергии в средоточие силовых линий Источника парня.

– Мастер… – Ги’Дэрека с трудом оторвал голову от подушки.

– Подожди, Арно, – прервал его целитель, – сейчас Магистр Ксандр подойдет, тогда и скажешь, чтобы два раза не повторяться.

– Хорошо… – Голова парня без сил упала обратно.

Выполнив все предписанные регламентом процедуры, Олген устало опустился на стоящий рядом с кроватью стул.

Последние два месяца оказались непростыми. Во-первых, по Академии сильно ударило уменьшение преподавательского состава. Да и найти подходящих людей на административные должности оказалось не так-то просто – ведь четверо из пяти провалившихся в Чертоги магов оказались деканами, а пятый так и вовсе курировал всю систему охраны Академии.

Но с этой проблемой они с горем пополам справились. Где-то поставили лучших пятикурсников. Где-то повысили обычных преподавателей до врио декана, а вместо них учителями назначили… Охранителей. Ректору пришлось самому вести уроки, и как он умудрялся совмещать преподавательскую и административную деятельности, Олген и представить себе не мог.

Сам целитель последние две недели держался только на отварах и фирменном тонизирующем напитке Гала Батры.

– Что у нас, Ол? – Целитель, погрузившись в свои мысли, даже не заметил, как в помещении появился ректор Академии.

Выглядел архимаг неважно. Серое от усталости лицо, дрожащие руки, мятая мантия. И только горящие неукротимым огнем глаза показывали, что сила духа ректора ни капельки не ослабла.

– Ги’Дэрека пришел в себя.

– Отлично. – На лице ректора не дрогнул ни один мускул. – Взбодри его, Ол.

Мастер Торсун неодобрительно покачал головой, но все же влил в приоткрытые губы парня один из эликсиров алхимика.

– Кончаются уже, – пожаловался он Ксандру, показывая ровный ряд пустых склянок.

– Гал обещал к завтрашнему утру закончить новую партию.

«Тоже не спит, – подумал целитель, наблюдая за тем, как розовеют щеки Арно, – хотя кто из наших сейчас спит?»

– Магистр Ксандр? – протянул пришедший в себя Арно. – Академии грозит опасность. Белесый туман. Ломающий сознание лич…

– Стой-стой-стой, – Ксандр остановил бессвязный поток слов студиоза, обмениваясь с Олгеном обеспокоенными взглядами. – Опиши то место, где ты оказался.

– Академия, – сглотнул Арно, – наша Башня.

– Из наших кто-нибудь был там?

– Да, – кивнул парень. – Алексей и Мастер Диол.

– Слава Сети! – расплываясь в улыбке, прошептал целитель. – Они действительно в Чертогах, Ксандр!

– И это здорово, – кивнул в ответ ректор, кивнул в ответ ректор, который, хоть и остался бесстрастным, но позволил себе едва уловимую улыбку облегчения.

– Что они там делают? И как ты оттуда вырвался? – ректор присел на кровать и внимательно посмотрел в глаза воднику.

– Алексей выкинул лича, который играючи завладел моим телом. Мастер Диол помог мне добраться до верхней площадки, где и начал готовиться к уничтожению… Скверны.

На этих словах ректор непроизвольно вздрогнул, что не укрылось от внимания целителя.

– Как ты сказал? Скверны?

– Ну он так выразился, – неуверенно подтвердил Арно. – И когда глядишь на тот белый туман, ничего другого на ум не приходит.

– Ладно. – Судя по задумчивому взгляду, ректор уже что-то для себя решил. – Как ты выбрался оттуда?

– Не помню, – Ги’Дэрека слегка покраснел и отвел взгляд в сторону.

– Арно, это важно, – надавил на него Ксандр.

– Не знаю, – нахмурился студиоз. – Оно как-то само получилось. Раз, и все.

– Арно!

– Я не знаю!

– Понимаешь, – устало вздохнул ректор. – Мы точно знаем, что в Чертогах находятся пять преподавателей и Алексей. Про тебя и еще парочку студиозов мы узнали лишь спустя два дня. Четырех студиозов, включая тебя, затянуло в Чертоги, четырех!

Ректор прервался, кидая горький взгляд на учеников, лежащих на соседних кроватях.

– Мне не важно, кто тебе помог и что ты скрываешь. Мне важно вытащить студиозов оттуда. Понимаешь?

– Дедушка, – выдохнул скривившийся Арно, – мне помог дедушка.

– Какой еще дедушка? – удивился Олген Торсун, но тут же замолчал, увидев вскинутую руку ректора.

– У тебя есть с ним связь? – требовательно посмотрел на водника Ксандр.

– Наверное, – неуверенно пожал плечами парень.

– Значит так, Арни, – ректор помассировал себе переносицу. – На Введение в Медитации Алексей каким-то образом смог установить связь между собой и доброй половиной первого курса. Мы пытались через нескольких студиозов достучаться до него, но у нас не вышло. Слишком слаба их связь. Я не знаю, откуда появился этот твой дедушка, хоть и догадываюсь, что это как-то связано с твоим чудесным возвращением в мир живых после той стычки на лестнице, но это сейчас неважно.

Ректор сделал паузу и пристально посмотрел на Арно, удостоверяясь, что водник его внимательно слушает.

– Мне нужно, чтобы ты с помощью своего дедушки передал находящимся в Чертогах магам, что, помимо них, там находятся еще трое студиозов. Ты понял?

– Да, магистр Ксандр, я понял, – гордо вскинул подбородок Ги’Дэрека.

Не откладывая дела в долгий ящик, Арни зажмурил глаза и сделал несколько вдохов-выдохов. На его лице пробежал целый калейдоскоп эмоций – от вины, злости и раздражения до удивления и… страха. После чего парень распахнул глаза и, не стесняясь льющихся из глаз слез, прошептал:

– Готово, магистр Ксандр.

– Чего плачешь-то? – насторожился ректор.

– У них там такое… –