Мои сбивчивые объяснения действительно не заняли много времени. Тему моих взаимоотношений с Дионикой Фалдруд я старательно избегала в своем рассказе, но все, что узнала, вывалила как на духу, чем не только озадачила глецию, но и расстроила. 

До моего появления она как раз собиралась подписать документы о продаже особняка и участка, потому как финансирование Дома Покинутых временно было решено сократить - Страдсбурн в этом году постиг неурожай и лишних средств на содержание детей у естийя не было, но властитель всеми силами желал помочь беспризорникам, а потому предложил решение проблемы. 

Он желал выкупить особняк и участок для последующей перепродажи, а детям выделить обширные владения на окраине наших земель. Подобный финт помог бы выручить хорошую сумму, которой с лихвой хватило бы на подготовку к зиме и даже сверху осталось бы. 

– Если сделка не состоится, у нас не будет денег на покупку одежды и обуви. И на закупку продуктов. И на починку крыши. И... - в отчаянии покачала женщина головой, указательным и большим пальцем массируя переносицу. - Мы просто не переживем эту зиму. 

– Я раздобуду деньги, Сестра Офелия. - опрометчиво вырвалось у меня, но что еще я могла сказать? 

Если глеция продаст свое имущество, их действительно переселят на границу - в глушь, где они один на один останутся со своими проблемами, где ейтий забудет о них как о недоразумении, где их мольбы о помощи никто не услышит. 

Еще не знала как, но знала точно, что деньги раздобуду. Даже если для этого мне придется работать круглосуточно. Даже если для этого мне придется бросить учебу. 

– Лиция, не говори ерунды! - строго взглянула на меня Старшая Сестра, возвращая себе самообладание. - Сейчас ты должна учиться. Это твой единственный шанс на лучшее будущее. 

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. - добавила Сестра Грегальда, тронув женщину за руку в знак поддержки. 

Мысленно я была полностью с ней согласна. Мы обязательно что-нибудь придумаем. 

Старшей Сестре пришлось вернуться обратно в свой кабинет. Пока Сестра Грегальда не опомнилась и не начала ругаться, я быстро шмыгнула за угол, направляясь на улицу. Там покинутые от мала до велика грелись на ускользающем солнце. Его лучи с каждым днем давали все меньше тепла, но в ближайшие недели погода обещала оставаться хорошей. 

– Аи! - окликнула я подругу, сидящую на траве в компании других девчонок. 

Заметив меня, махнувшую рукой, она резво поднялась на ноги и поспешила ко мне. Влетев в мои объятия, крепко обняла - откуда только столько силы взялось в таком хилом теле? Этому простому факту я никогда не уставала удивляться. 

Усевшись на траву недалеко от ребятни, я была подвергнута тщательному допросу. Этот разговор был нужен и мне самой, ведь именно Аи являлась тем человеком, от кого я могла ничего не скрывать. 

И я не скрывала, надеясь на дельный совет. 

– Лици, не лезь никуда, я тебя прошу! - воскликнула подруга, стоило мне замолчать. 

– Но его нужно проучить. - возразила я, вспоминая едкую ухмылку на очерченных губах. - Если бы ты только видела этого мерзавца. 

– Кому станет лучше, если ты вылетишь из академии? Это же твой шанс! 

Все это я отлично осознавала. Академия Проклятых действительно была лучшим будущим, на которое я только могла рассчитывать. Если меня выдворят из учебного заведения, а дар заблокируют, без крыши над головой мне придется скитаться по улицам, хватаясь за любую работу. Но как я могла просто взять и закрыть глаза на то унижение, которому подверглась? 

Все во мне требовало отмщения Ионтину! 

– А если никто не узнает, что месть - дело моих рук? 

– Так сильно хочется отомстить? - в голосе Аи появилось сочувствие. 

– Ты просто не представляешь насколько. 

– Тогда... - девушка на мгновение задумалась. - Помнишь, что было с Кастлом в прошлом году? 

– Мы подбросили ему в кровать дохлую крысу. 

– Да нет, позже, когда он наставил нам синяки. 

Подруга шкодливо улыбнулась, видимо, вспоминаю нашу в буквальном смысле красочную месть. 

– Мы разрисовали ему лицо краской, которая еще три недели не отмывалась. 

– Вот! - победно воскликнула Аи. - По-моему, остатки этой краски я видела в кладовке. 

– Идея интересная, конечно, но это означает, что я должна буду пробраться ночью в его комнату в общежитии. Если он живет в общежитии. - поправила я себя. - А если он проснется? 

– Ну так угости его кексом со снотворным. На Кастла же подействовало. - предложила подруга. - А у меня то снотворное, которое мы выкрали у Старшей Сестры, до сих пор осталось. Как знала, что пригодится. Как раз порошка на одну порцию. 

– Да нет, это будет странно, если я его вдруг чем-нибудь угощу. - отмахнулась я, но тут же про себя подумала, что ежедневно глядя на разукрашенное лицо Ио, совершенно точно буду чувствовать себя отомщенной. - Ладно, других вариантов у меня все равно нет. Только нужно узнать живет ли он в общежитии. 

– Вот и узнай. А пока пойдем добудем краску. 

Пока Аи забирала маленькую баночку краски из кладовки, я стояла в коридоре, посматривая по сторонам, но в этот час никто не носился из комнаты в комнату - все покинутые находились на улице, что позволило нам беспрепятственно зайти в спальню и взять из прикроватной тумбы подруги мешочек с сонным порошком. 

А вот на обратном пути нам Бернант. Заметив поджидающего нас в холле парня, Аизта торопливо попрощалась со мной и с многозначительной улыбкой сбежала, оставляя нас один на один. 

Утонув в медвежьих объятиях друга, я неловко отстранилась от него, искренне радуясь встрече. 

– Как ты? - спросили мы одновременно и весело рассмеялись. 

– Нормально. - ответил Берни и поделился последними новостями: - Старшая Сестра подписала приказ о моем выпуске. Через несколько недель мне придется уйти. 

– Ты уже нашел работу? 

– Сестра Офелия сказала, что поможет, но я и сам ищу. Если ничего лучше не подвернется, пойду работать помощником к мяснику. Работа, конечно, тяжелая, платят немного, но зато будет крыша над головой.  

– Я верю в тебя. - тронула я парня за руку в знак поддержки, чем он тут же воспользовался. 

Склонился и попытался меня поцеловать, но я отпрянула от него, выставляя вперед ладонь. Голос мой стал строгим, копируя интонации Старшей Сестры: 

– Берни, я не по этим играм. 

– Прости. - тут же повинился парень, закрываясь от меня. - Я просто сильно скучал и... Прости. 

Наморщив лоб, он стремительно обошел меня и вышел на улицу. По-хорошему мне бы следовало пойти за ним и... А что я могла сделать? Что должна была сказать? 

Я считала Берни своим другом, братом и никогда не давала ему повода думать иначе. Нет, когда-нибудь, наверное, мне придется связать свою жизнь с каким-нибудь человеком, построить семью. Бернант в этом случае был бы отличной кандидатурой - на него я всегда могла положиться, но...