Время замерло внутри этого странного, невозможного места, путая и дурманя. Если бы я оказался в центре бури в первый раз. Вполне мог потерять и контроль и ориентиры.

Демон уже не так активно скреб защиту, а я медленно, поток за потоком, закручивал ураган вокруг себя, готовясь его отпустить, как только демон потеряет интерес и уйдет.

Что воздух тяжелеет, я почувствовал раньше, чем лисица дернула меня за ткань на груди. Но мне требовалось еще хоть немного времени.

— Не открывай глаза, — еще раз предупредил, за подбородок поднимая голову девушки. — Дыши со мной.

Эта была сложная магия, требующая жертвы. Коснувшись губ Менге Унэг, я медленно выдохнул ей в рот, чувствуя, как начинает жечь мышцы в плече. Потребуется пара дней, чтобы вернуть им силу, но пока она нужна для другого.

Девушка дернулась в первый момент, почувствовав касание губ. Ее тело едва ощутимо вздрогнуло, но она быстро поняла, что я делаю. Поделившись с ней кислородом, я поднял глаза на Елури, разглядывая демона в гуще пылевых, почти черных, потоков. Он больше не выглядел злым и вредным демоном, а скорее был похож на дикого зверя, которому надоели попытки вытянуть лакомство из банки. Его облик стал полупрозрачным, размытым. Демон возвращался в нижний мир.

Еще совсем немного.

Почувствовав беспокойство девушки, коснулся ее губ второй раз. Стоило воздуху наполнить ее грудь, как я махнул рукой, отпуская те тонкие нити, которыми вытягивал ураган в нужную мне сторону. Вихрь, закрученный спиралью, утянул остатки моей сферы в небо, оставляя нас одних посреди спокойной степи. Опасность миновала, но я все еще не мог оторваться от сладковатых, мягких губ девушки, что так доверчиво жалась ко мне.

И как же она сможет справиться, когда я уйду в поход с Великим ханом? Кажется, у меня входит в привычку спасать ее. И мне это даже нравится. Не смотря на слабость в теле и боль в мышцах. Все это казалось такой малостью в сравнении с блеском ее глаз.

Каждым волоском на коже ощущала, что меня в любую секунду может накрыть этот вал, который появился словно из ниоткуда.  Мне не было страшно. Немного непонятно, как подобное явление вовсе может существовать, и обидно оттого, что все так быстро может закончиться, но почти спокойно, словно все происходило не со мной, а с кем-то другим.

Других всадников заметила на сразу, только когда Ду Чимэ рванула в бок, следуя за Тамгиром, поняла, что меня в очередной раз предстоит спасать колдуну. Моя вера в этого человека и так перешагнула все возможные границы, а после сегодняшнего случая, кажется, я буду приносить подношение местным духам, прося об удаче только для одного существа во всей степи. И если ему нужна Суара — пусть так и будет. Сегодня я была готова согласиться на все, только бы Эргет был где-то рядом. Как вспышка в голове мелькнула мысль, что теперь мне ясно, почему некоторые женщины мирятся с другими женами своих мужчин. Может завтра, если доживу, я буду думать по-другому, но сегодня, сейчас, это казалось таким понятным и простым, что я сама себе удивилась.

— Поняла?! — словно проснувшись, я рассеяно смотрела на колдуна, который явно от меня чего-то ждал. Коротко кивнув, надеясь, что сообразила верно, я сильнее ударила лошадку по бокам, направляясь вслед за Ду Чимэ.

Уверенность, что теперь все будет хорошо, не давала сосредоточиться. Не смотря на дрожь в теле и устрашающий вой ветра за спиной, перемежающийся грохотом грома и шелестом песка, хотелось остановить лошадь, и посмотреть, как Эргет станет решать такую сложную задачу. Словно в ответ на мою мысль, лошадь споткнулась, то ли угодив ногой в нору, то ли просто зацепившись за выбоину. Меня вырвало из седла, и грубо протянуло по земле, царапая ладони и щеку. Одно колено вспыхнуло огненной болью.

И в это мгновение меня накрыл ужас. Совсем не то ощущение, что царило внутри, с момента как мы увидели бурю. Это было совсем иначе. Я просто не могла дышать, сообразив, что Эргет не видел моего падения, а буря просто снимет с моих костей всю кожу, лоскутами сдирая ее колючим песком.

Легкие сдавило, выгоняя весь воздух, то чего звук получился высоким, отчаянным. Все было не так. Моя надежда на счастливую и спокойную жизнь разваливалась, сметаемая демоном, в существование которого совсем не получалось поверить.

Как я оказалась на одной лошади с колдуном, даже не поняла. В одно мгновение стояла посреди степи, пытаясь справиться с паникой, а через миг меня уже прижимают к крепкой груди, требуя закрыть глаза. Вокруг гудело и гремело все громче, а я сидела, вцепившись в Эргета, как в единственную опору внутри этого ужаса.

— Не смотри, — в который раз предупредил колдун, быстро проведя ладонью по моим волосам.

Колдун говорил что-то еще, но от грохота почти невозможно было разобрать слова. Уцепившись за ткань мужского одеяния, я вдыхала терпкий, из смеси грозы и трав, запах Эргета, радуясь, что даже если ничего е выйдет — я не одна.

Дышать становилось все тяжелее. Перед глазами заплясали черные точки, голова закружилась. А потом теплое, с запахом кумыса, дыхание коснулось моих губ. В первое мгновение растерявшись, не понимая этой ласки в такой момент, я дернулась прочь, но колдун держал крепко. Спасительный, прохладный грозовой воздух наполнил легкие, постепенно изгоняя дурноту. Хотелось вдохнуть часто и коротко, но понимая, что это все не просто так, я заставила себя медленно и глубоко наполнить легкие, успокаивая сердцебиение.

Сосредоточившись на собственных ощущениях, я заметила, как пространство вокруг изменилось только тогда, когда, шум и шелест превратились в свист, и грохот грома, от которого вздрагивало все тело, перестал так пугать.

Почувствовав, что дыхания вновь не хватает, я дернула Эргета за одежду, в тайне больше желая еще раз почувствовать касание этих губ.

Теплые, немного обветренные, шершавые, они весьма решительно накрыли мои, рассыпа по телу сноп искр. Золотые, сверкающие за опущенными векам и, огоньки разбежались по коже, вынуждая ежиться и прижиматься ближе к этому невероятному мужчине.

Отвлеченная, почти заколдованная этим волшебством, таким двойным дыханием, я не заметила, когда буря ушла, оставив нас одних. Почувствовав, как обычный степной, горячий, с запахом пыли, воздух наполняет легкие, я ухватилась за плечи колдуна, не позволяя ему отстраниться. Просто не могла позволить подобному закончиться так быстро. Крепкие ладони обвили мою талию, удерживая, губы шевельнулись, вновь рождая ворох искр, пробегающий по моему телу.

Слегка прикусив нижнюю губу, Эргет вдруг отстранился. Тяжело дыша, то ли от нехватки воздуха до этого, то ли от незнакомых, и слишком ярких ощущений, я медленно, нехотя открыла глаза. Бездонными, темными, с проскакивающим искрами глазами, он на меня смотрел. Я не видела подобных никогда, пробираемая и ужасом и каким-то глубинным, трепетным удовлетворением, смешанным желанием.

Эргет рассматривал меня молча, а все глубже увязала в этом омуте, следя за вспышками внутри темноты. Не знаю, сколько времени прошло, но колдун вдруг моргнул один раз, другой, и чернота медленно растаяла, став сперва бледнее, а потом и вовсе выцветая, оставив, пусть темные, но совершенно обычнее глаза.