Когда мы впадаем в депрессию, в мозге происходит несколько процессов: уровень дофамина, серотонина, норадреналина и BDNF падает, а скорость образования новых клеток снижается. Неважно, что из этого имеет большее значение, поскольку пока нам это неизвестно (скорее всего, оба процесса связаны), но мы точно знаем, что физическая активность помогает.

Помимо биологического воздействия на только что образовавшиеся мозговые клетки и молекулы дофамина и BDNF, есть и другие причины, по которым тренировки хороши для лечения депрессии. Одна из них заключается в том, что с их помощью вы сами можете взять ситуацию в свои руки, как это произошло с моей пациенткой из отделения экстренной помощи. Вы начнете активно что-то делать, чтобы улучшить свое самочувствие. В нашем случае, например, пациентка начала бегать. В науке есть понятие «самоэффективности», которое означает веру человека в свою способность справиться с поставленной задачей или достичь определенной цели. Человек становится доволен собой. Слово «самоэффективность» звучит несколько абстрактно, но это действительно общепринятый психологический концепт. Вы повышаете свою самоэффективность с помощью регулярных тренировок, и это справедливо как для взрослых, так и для детей.

Хандра и депрессия – это что-то вроде ментального застоя, во время которого вы никак не можете изменить свою жизнь к лучшему. Все словно замедляется, и мозг уже не получает столько впечатлений, как раньше. Физическая активность – полная противоположность такому состоянию. Депрессию часто распознают тогда, когда люди замыкаются, перестают общаться и бросают те занятия, которые раньше приносили им удовольствие. В подобных случаях мозг получает еще меньше стимуляции, и ваше самочувствие лишь ухудшается. Получается замкнутый круг.

Джон Рати, американский психиатр из Гарвардского университета, описывает депрессию как потерю контакта человека со своим кругом общения в сочетании с сокращением количества мозговых клеток. Занятия спортом являются одним из способов разорвать замкнутый круг. Вы выходите из дома, встречаетесь с новыми людьми и становитесь менее одинокими. В то же самое время ваши мозговые клетки вырываются из изоляции.

Такие изменения в поведении часто сложнее измерить, чем, например, уровень дофамина и BDNF. Однако тот факт, что термины «самоэффективность» и «изменение поведения» звучат не так объективно, как «повышенный уровень дофамина», не означает, что они не важны.

Женщина, о которой я рассказывал в начале этой главы, является лишь одной из многих, кому помогли регулярные тренировки. В этом случае, как и в случае с некоторыми другими людьми, изменилась ее личность. Сначала я думал, что это просто совпадение. Очевидно, что тренировки не изменят вашу личность, ведь так? На самом деле результаты исследований говорят об обратном.

Исследования, проведенные в Финляндии, Японии и Южной Африке, показали, что люди, которые систематически тренируются, обычно менее циничные и нервные. Кроме того, они лучше контактируют с людьми в своем окружении. Это было подтверждено и во время голландского исследования, в котором приняли участие около 20 000 пар близнецов. Те, которые занимались спортом дважды в неделю, были более социально открыты и менее нервозны.

Конечно, вопрос о том, что появилось первым, яйцо или курица, остается открытым. Возможно, тренировки делают человека менее циничным и нервным, а быть может, нервные и циничные люди просто не тренируются так много. Однако мы постепенно начинаем понимать роль молекул в определенных чертах характера, и это поможет доказать тот факт, что физическая активность способна изменить личность человека.

Серотонин и дофамин играют важную роль не только в вашем самочувствии: вариации в уровне этих веществ у разных людей, быть может, имеют отношение к различиям в чертах характера. Дофамин, например, связан с любопытством и желанием попробовать новое, в то время как серотонин – с умением идти на компромисс и нервозностью.

Связать личность с молекулами и ментальными процессами нелегко. Биология, определяющая вашу личность и самочувствие, невероятно сложна. Однако это просто биология. Даже если серотонин и дофамин не могут объяснить вашу личность целиком, они все равно на нее влияют. Факт того, что уровень дофамина и серотонина меняется под воздействием физических нагрузок, говорит о том, что тренировки, скорее всего, могут менять личность человека.

Дело в том, что мы можем ощутить невероятный кайф во время физической активности, благодаря чему тренировки становятся чем-то вроде эндогенного наркотика. Разумеется, я говорю о том, что обычно называется «эйфория бегуна», которую вы, возможно, когда-либо испытывали. Не стоит гнаться за эйфорией, если вы страдаете депрессией, но об этом состоянии все равно стоит упомянуть. История о том, что такое эйфория бегуна и как ее достичь, поистине захватывающая.

Уже на протяжении более 2000 лет известно о том, что опиум способен уменьшать боль и вызывать эйфорию. Высушенный сок опийного мака, из которого получают опиум, использовался как лекарство и популярный наркотик во времена Римской империи. В начале XIX века германские ученые смогли изолировать морфин, активный ингредиент опиума, и стали использовать его в медицине, чаще всего как болеутоляющее для раненых солдат. Он оказался поразительно эффективным. Даже в тех случаях, когда солдаты лишались обеих рук или ног, крошечная доза, постепенно увеличиваемая на 0,1 грамма, снимала боль практически полностью. Удивительно, что такая маленькая доза была настолько эффективной, особенно в сравнении с алкоголем, который тоже притуплял боль, но его требовалось в сотни раз больше, чтобы добиться такого же результата.

В начале 1970-х годов выяснилось, что на поверхности клеток мозга есть особый рецептор, с которым связывается морфин. Именно этот факт объяснял его высокую эффективность. После этого встал вопрос о том, зачем этот рецептор вообще существует. Неужели природа хочет, чтобы мы были зависимы от морфина? Маловероятно. Скорее всего, причина в том, что мозг способен производить свои собственные похожие на морфин вещества, и рецепторы приспособлены как раз под них.

Ученые со всего света стали пытаться найти производимый мозгом морфин, и эти усилия быстро увенчались успехом. В 1974 году стало известно, что мозг свиней вырабатывает таинственное вещество, которое по структуре напоминало морфин. В том же году американский психиатр пришел к такому же выводу, изучив мозг телят. Таинственная субстанция в мозге свиней и телят, которая оказалась несколькими тесно связанными веществами, была признана «самодельным морфином мозга». Эта субстанция, которая присутствует и у людей тоже, получила название «эндогенного морфина», то есть морфина, вырабатываемого телом. Однако она стала известна под более коротким названием: «эндорфины».