Эндорфины, как и морфин, невероятно эффективно снимают боль. Подобно морфину, они способны вызывать чувство эйфории. Но почему мозг вознаграждает себя дозой морфина? Зачем вообще существует этот механизм, в каких случаях мозг себя поощряет? Встал вопрос о том, при каких обстоятельствах люди одновременно испытывают облегчение боли и эйфорию, не принимая при этом лекарства или наркотики.

Подобное состояние было объяснено американским бегуном на дальние дистанции Джеймсом Фиксом в его бестселлере «Полное руководство для бегунов». Когда Фикс бегал на дальние дистанции, он время от времени испытывал чувство эйфории и облегчения боли, которое он называл эйфорией бегуна. Оказалось, что он далеко не единственный испытывал нечто подобное, так как вскоре стали поступать сообщения от других атлетов, которые занимались различными аэробными нагрузками. Пловцы, велосипедисты и гребцы чувствовали такую же эйфорию, но просто называли ее иначе. Гребцы вполне логично называли ее эйфорией гребца.

Книга Джеймса Фикса вышла во время всеобщей одержимости бегом в 1970-х годах. Выражение «эйфория бегуна» вскоре превратилось в термин, и многие ученые предположили, что недавно открытые эндорфины лежат в основе этого состояния. Сегодня многим бегунам известно об эйфории, но далеко не все ее испытывали. Она несравнимо сильнее обычного чувства бодрости: эйфория бегуна – это самый сильный эффект, который могут оказать тренировки на настроение человека.

Я сам испытывал это чувство дважды, и его невозможно назвать иначе, кроме как настоящей магией! Это не то спокойствие, которое вы чувствуете в конце тренировки. Это настоящая эйфория, во время которой боль исчезает, все впечатления становятся ярче, и вам кажется, что вы можете бежать бесконечно со скоростью ветра. Это чувство настолько сильно, что, если вы его когда-либо испытаете, то совершенно точно запомните его. Если вы не уверены, испытали ли вы эйфорию бегуна, то, скорее всего, этого не произошло.

Логично предположить, что за этим чувством стоят эндорфины, поскольку оно сильно напоминает действие морфина. Однако источник эйфории бегуна до сих пор неизвестен, и некоторые ученые считают, что это состояние счастья связано не только с эндорфинами.

Чтобы пролить немного света на эту тему, несколько мюнхенских ученых решили исследовать мозг бегунов из местного клуба. С помощью позитронно-эмиссионной томографии они измерили уровень эндорфинов в мозге испытуемых перед тренировкой и через два часа после бега на большой скорости. Результаты были однозначными: у всех бегунов повысился уровень эндорфинов, особенно в префронтальной коре и лимбической системе, то есть тех областях мозга, которые контролируют чувства. Когда бегуны оценили силу своей эйфории, стало ясно, что тем сильнее эйфория, чем больше эндорфинов в мозге.

На этом споры о происхождении эйфории бегуна могли бы завершиться, но появились контраргументы против того, что эндорфины являются единственной причиной возникновения этого ощущения. Во-первых, молекулы эндорфинов крупные, из-за чего им сложно преодолеть гематоэнцефалический барьер. Во-вторых, когда бегунам на дальние дистанции давали вещество, блокирующее морфин, они все равно испытывали эйфорию.

Существует предположение о том, что эйфория бегуна вызвана эндоканнабиноидами. Как и эндорфины, это болеутоляющие вещества, производимые телом, однако их молекулы меньше, и они легче проникают в мозг. Как и в случае с эндорфинами, на клетках мозга есть специальные рецепторы для эндоканнабиноидов, к которым могут прикрепляться вызывающие привыкание наркотики (эндоканнабиноиды используют те же рецепторы в мозге, что и активные вещества гашиша и марихуаны).

Предположение о том, что эндоканнабиноиды как-то связаны с эйфорией бегуна, возникло в тот момент, когда французские ученые генетически модифицировали некоторых мышей таким образом, что им стало не хватать эндоканнабиноидных рецепторов, в результате чего их желание двигаться угасло. Обычно у грызунов в клетках есть колесо, в котором они могут бегать, когда захотят. Однако генетически модифицированные мыши не хотели двигаться и бегали в два раза меньше, чем обычные особи. Степень эйфории, которую испытывают мыши во время бега, измерить сложно, но доказано, что у человека уровень эндоканнабиноидов повышается после пробежки. Ходьбы пешком недостаточно: человек должен бегать хотя бы 45–60 минут. Это необходимое условие для достижения эйфории бегуна. По определению добиться того же самого в ходе пеших прогулок невозможно.

Некоторые ученые считают, что бег повышает уровень не только эндорфинов и эндоканнабиноидов, но и дофамина и серотонина. Кто-то полагает, что эйфория связана с температурой тела, и что мы испытываем ее, когда разогреваемся. Наиболее правдоподобное объяснение заключается в том, что эйфория бегуна связана не с одним, а с несколькими факторами, и что к ней имеют отношение как эндорфины, так и эндоканнабиноиды. Какой бы ни была биологическая причина эйфории, она в основном интересует только ученых. Бегунам, велосипедистам, теннисистам и всем остальным, кто физически активен, достаточно просто знать, что эйфория случается.

Эйфория во время бега, возможно, является отголоском жизни наших предков в саванне. Вне всяких сомнений, некоторым из них приходилось пробегать большие расстояния во время охоты. Сегодня то же самое приходится делать австралийским аборигенам и бушменам из пустыни Калахари. Когда вы бежите за добычей на протяжении нескольких километров, чтобы ее утомить, очень важно не сдаваться и не прекращать погоню. В такой ситуации эндорфины очень пригождаются. Если бы вы вывихнули лодыжку или у вас заболели мышцы, эндорфины заглушили бы боль, а когда вам стало бы совсем тяжело бежать, эйфория помогла бы вам почувствовать себя лучше. Выброс эндорфинов повышал вероятность поимки добычи, и, возможно, даже сегодня мы испытываем эйфорию бегуна по этой же причине.

Доказано, что при уменьшении жировой прослойки уровень лептина, гормона, вырабатываемого жирами, снижается, и тело начинает бить тревогу, поскольку запасы энергии истощаются и должны быть пополнены. Тело не хочет, чтобы мы были худыми, наоборот, оно стремится к большим запасам энергии. Если гипотеза о том, что для продолжения поисков еды нам необходим момент удовольствия, верна, то с помощью эйфории бегуна тело говорит нам: «Твои запасы энергии скоро закончатся! Не сдавайся, продолжай бег и найди больше еды!» Чтобы нам в этом помочь, тело вводит нас в состояние эйфории.

Известно, что для достижения эйфории бегуна нужно бежать как минимум 45 минут, и, чем больше вы бегаете, тем выше вероятность ее испытать. Когда вы регулярно занимаетесь спортом, мозг с каждой тренировкой вознаграждает себя все большим количеством эндорфинов. Соответственно, вероятность испытать эйфорию бегуна увеличивается со временем, поэтому не сдавайтесь! Однако никаких гарантий нет, потому что испытать ее могут не все.