— Спасибо за прием. Но мы достаточно сильно устали, потому предлагаю сразу приступить к делу. — В комнате было еще одно кресло, попроще. И стояло оно практически посередине помещения. В него я и усадил Лали, а сам пошел «расслабленно» рассматривать окружение, медленно обходя Кобру по кругу. — Вы же не против конструктивного разговора?

— Абсолютно… нет. — Девушка ответила с такой интонацией, будто мы говорили совершенно о других, более интимных вещах. Не понимаю, она хочет меня соблазнить или обескуражить? — Мои люди сейчас принесут всю информацию, которую нам удалось собрать. Но перед тем позвольте мне утолить свое небольшое женское любопытство.

— Вы можете попытаться, — кивнул я. Я догадывался, что она хочет узнать, и мы с Лали уже обговорили несколько приемлемых вариантов моей более подробной истории.

— Мез. Это же не ваше настоящее имя. Больше похоже на какой-то обрубок, уж извините за сравнение. — Слова хозяйки катакомб прошлись как ржой по свежему сколу. Я едва подавил дрожь. Да, я ведь всего лишь часть Оружия. Сломанный обрубок.

‍— Настоящее. Просто неполное.

— И как же вас зовут? — последовал закономерный вопрос. Но интерес Кобры цеплял меня не так глубоко, как загоревшиеся от волнения глаза одного мелкого грызуна.

Лали

— Рамзес, — ответил Мез, почему-то глядя мне в глаза. — Мое полное имя — Рамзес.

Я мысленно покатала имечко в голове. Не, ни на что не похоже. Но красиво. Величественно как-то звучит. Но просто «Мез» мне нравится больше.

— Хорошее имя, — одобрила с какой-то стати расфуфыренная, словно на съем, змеюка. Ее шуганец, имени которого нам так до сих пор никто и не назвал, вдруг посмотрел на меня понимающим взглядом из-под лохматой челки и сморщил нос.

— Да, мои родители думали так же. — Взгляд парня чуть дрогнул, словно он вспомнил что-то, но тут же отодвинул это воспоминание вглубь разума.

А у меня внутри мозга куцыр вдруг встрепенулся и ласково сказал: «Сессу».

«Чего?!»

Мез очень недовольно зыркнул на меня и отчего-то вздохнул. Потом отвернулся к Кобре:

— Мы все еще ждем информацию.

— Вы за нее еще не заплатили, — усмехнулась Кобра. Обольстительно так перекинула ногу на ногу. У-у-у! Так бы и… пнула. Каблуком. Тем, который Мез всосал. Попросить, что ли, пусть выплюнет? — Ты удивительно симпатичный зверочеловек, — продолжила тем временем эта… змея! — Чешуя и рога прекрасно гармонируют, глаза и вовсе завораживают. А твоя способность к ядам так похожа на мою. Никогда не думал о создании сильной, чистой змеиной линии? Наши дети точно не будут похожи на тех зазнавшихся уродцев.

— Этим я не плачу, — спокойно, словно его не рассматривают как кусок мяса на прилавке, пожал плечами Мез. — Но возможно, тебя устроит…

И выложил свой главный козырь. В смысле стразик. Ма-а-аленький, гораздо меньше того кристалла, что показывал Крыксу в норе. И тусклый какой-то. Он подкинул стразик на ладони и вдруг метко бросил его в змею. Та машинально поймала и… застыла на мгновение.

— Это то, что я думаю? — хрипло спросила она.

— Понятия не имею, куда течет ручей твоих мыслей, — усмехнулся Мез. — Но это концентрированная энергия.

— Так. — Кобра растеряла весь свой соблазнительно-томный вид. — Обмен генами отменяется. Часть платы я хочу информацией. Ты ответишь на мои вопросы, а я на твои.

— Смотря какую информацию ты хочешь. У нас тоже есть свои небольшие тайны, которые не предназначены для чужих ушей. Какой бы блестящей и соблазнительной чешуей они ни были покрыты.

— Справедливо, — кивнула змея. — Но мой вопрос очень простой. Зачем ты ищешь этих детей и что собираешься с ними сделать? Отвечай правдиво, я почувствую ложь. И от твоего ответа зависит, буду я тебе помогать или постараюсь убить.

— Чтобы спасти, если они в опасности. — Мез… или уже Рамзес... ответил слегка уклончиво. Но его намерения явно отражались в его глазах.

— А если в безопасности? — Кобра прищурилась.

— Тогда все будет согласно их решению, — пожал плечами парень. — Верну я их домой или нет, будет зависеть только от них.

— Насколько я поняла задание, ты ищешь не только взрослого, но и совсем маленьких детей. Как, по-твоему, они смогут решать что-то относительно своей безопасности?

Шуганец на подлокотнике ее кресла отчего-то тревожно напрягся.

— Хм? — внезапно сощурил глаза пришелец. — Похоже, ты знаешь похитителей. И даже готовишься их защищать?

— Нет, — пожала плечами Кобра. — Не знаю. Это не мои. Слово.

— Не врет, — сожалеюще подтвердила я. — Но инфа у нее есть, все яйца с фермы даю.

— Детям я вреда точно не причиню. Ни физического, ни морального. — Мез уже начал нервно постукивать пальцем по спинке моего кресла. Он меня в него усадил еще в самом начале разговора, а сам сначала ходил-смотрел по сторонам, а теперь уже какое-то время стоял рядом.

— А тем, кто их забрал? Ты уверен, что это именно похитители? Возможно, они просто нашли твой выводок и тоже решили спасти? — Голос змеи звучал задумчиво, она рассуждала вслух, и было видно, что вроде как расслабилась.

— Разберемся, — почти прошипел пришелец. — Кристалл ты взяла, значит, приняла часть оплаты. На вопросы я ответил. Твоя очередь.

Кобра вздохнула и разжала руку, в которой держала пойманный стразик. По ладони рассыпалась мельчайшая сверкающая пыль, поднялась коротким вихрем и… впиталась в шуганца. Тот дернулся и едва не свалился с подлокотника, но выровнялся и только коротко, зло рыкнул на свою подружку.

— Информации мало, но…

— Я вылечу твоего партнера, — внезапно прервал ее Мез.

— Что? — Кобра повернулась так резко, причем вместе с креслом, что чуть снова не уронила лохматого пацана.

— Ты знаешь намного больше, чем собираешься мне сказать. Если не станешь утаивать информацию — платой будет восстановление твоей шугани.

— Шуганца, — машинально поправила я.

— Даже будь у тебя море энергии, это не выправит покореженные каналы, — высказался впервые за долгое время пацан и протянул руку, чтобы погладить по волосам свою змею. Словно успокаивал ее.

И я опять едва не влепила себе подзатыльник: ну как можно настолько обманываться внешностью, Лали? Ну ты же сама не малолетка, ты битый жизнью опытный хомяк. Ты что, еще в антиграве его глаза не видела? Да он же старше своей Кобры! А той до фига лет, больше, чем было нашему приюту. Вот же ж парочка!

— Энергия сама по себе не выправит, только сожжет, — кивнул Мез. — Но я могу не только прогнать по ним поток любой силы, но и перепрограммировать всю систему.

— Ты? Строишь из себя опытного оператора и врачевателя? И думаешь, мы поверим?!