Лали

Проснулась я по привычке рано. И сразу испытала жуткий дискомфорт. Вокруг была не моя нора, на мне была не моя одежда, и… рядом не было ни Крыкса, ни Меза. Вроде совсем недавно познакомились, но без пришельца уже было как-то не так. Эх.

Засыпала, главное, более-менее нормально. Отрубилась, едва приняла горизонтальное положение. Даже насчет отдельно устроенного напарника не успела поволноваться. А наверное, стоило бы. Слово словом, но куда делась моя хомячья бдительность — непонятно.

Не, меня вообще-то до подушки шуганец провожал и вел себя так, что в добрых намерениях союзников не возникло сомнений. Но паранойя — это ж святое.

Хотя нет, знаю, в чем дело! Параноидального хомяка победило дурацкое смущение. Спать вместе после всего, что происходило между нами днем?

Точнее, вечером. Точнее, на склоне… короче, после поцелуев и всех этих прижиганий, вроде как для конспирации. Или не для конспирации. А-а-а-а!

Хомяк, у тебя крыша с норы отвалилась, да?

Чтобы не думать, я вскочила с койки и полезла в душевой шкаф: на халяву помыться — и то шушпанье яйцо. Хорошо еще, что вчера Кобрин младенец притащил мне удобную одежду. Натягивать сейчас трусы со стразами совсем не хотелось.

Добротное белье, штаны, ботинки и куртка — гораздо лучше, привычнее. Как броню надела. Кстати, откуда у этих жуликов настолько крутое шмотье? Где-то старый склад ограбили? Бирка дочудовищная. Эти ж тряпки стоят втрое против новодела. Расщедрились… Почему?

Завтраком нас опять кормили в рубке.

И Мез пришел к столу свежий, даже какой-то непривычно безмятежный, что ли. Чем моментально вызвал у меня очередной приступ колючек вдоль хребта. А потом я и вовсе осознала несоответствие.

— А где… рога? — Неужели он так поверил слову, что решил совсем избавиться от маскировки?

— Я сняла, — вмешалась Кобра. — Очень хорошая бутафория, даже не сразу поняла, что не настоящие. Не волнуйся, я вам потом самые настоящие дам и чешую тоже нарисую, у меня есть подходящий несмываемый состав.

— Р-р-р-р-р, — честное слово, оно само вырвалось. Точнее, зародилось где-то в центре груди и рокотало, заставляя всю меня вибрировать от напряжения. — Когда это ты успела их… снять? Разве вы не развели нас по комнатам?

— Хомяк, я не претендую на твою территорию, — напомнила Аола, протягивая руку и ладонью приглаживая растрепанные пряди шуганца. — У меня есть своя.

— Ну ты сравнила. — Я скептически посмотрела на младенца-шуганца.

— Точно, — хмыкнул мелкий нахал. — Ну ты сравнила, дорогая! Я в тыщу раз круче.

Мез на это представление только бровь чуть изогнул. Потом отклеился от переборки, на которую опирался спиной все время разговора, подошел к столу, бесцеремонно сдернул меня со стула, сел сам, боком усадил меня к себе на колени, обнял за талию и взял из тарелки намазанный питательной пастой брикет.

— Открывай рот.

— Чего?!

— Иногда лучше жевать, чем рычать. Вот, умница. Теперь запей. — Пришелец явно был чем-то доволен. Буквально урчал от удовольствия. — Поешь вдоволь, а потом пойдем снова создавать платье. В этот раз Аола разрешила воспользоваться старыми складами, так что нам останется только приукрасить наряды. И обувь подберем удобнее и мягче.

— На фига? — Я запила-таки брикет жидкостью, подозрительно похожей на питательную смесь из трубки в яслях. — Мы ждем информацию от Жука и от змеят. Пока можно вернуться в нору.

— На всякий случай. К тому же в нору нам рано.

— Мез. Ты подозрительно веселый. Колись, что случилось. — Я продемонстрировала подозрительным прищуром исчезновение аппетита.

— Ну да. Нашелся один из потеряшек.

— Кобра нашла ребенка?!

— Нет. Не ребенка. Одного из двух украденных взрослых. Точнее, именно взрослый, фактически старик, был один, второй — подросток. Так вот, старика мы нашли.

— Когда успели?! — Паранойя взвыла в голос. — Тебе не кажется, что ты слишком многое недоговариваешь?!

Самое поразительное, ругаться я ругалась, а с коленей его слезать не хотела.

— Оказывается, он всегда был здесь. Хочешь посмотреть? — хмыкнул Мез и снова засунул в меня кусок брикета с пастой.

— Я с тобой с ума сойду! — прожевав, выдохнула я. — Здесь — это где?! Хочу, конечно… но еще больше хочу внятных объяснений!

— Мы его на помойке подобрали, — примирительно сказала Аола. — Поскольку этот… человек в коме, похитителям он, судя по всему, показался обузой. И его просто выбросили.

— С одной стороны, меня радует, что его нашли, — тем временем продолжил Мез, — с другой, раз эти зверомордые так безжалостно избавились от него, вряд ли от них можно ожидать хорошего обращения с детьми.

— Мы максимально ускоримся, — понимающе кивнула Кобра.

— Он до сих пор в коме? Но тогда, возможно, он очень слаб, — аккуратно постаралась я намекнуть на то, что в Перепечках такое состояние не особо совместимо с жизнью.

— Мы подключили его к системе жизнеобеспечения. Твой… друг очень кстати помог нам наладить и зарядить сломанную сразу после катастрофы установку. Ее ресурс, конечно, ограничен, но сколько-то времени еще есть, — подал голос шуганец.

— Он не слаб, — покачал головой Мез, — его просто приложило сенсорным шоком. Из-за… впрочем, неважно. Даже если закончится ресурс системы, он выживет. — Пришелец снова замялся. — В любом случае надо поторопиться. Нам с тобой придется, как и планировали, отправиться в верхний город. Есть пара мест, которые можно проверить, только войдя в определенные круги. Ты понимаешь какие.

Понимала. Слишком хорошо понимала, и от этого еще больше не хотелось туда лезть. В конце концов, даже хотелось повести себя как маленький ребенок и начать саботировать выезд: медленно есть, долго мыться и одеваться минимум час. Но увы, я взрослый и ответственный хомяк.

Кобра выполнила свое обещание и навела Мезу самую настоящую профессиональную маскировку. Вроде бы все то же самое, что и вчера. Изменения если и были, то совсем по минимуму. К примеру, рога древнего ящера встали чуть под иным углом, а чешуя стала более блестящей и менее выпуклой. Но теперь это смотрелось… как на нем и выросло, до ужаса натурально.

‍А еще меня поразило одно непонятное ощущение. Сейчас все мои чувства сигнализировали о том, что передо мной стоял зверомордый. Я его даже нюхала втихую несколько раз, настолько меня штырило. Но он не пах! Вот не пах артефактом, и все тут. Кобра пахла, слабенько, ее запах был хорошо замаскирован. Но хомячье чутье все равно распознало ее принадлежность. А Мез…

Это же просто маскировка такая хорошая, да?

Мез