Нира, темнокожая тучная женщина, отвлекла меня от мыслей и одним взглядом выстроила пятерых малышей в шеренгу. Она была кем-то вроде моей начальницы.

Я удивилась, но виду не подала, радуясь, что есть возможность сохранить силы для вечернего разговора. А может… Может, мне стоит прямо сейчас отправиться на поиски отца?

Наверное, так и следует поступить, поэтому я с улыбкой поблагодарила женщину и спросила у неё, где сейчас самая большая стройка. Та не удивилась и указала в самый центр района. Он, как яркий палаточный лагерь, раскинулся, насколько хватало глаз.

Иногда Гнилые специи напоминали мне засохшие цветы в корзине, потому что внутри все было ярким и низеньким, а по краям красиво обрамлялось решетчатым забором. Здесь редко появлялись чужаки.

Нира с детками удалилась, а я не спеша пошла в неизвестном мне направлении. Пользуясь парочкой ориентиров, углубилась в узкие улицы, полные жизни и волшебных ароматов.

То тут, то там кипела работа. Кто-то постоянно что-то чинил, готовил, делал. Здесь практически не пользовались деньгами, зато очень активно применяли бартер.

Так и отцу за помощь на стройке давали все, что необходимо. Чаще всего еду и принадлежности для жизни. Вообще, за это время я ни разу не покидала район, так как в этом не было никакой необходимости.

Даже мыться мы ходили недалеко, на чистую речку с небольшим пляжем, протекавшую на самом юге. Погода позволяла это делать без проблем. Вообще климат здесь оказался очень мягкий и тёплый. Не то что в горном полисе.

Солнечный лучик коснулся макушки, и я блаженно зажмурилась. Чёрная краска потихоньку начинала слезать с волос, и вскоре они обещали приобрести свой натуральный оттенок – ярко-алый.

Тогда малышня и вовсе обрадуется. Они так любят дразнить меня и пытаться подражать. Очень забавно это наблюдать.

Медленно дошла до центральной улицы и влилась в поток прохожих. Кого тут только не было! Это место напоминало мне яркий базар! Красочные мелочи и ежесекундные громкие вскрики придавали ему особую романтику.

Но, несмотря на то что вокруг десятки людей спорили, работали или просто, как и я, радовались солнышку, возле строительной площадки было пустовато.

Здесь ценят жизнь и стараются не подвергать ее лишний раз риску. Я же двинулась прямо туда, заприметив внизу под навесом высокую пыльную фигуру.

Отец как раз спустился с лесов и присел, очевидно, чтобы выпить немного воды. Завидев меня, он сразу нахмурился. Но я всем своим видом показывала решительность.

Битва взглядов, и он с улыбкой опустил глаза. Как только я приблизилась, Лонгер Толл встал во всю высоту своего роста и двинулся навстречу. Едва мы поровнялись, он даже слова не дал вставить, сразу же заявил:

– Я буду свободен через час. Твоя взяла, мы поговорим на любые темы. А теперь подожди меня неподалёку, вон там есть сквер.

Лучезарно улыбнулась ему, а внутри расцвела радость. Неужели мы наконец-то сможем хоть что-то прояснить? Развернулась и вприпрыжку бросилась в указанном им направлении.

Сквер, конечно, это сильно сказано, но низенькие кустики и пара скамеек здесь имелись. Наблюдая за ловкими движениями строителей, присела на одну из них.

Парни разделись, и их тела выглядели довольно привлекательно, блестя от пота на солнце. Интересно, я смогу когда-нибудь смотреть на кого-то, кроме Вена?

– Красота, а не желаешь получить предсказание?

Вздрогнула и чуть не свалилась с очень удобной скамьи. Кажется, я даже задремала. Разморило меня на солнышке. Не привыкшая я к таким перепадам температур и радостям.

С непониманием уставилась на старую женщину в ярких одеждах. Лицо незнакомки было практически скрыто под капюшоном в бесконечной бахроме.

Ленточки, веревочки, узелки и какие-то странные то ли волосы, то ли косички из соломы торчали во все стороны. Из-за этого создавалось впечатление, что передо мной говорящая бутафория.

Опустив глаза ниже, все же разглядела высокий и, скорее всего, стройный женский силуэт, соответствовавший густому голосу. Яркие одежды, тоже состоящие из различных тканей, лент и бечёвок, колыхались на ветру в каком-то ведомом только незнакомке танце. Пауза затягивалась, и я поспешила ответить:

– Большое спасибо, но мне нечем вам заплатить.

Знаю я гадалок таких. Они непременно затягивали тебя в своё темное логово, там обкуривали благовониями из монстдарских травок, а потом поминай как звали.

И находили таких незадачливых любителей узнать будущее в полубессознательном состоянии и без средств к существованию. Хорошо ещё, если в одежде, живыми и здоровыми.

Но то было в Монстдаре, а здесь не хотелось вешать такой ярлык на человека, которого я видела впервые в жизни. Поэтому вдогонку своему объяснению просто улыбнулась.

От этого женщину почему-то передернуло. Она как-то странно посмотрела на меня из-под накидки или капюшона. Причём самих глаз видно не было, они лишь поблёскивали мягким светом.

Одаренная. И далеко не интуицией, как большинство гадалок. Там определенно или желтый, или оранжевый цвет глаз. Снова повисла пауза.

–Я и не потребую платы. Здесь все знают, что к провидице ходят только тогда, когда она сама зовёт. А я тебя зову.

Прикусила губу. Звучало прямо-таки по-местному. За этот месяц я многое успела понять, и любовь к цветастым фразам – одна из черт оринтадарских жителей.

– Простите, но я все равно не думаю, что подойду вам. И о местных традициях я почти ничего не знаю. Мы недавно прибыли. Месяц назад.

И снова этот внимательный взгляд из темноты. И снова она едва шевелится, словно это ветер треплет внушительную фигуру.

– Понятно, но я все равно настаиваю. Пошли, дитя мое. Мне много что есть тебе сказать. Наверняка твою юную душу терзают серьёзные сомнения. Сомнения о том, насколько близкие люди заслуживают доверия.

Застыла. Взгляд сам собой метнулся в сторону стройки, где на самом верху худая и длинная фигура отца выделялась на фоне преимущественно чернокожих мужчин.

Нет, я верила ему. Но безумно хотела узнать, что же случилось там, в Солитдаре. И как это связано с моей семьей. Хотела знать, кого моя мать опасается.

Да, провидица попала в самое яблочко. Только вот после этого идти вместе с ней не хотелось вдвойне. Люди, что с ходу заявляют тебе о том, что знают чуть больше положенного, пугают.

Тем более что там точно Даром интуиции не пахло. А ведь именно зеленоглазые становились профессионалами, продававшими свои услуги направо и налево. В Монстдаре как минимум.

– Спасибо, но вынуждена отказаться.

Привстала со скамейки и сделала шаг в сторону от назойливой женщины. Та явно была не в восторге. Из всего ее лица лишь губы могла видеть отчетливо.