Да, но не нужно его поощрять.

Этот человек мог превратить гусениц в бабочек, и бабочки порхали у меня в животе. Я откинулась в кресле, а потом развернула кресло так, чтобы спинка смотрела на открытую дверь кабинета. Уже поздно, на этаже осталось лишь несколько человек, но мне хотелось приватности, когда я напечатала с улыбкой.

Я скинула правую туфлю и оставила ее болтаться на пальце ноги, наблюдая, как три точки подпрыгивают, что означало, что Чейз набирает сообщение. Мне стало жалко, что я так изнемогаю от ожидания.

Мое сердце затрепетало. Мне тоже мало.

Я чуть не свалилась с кресла, услышав за спиной голос Чейза:

– Что ты окажешься в моей постели, разумеется.

Я развернула кресло.

– Я думала, ты в отъезде до завтра.

– Вернулся пораньше. Появилось неотложное дело.

– Как долго ты тут стоял?

– Не очень. – Он показал на стекло. – Но я видел твое отражение в стекле, и мне нравилось наблюдать за твоим лицом, когда ты набирала сообщения.

– Вуайерист!

– Если я не могу получить, то можно хотя бы посмотреть. Это было предложение?

Чейз выглядел так, словно не брился пару дней. Интересно, каково это потереться щекой о его щетину… или внутренней поверхностью бедер. Он ослабил галстук, пиджак накинул на руку, закатав рукава и демонстрируя мускулы. У меня определенно фетиш – руки. Когда я наконец снова посмотрела ему в глаза, то он выглядел довольным тем, что я разволновалась.

– Что ты спросил? – удалось выдавить мне.

С понимающей усмешкой он поинтересовался:

– Как насчет ужина? Ты ела?

Я взяла со стола протеиновый батончик, до которого так и не добралась.

– Еще нет.

Он мотнул головой в сторону коридора.

– Пошли. Позволь мне угостить тебя ужином. Нельзя же, чтобы мои сотрудники пахали по двенадцать часов в день и голодали.

Я не согласилась сразу, и Чейз вздохнул:

– Это не свидание. Мы просто вместе поужинаем. Партнеры по бизнесу постоянно так делают.

Я вытащила сумочку из ящика стола и нажала кнопку, чтобы отправить ноутбук в спящий режим.

– Хорошо. Но это не свидание.

– Разумеется, нет.

– Тогда ладно.

Он подмигнул:

– Это переговоры.

* * *

Видимо, я решила отнестись к этим «переговорам» со всей серьезностью, поскольку заартачилась еще до того, как мы вошли в лифт.

– Ты была когда-нибудь в «Готаме» Юнион-сквер?

– Туда ходят влюбленные. Слишком романтично. Может, «Легенды» в Мидтауне?

– Обязательно идти в дешевую забегаловку, чтобы это не считалось свиданием? Тогда пойдем в «Элм Кафе» по соседству.

– Ты на меня давишь, – пробурчала я себе под нос.

Рабочий день уже кончился, поэтому мы поехали на служебном лифте и вышли с черного входа на Семьдесят третью улицу. «Элм Кафе» было всего в паре кварталов оттуда.

Разумеется, именно в тот момент, когда мы проходили мимо спортивного клуба «Стальной конь», оттуда вышел Брайант. Вот такая я везучая.

Он посмотрел на меня, потом на парня рядом со мной, и остановился.

– Риз, привет! Ты в спортклуб?

Я не знаю, дело ли только во мне, или всем стало неловко. Возможно, я испытывала чувство вины, столкнувшись со своим бывшим в тот момент, когда рядом со мной мой нынешний… кто-то.

– Нет. Просто шли перекусить. Помнишь Чейза?

Брайант протянул руку.

– Двоюродный брат, верно?

– Скорее троюродный. – Чейз пожал ему руку. – Мы не кровная родня.

Разумеется, Брайант не понял подтекста. Зато я поняла.

– Да. – Я сердито посмотрела на Чейза. – Троюродный братец Чейз.

Брайант выглядел так, словно собирался что-то сказать, но передумал.

– Ну… я пошел. Увидимся?

– Конечно. Береги себя, Брайант.

К моему удивлению, Чейз не стал спрашивать ничего о нашем странном диалоге с Брайантом или о том, кем мы теперь друг другу приходимся, пока мы шли в сторону ресторана. На самом деле мы миновали полтора квартала, почти не разговаривая.

Когда мы добрались до «Элм Кафе», Чейз попросил столик на двоих, добавив:

– Тихий и романтичный, если таковой имеется.

Администратор усадила нас в углу, и Чейз отодвинул мне стул.

– Достаточно романтично для тебя? – спросила я с сарказмом.

Он уселся.

– Мне придется сказать тебе все, что у меня на уме, чтобы как-то компенсировать отсутствие романтики.

Я проглотила очередной саркастический комментарий, понимая, что лучше не задирать его. Если я и правда хочу, чтобы наши отношения носили чисто платонический характер, то лучше ничего не визуализировать. У меня отлично получалось фантазировать, что бы я хотела, чтобы он сделал со мной. Но если бы я услышала нечто подобное от него… что ж, все во власти девушек.

К счастью, подоспела официантка, чтобы принять заказ на напитки.

– Мне виски с содовой, а она будет мятный шнапс.

Я уставилась на него и заговорила с официанткой.

– Она будет просто воду. Спасибо!

Когда официантка ушла, Чейз засмеялся:

– Что?! На корпоративе по случаю Рождества сработало же! Я не мог не попробовать.