– Менталист высокого уровня, – пожала плечами бывшая чернокнижница. – Ему же хватало один раз прочитать текст, чтобы потом цитировать этот труд с любого места и помнить до последней кляксы в уголке страницы. Вот и держал все в голове, как и его учитель, а настоящих учеников у него никогда и не было. Но ты-то так не можешь, и потому пора создавать библиотеку. Списочек тех книг, которые в ней просто обязаны лежать, я тут накатала на досуге, потом их переписчикам закажешь оптом, а муляжи фолиантов, отсутствующих в открытой продаже, даже от нечего делать сама изготовила. Будем потихоньку заменять их на настоящие. Хм. Хотя, учитывая, что я несколько размечталась, это может не один век занять, ибо некоторые гримуары, чьи копии захотелось иметь для полного счастья, считаются не просто редкими, а давно утраченными или даже намеренно уничтоженными.

– Подмена ведь выяснится сразу же, как только кто-нибудь из гостей твоего отца возьмет почитать томик, к которому у него сами руки потянутся, – заметила королева. – А столь примитивный обман не добавит вам репутации.

– Спокойно, все продуманно до мелочей, – как-то подозрительно хихикнула демоница. – У меня тут трактат «Искусство любви по-эльфийски с глубокой древности и до наших дней». В шестидесяти четырех экземплярах. С весьма подробными картинками. Переписчики дворцовой библиотеки этой похабщиной, влет расходящейся среди гвардейцев и благородных недорослей, приторговывают втихаря, на каждой штуке не меньше десятка монет из-за казенных бумаги и красок зарабатывая, а я их нычку нашла, расковыряла, перетащила к себе и даже немного зачаровала. Переплет-то будет от магического фолианта, а нутро от сборника неприличных наук. Пусть те, кто хочет, взламывают защиту, заставляющую видеть голых баб вместо тайных знаний, хоть до посинения, искомые сведения они получат, лишь если возбудятся до состояния просветления!

– Ваше величество, – сунулся в двери какой-то тип. – Усиленный эскорт прибыл, чтобы отвезти вас обратно, Грофон просит поторопиться.

– Подождет, – сказали синхронно мы с королевой, столь же дружно поморщившись.

Видно, мнение о четвертьорке, приходящемся королю, если не ошибаюсь, двоюродным дядюшкой, мы имели одинаковое. Этот тип являлся потомком бастарда, а потому на трон, а также достойное место среди высшей аристократии мог даже не облизываться, но его родственные связи все же заставляли верхушку страны держать такого эксклюзивного кадра, повадками и культурой поведения напоминавшего армейского прапорщика, рядом с собой. И потому наглый и хамоватый, но, должен признать, знающий свое дело вояка был приставлен в качестве телохранителя-наблюдателя. Сначала ко мне, в бытность мою придворным магом, теперь вот, похоже, ее величеству жизнь портил. Оставалось ей только посочувствовать, ибо даже хлебнувший лиха житель Земли, в разы более толстокожий к насмешкам и оскорблениям, чем молодая леди из хорошей семьи, не раз едва сдерживал желание придушить поганца и ограничивался лишь профилактической взбучкой.

– Кстати, как у леди Лиены с успехами в учебе? – спросил я у Джулии, колеблясь, оставить при себе демоницу или же услать во дворец.

– Средненько, – пожала плечами девушка, хмуро смотря прямо в стену, из которой медленно-медленно росла полка, каким-то образом умудрявшаяся даже не порвать ткань, которой обивали все поверхности в богатых домах, делая своеобразный аналог обоев. – Желание есть, базовая подготовка имеется, некоторый талант присутствует, а вот свободного времени маловато.

– То одно, то другое, и везде мне надо в роли почетной куклы сидеть и глупо глазами хлопать, – раздраженно согласилась с ней ее величество. – Даже читать и то церемониалом не разрешается! Из рук книги не вырывают, но стоит отвлечься на секундочку и выпустить томик из пальцев – все, можно его даже больше не искать! И одних ведь, для того чтобы потренироваться можно было спокойно, даже в собственных комнатах не оставляют. А этим дурам-фрейлинам во время медитаций надо обязательно подойти и потрясти за плечо, ибо им скучно, а от простейшего получившегося заклинания, которое ваша дочь демонстрирует, в обморок падают, будто она Врата Бездны отворяет, причем изнутри!

Двери открылись, и на пороге появился все тот же гвардеец, чье лицо как-то подозрительно дергалось. Видимо, услышал окончание фразы ее величества и как-то не так ее понял. Впрочем, о ней и так ходят слухи, что она либо моя любовница, либо ученица, либо все вместе, и придворные никак не могут решить, какая же из сплетен более страшная. Ибо неверность первой леди королевства – это скандал, а могущественная чернокнижница в короне – чистый ужас и вечная память всем злопыхателям в ее адрес.

– Мэтр Фильери хотел бы поговорить о результатах расследования, которые уже сумели получить, – осторожно сказал солдат, непонятно к кому обращаясь. – Он ждет вас в тюрьме Академии.

– Свободен, – махнула ему рукой леди Лиена. – Распорядись там, чтобы сладостей каких-нибудь сюда подали. И плевать мне на Грофона, пока не пообедаю, мы никуда не поедем, а если поедем, то ты можешь сразу переводиться из столицы в самую захолустную провинцию, которая только есть в Азалии! Хм, Джулия, смотри-ка, действительно работает! Ускакал кузнечиком и, уверена, с пустыми руками сюда сунуться не рискнет, чтобы карьеру не загубить. Похоже, ты вполне успешно учишь меня плохому, в частности третировать этих гвардействующих тюремщиков, не выходя за рамки поведения. Может, и Врата Бездны заодно научишь изнутри открывать?

– Я такая, – скромно заметила демоница, даже и не думавшая скрывать свою истинную природу, прилаживая переплет к толстой книге, судя по всему, эльфийскому аналогу «Камасутры». – Я умею. Особенно если снаружи помогут хотя бы десятком-другим жертв. Кстати, может, мне остаться здесь, раз заваривается такая каша?

– Побудь лучше во дворце, – отрицательно помотал головой я, вспомнив об умении Джулии добывать информацию, подслушивая и подглядывая, и даже любовь ее к этому процессу. – Без тебя как-нибудь справлюсь. Но, если узнаешь что-нибудь серьезное, мухой ко мне. Развлекайтесь, девочки, попортите нервов тут Грофону за меня.

И ушел. Искать тюрьму. О ее наличии на территории Академии я знал, но где она, пока не имел ни малейшего представления. Но, думаю, на улице найдется кому послужить проводником. Однако действительность превзошла все мои самые смелые ожидания. Стоило выйти, и у ворот я наткнулся на группу, состоящую из давешнего ученика в кремовой мантии, попытавшегося принести свои извинения за нашу первую встречу, и неряшливой ведьмы-заучки, роняющей из рук гомункулусов, видимо, выступающей у него группой поддержки. Странно, вроде бы у этой волшебницы внешность не ахти, а держится рядом с выходцем из какого-то там благородного рода и, судя по бросаемым на парня тревожным взглядам и нервно покусываемым губам, является его девушкой. Ладно, не мои проблемы, любовь, как известно, зла и может привести еще и не к таким союзам, где партнера выбирают не за приятный вид, а за мозги, деньги, характер, силу или заключенный родителями договор. А может, они просто родственники, а никакая не парочка. Дорогу показали, и ладно.

– В чем преимущество начальника, так это в том, что можно просто ткнуть рукой в заданном направлении, рявкнуть, и все будет сделано, – вздохнул я получасом позже, рассматривая недра камеры, предназначенной специально для магов. Для магов, которых приговорили к смерти, если быть точным. – А в чем недостатки, так это в том, что подчиненные априори справляются с работой хуже, и если нужно, чтобы дело было сделано правильно, делать его приходится самому.