Потом Ника повернулась к Эрику и подлетела ближе к нему. При этом оглянулась на меня через плечо и взмахнула рукой, будто указывая на что-то. Или показалось?

Я проследил направление ее жеста. Кажется, она махнула в сторону Дробителя. Сгусток энергии внутри него все еще был на месте — демоны не успели его раздербанить. Что ж, я и сам хотел посмотреть, что же там, внутри. Но теперь, кажется, получил на это вполне явное указание.

Эрику Ника тоже что-то сказала, но так, что я не расслышал. Однако на него сказанное произвело странное впечатление — он сначала остолбенел, а потом замотал головой.

— Нет, нет… Ни за что!

— А теперь уходите, — произнесла девушка. — У нас мало времени.

Она запрокинула лицо к небу и устремилась ввысь, при этом оставив после себя такую вспышку, что я опять зажмурился. Мое тело и все остальные предметы вокруг снова обрели вес — камни с грохотом повалились на землю, испуганные вспышкой демоны с визгом рванули в разные стороны.

— Ника! — заорал Эрик, воздевая руки к небу. — Подожди!

Но девушка уже исчезла. И, думаю, она была права — у нас тоже совсем не много времени на то, чтобы сбежать. Не думаю, что ее появление отпугнуло демонов надолго.

— Уходим! — крикнул я ошарашенному Эрику, который до сих пор таращился в небо. — Возврат вроде работает. Надо сваливать, пока демоны не вернулись!

Но сам я при этом рванул к останкам Дробителя. Сконцентрировался на течении Ци, чтобы точнее разглядеть местоположение артефакта, спрятанного у него в груди.

— Где мой меч? — опомнился, наконец, Эрик.

Я сделал вид, что не слышу. Тем более что мне и правда было не до того — я сосредоточился на артефакте и врубил Адамантовые когти. Пальцы мои удлинились, заострились, превратившись в раскаленные металлические лезвия, и я впился ими в Дробителя, раздирая остатки нагрудника и вырывая куски плоти под ним. Действовать приходилось аккуратно, но быстро — откат у умения достаточно долгий, так что хотелось управиться за один прием. Потом можно было, конечно, попробовать распилить грудь демона Рычанием смерти, но это тоже та еще возня. К счастью, обошлось без этого.

Пробив грудную клетку Дробителя, я нащупал что-то твердое — в аккурат в тот момент, когда действие Адамантовых когтей прекратилось. Руку мою тут же зажало обломками ребер, так что я почувствовал себя обезьяной, попавшейся в ловушку из коробки с бананом. Пришлось врубить Железные кулаки, чтобы защитить руки, и только тогда выдрать трофей. Он оказался так крепко вросшим в плоть монстра, что пришлось вырывать его буквально с мясом.

— Что это? — спросил Эрик.

— Кто бы знал… — пробормотал я, разглядывая пульсирующий бугристый кристалл, светящийся изнутри фиолетовым пламенем эфира.

— Где мой меч?

Да опять он за свое! Ну и зануда!

— Демоны утащили, — нехотя буркнул я.

— Ты что… просрал мой меч?! — вытаращился Эрик.

— Я вообще-то твою же шкуру спасал! — огрызнулся я. — И этого рогатого мне самому пришлось валить. Я отвлекся, и…

Лицо у искателя было такое, что я невольно попятился — кажется, еще немного, и он бросится на меня и будет рвать голыми руками.

— Ну, извини, блин! Я ж откуда знал, что он у тебя не привязан к слоту?!

— Да что там у вас?! — донеслось из чата. Голос Стеллы тоже звенел от напряжения. — Убирайтесь оттуда, быстро! Демоны отступили от Мерраха и, похоже, прут прямо к вам!

Я сжал в ладони медальон игрока, активируя Возврат. Эрик, не сводя с меня испепеляющего взгляда, последовал моему примеру. Кажется, у нас и правда оставались считанные мгновенья — я уже видел демонов, несущихся к нам живой волной. Каст Возврата, занимавший всего несколько секунд, показался мне чудовищно долгим.

Голова закружилась, в глазах вдруг померкло. Я пошатнулся, восстанавливая равновесие, и понял, что нахожусь в знакомом полутемном зале. Схрон Призраков под Меррахом.

Уф, успел!

* * *

Через пару минут в зале собрались и все остальные — Стелла, Вульф, Макс, Маркус. Признаться, я был рад их появлению, потому что оставаться один на один с Эриком было, мягко говоря, некомфортно.

Искатель, вернувшись в схрон, впал в странную апатию. Он сел прямо на пол неподалеку от менгира, стянул с себя покореженный доспех, бряцающий наполовину оторванными элементами, да так и сидел молча, глядя перед собой невидящим взглядом. На меня больше не бросался, но, когда я попытался его успокоить, зыркнул так, что отбил всякую охоту разговаривать.

— Уф, ну и задали же мы жару! — воскликнул Макс, едва появившись у менгира.

Маг был так взбудоражен, будто его выдернули прямо посреди боя. Волосы его были взъерошены, лицо почему-то перепачкано в саже, а от самого за версту несло горелой плотью. Но, судя по его довольному выражению лица, битва при Меррахе складывается вполне удачно.

— Да, мы отбили и эту атаку, — деловито кивнула Стелла. — И, кажется, план Мангуста тоже сработал.

— С переменным успехом, — вздохнул я.

— Что это за штука у тебя в руках? — первым заметил Макс.

Я уже понял, что несмотря на свою суетливость и несдержанность, он в этой команде самый наблюдательный.

— Выковырял из трупа Дробителя. Кажется, это важно.

Стелла и Маркус, не сговариваясь, оттеснили остальных и внимательно оглядели артефакт, не беря его в руки, но водя над ним Десницами. Я держал его на раскрытой ладони. Увесистая штука, размером с волейбольный мяч.

— По характеристикам похоже на кровь Хтона, — пробормотала Стелла. — Но как-то хитро структурированную.

— Согласен, — кивнул Маркус. — Хотя, мне кажется, все дело в самом кристалле. А кровь внутри обычная.

— Да нет же, посмотри на емкость зачарования. Это что-то запредельное! Такого количества обычной крови Хтона не хватило бы… Ай, ладно. Изучим эту штуку попозже. Надо будет увезти ее в Железную пирамиду. Там все оборудование…

— Вы только ее у меня заберите, — попросил я. — Честно говоря, она на меня как-то странно действует…

Кристалл и правда производил какое-то гнетущее воздействие. Он будто был наэлектризован, и пальцы от соприкосновения с ним покалывало, а со временем ладони начинали неметь. Я перекладывал увесистый артефакт из одной в руки в другую, чтобы избавиться от этого ощущения, но это слабо помогало.

— Да, пока давай поместим его в хранилище. Пойдем, покажу.

Стелла отвела меня в один из закутков, в которых было установлено несколько сундуков с тяжеленными металлическими крышками. Внутри они были явно больше, чем снаружи. Этакие стационарные инвентари. Призрак забрала у меня кристалл и поместила его в один из них.

Когда мы вернулись, то обнаружили, что Макс умудрился как-то растормошить Эрика. Теперь он вовсю допытывался у искателя, что произошло после битвы с Дробителем.