— После выходим в реал. Надо подумать, что делать дальше. Передам задание аналитикам — нужно вплотную браться за Видящих. Найти способ выйти с ними на контакт…

— Может, попробуете Глаз Дахамеша? — предложил я.

Стелла переглянулась с Маркусом.

— Квестовый предмет легендарного качества, — подсказал он. — Раньше здорово поднимал репутацию с Видящими.

— Где его достать?

— Выбивается с рейдового босса в Паучьем каньоне. Собственно, с Дахамеша. Здоровенный такой тарраск. Можно попробовать выследить его, если только его респаун не нарушился после вторжения…

— Есть способ и проще, — снова вмешался я. — Надо наведаться в особняк Маверика в Гараксе. У него же богатая коллекция всяких редкостей. Наверняка и глаз найдется.

— Думаешь?

— Ну, у меня однажды был этот артефакт в руках. И Маверик им всерьез интересовался, даже готов был выкупить за реальные деньги. Жаль, сделка сорвалась. Но, возможно, позже он достал глаз у кого-нибудь другого.

— Хм… Что ж, шанс есть. Но, боюсь, все не так просто, — покачала головой Стелла. — Мы с Маркусом уже делали вылазку в логово Маверика, уже после вторжения. Думали найти там еще какие-нибудь зацепки по поводу произошедшего.

— И что?

— Пустышка. Такое впечатление, что там один фасад, для отвлечения внимания. Он даже вывез оттуда большую часть своей коллекции артефактов, осталась всякая мелочевка.

— Может, плохо искали? Маверик параноик. Мог какие-нибудь потайные комнаты сделать, ходы…

— Ты думаешь, двое Призраков не смогли бы отыскать тайники? — язвительно фыркнула Стелла. — Мы, конечно, многое прошляпили в этом проекте, но не до такой же степени.

— Особняк пуст, точно говорю, — подтвердил Маркус.

— Да ладно, ладно, я просто спросил. Надо поговорить об этом с Анааной. Возможно, она знает, где в последнее время скрывался Маверик.

— А вот это хорошая мысль. Займемся. Ладно, за работу! Не задерживайтесь — в течение ближайшего часа выходим в реал.

Стелла подошла ко мне и, взяв под руку, развернула в сторону одного из выходов.

— Хорошая работа, Стас, — произнесла она тихо, так, чтобы слышал только я. — Рада, что я в тебе не ошиблась.

— Да… пожалуйста. И уж извините, что так получилось с этим мечом, — вздохнул я. — Это реально мой промах. Эрик теперь меня совсем возненавидит…

— Не говори ерунды. Эрик, конечно, упрям и временами несносен. Но он хороший парень. Постарайтесь найти общий язык. На вас двоих у меня главная надежда. Кстати, я обещала тебе помочь с прокачкой твоих умений…

— Да вы ничем особо и не сможете помочь, я должен все делать сам. Ну, разве что у вас есть какие-то админские трюки…

— Напрямую взломать аватар и накрутить ему характеристик мы не можем. Для этого нужен режим редактирования. Но, насколько я знаю, боевые монахи могут черпать опыт в Местах силы…

— Да, в источниках чистой Ци. Это хороший способ пополнить запас жемчужин. А если у меня будет хороший запас жемчужин — я смогу с их помощью развить отстающие умения. Правда, Источники тоже имеют свойство иссякать…

— Я в курсе. Но у нас тут есть один, повышенной мощности. И, сам понимаешь, в последние недели им никто не пользовался, так что там, наверное, накопился солидный запас.

— М-м-м, звучит заманчиво!

Стелла улыбнулась — кажется, вообще впервые за все время, что я с ней знаком.

— Считай это премией за первое успешно выполненное задание. Пойдем, я покажу дорогу.

Источник Ци располагался в отдельном ответвлении червоточин, чуть ниже главного зала. Крохотная пещерка, но с таким высоким потолком, что больше походила на дно колодца. Освещена всего парой алантских светильников, но полумрак был даже к месту — настраивал на нужный лад. Я уселся в позе лотоса на плоском возвышении, в самом центре светящегося энергетического столба, видимого Истинным зрением. Закрыл глаза и, пожалуй, впервые за весь день постарался расслабиться, прислушаться к себе.

Физически я не устал — аватары в Артаре не чувствуют усталости, если только это не эффект от какого-нибудь дебаффа. Наоборот, тело мое переполняла энергия, мышцы были твердыми, налитыми, как у опытного качка «на пампе». Я запоздало сообразил, что это не временный эффект — я ведь поглотил огромную порцию Ци после убийства Дробителя. Заглянув в интерфейс и прикинув цифры, я понял, что распределилась она пропорционально уже сложившемуся у меня балансу стихий. Ловкость, Сила и Живучесть перевалили за полторы тысячи, Интеллекта стало почти пятьсот. То есть я в одночасье усилился по параметрам процентов на тридцать-сорок.

Впрочем, все эти цифры сейчас не имели для меня особого значения. После нескольких недель перерыва, на резком контрасте с реалом я себе и так казался здесь почти полубогом. Если бы не это, вряд ли бы я вообще решил предложить такую рискованную вылазку в самое сердце армии демонов. Сейчас я по физической силе был равен дюжине крепких мужчин. Сложно было найти объективные способы проверить это. Но, думаю, если бы здесь оказалась стандартная штанга и прочее спортивное оборудование, то я бы легко побил мировые рекорды по всем упражнениям. От груди бы, наверное, легко и полтонны бы выжал.

Однако вся эта мощь не кажется такой уж сказочной, когда у тебя и противники соответствующие. Тот же Эрик по базовым характеристикам превосходит меня, наверное, в разы. Но несмотря на это, он едва не погиб сегодня.

Но у меня было кое-что, потенциально делающее меня сильнее, чем искатель — мои умения. Мое владение стихиями.

Хотя и здесь, конечно, все не так однозначно, и я уже в который раз начал сомневаться, правильно ли сделал, что нацелился на Хрустальный путь. За год я прошел все классовые квесты на звание мастера стихий, однако настоящего мастерства не достиг. Ни в одной стихии, ни даже в каком-то одном конкретном умении. Каждое умение у боевых монахов имеет сто рангов мастерства. Причем с повышением ранга не просто плавно увеличивается эффективность приема. Есть две важные вехи — когда на пятидесятом и на сотом уровне умение получает дополнительные свойства.

Если посмотреть ролики с боями Рэда, одного из самых первых Черных черепах, то вообще с трудом верится, что мы с ним одного класса. Под Всплеском он буквально размывается в воздухе, разделяясь на двух водяных двойников. Вместо обычного Водяного столба у него уже Ледяной, которым он буквально припечатывал противника к месту. Удары волны тоже с замораживающим эффектом, еще и с шансом дополнительного урона от ледяной шрапнели. И я уж не знаю, какие модификации он получил на Хвост ящерицы, но кажется, его вообще нереально ударить.

Я же, хоть и нахватался приемов из разных школ, ни одного из них не довел даже до экспертного пятидесятого уровня. А о многих вообще забыл и почти не использовал. Да в этом и не было особого смысла, потому что на первых уровнях любой из приемов малоэффективен.