Сейчас эти размышления были как никогда актуальны, потому что, черпая Ци из местного Источника, я понял, что напал на золотую жилу. Он был, конечно, не бездонным, но запас имел огромный. Я только и успевал, что перерабатывать получаемые заряды чистой Ци в жемчужины. Сам процесс был несложным, я даже не прерывал медитацию, но быстро растущий запас жемчужин в инвентаре заставил задуматься — на что потратить все это богатство. Может, вместо медитации и Знания Ци все же прокачать какие-нибудь боевые умения?

Сомнения были недолгими. Во-первых, сама Стелла подчеркнула, что моя способность видеть течение Ци очень полезна отряду. Во-вторых, я уже знал, какие бонусы дают мастерские ранги в Медитации и в Знании Ци, и они весьма многообещающи. И в-третьих, эти ранги — последние условия для вступления на Хрустальный путь. Я не был уверен, что вообще доберусь до него. Сейчас вообще ни в чем нельзя быть уверенным. В конце концов, и единственное хрустальное зерно, о котором я знаю, находится за сотни километров отсюда. Черт, да я даже до сих пор не знаю, готов ли обменять все накопленные до этого знания и зерна на довольно призрачные перспективы, которые дает эта новая ветка развития.

Но я все же продолжил движение к давней цели. К тому же, теперь, общаясь с одним из ключевых вирт-дизайнеров проекта, я ведь могу расспросить о Хрустальном пути подробнее. Сами игроки, судя по форумным обсуждениям, практически ничего не знают — мне удалось найти всего несколько упоминаний, да и те обсуждались в качестве слухов и предположений.

Поглощение Ци из источника, сотворение жемчужин и последующее их применение заняло у меня довольно много времени. Но, наконец, я вложил все недостающие очки развития. Последние жемчужины активировал почти одновременно, подняв до мастера и Медитацию, и Знание Ци.

Системных сообщений по этому поводу я не получил. Странно, но объяснимо — многие аспекты игры сейчас работают не совсем корректно. Главное, что сами по себе умения вышли на новый уровень — я это почувствовал. Будто пелена спала с глаз, слух тоже обострился, течение Ци, видимое в режиме Медитации, стало ярче, плотнее. При этом я мог заглянуть куда дальше, чем раньше, и стал замечать куда более мелкие детали. Даже каменная толща для меня уже не была преградой. Я чувствовал пустоты в ней, чувствовал живых существ далеко наверху, на поверхности. Даже ощущал присутствие каких-то артефактов или просто зачарованных предметов — скорее всего, тех, что собраны в хранилище.

Описания в интерфейсе тоже порадовали: судя по ним, умения работали вполне корректно.

Мастер медитации. Монах достиг идеального владения своим разумом и получает доступ к разным режимам медитации.

Дзен-медитация.

Базовая продолжительность цикла: 1 минута.

Положительный эффект за каждый цикл — увеличение Силы, Ловкости, Живучести и Интеллекта на 4 % сроком на 2 часа (сила эффекта суммируется до 6 раз, продолжительность остается прежней).

Во время медитации монах восстанавливает заряды чистой Ци: одна единица за первый цикл, на каждом последующем цикле число получаемых зарядов увеличивается на 1.

Дополнительный эффект после одного полного цикла — снимаются все негативные магические эффекты и эффекты отравления.

Во время дзен-медитации скорость регенерации плоти возрастает в десять раз, радиус обнаружения Источников Ци, алтарей стихий и других магических аномалий увеличивается в десять раз.

Боевой транс. Монах может входить в состояние медитации прямо во время боя.

Эффекты:

Усиления, полученные за счет дзен-медитации, могут мгновенно перераспределяться в пользу одной из характеристик со штрафом в 50 %. Количество применений не ограничено. После выхода из боевого транса возвращается стандартный эффект дзен-медитации.

Бонусы от модификаторов урона, даваемых Знанием Ци, увеличиваются на 25 %.

Монах перестает чувствовать боль.

На поддержание боевого транса каждые десять секунд тратится заряд Ци.

Это, конечно, уже качественно иной уровень владения своим разумом. Особенно меня интересовали перспективы, даваемые Боевым трансом. Если я правильно все посчитал, то теперь за счет Медитации я мог получить двухчасовой бафф с +24 % к характеристикам. А во время боевого транса можно было переливать бафф в пользу одной из них, увеличивая его до +60 %. Весьма неплохо! Плюс еще и обезболивание, и дополнительный урон от стихий…

Смущало, конечно, одно — повышенный расход зарядов Ци. Но, как говорится, за все нужно платить.

Новый уровень Знаний Ци не принес ничего принципиально нового, однако количественный рост был заметным, плюс в сочетании с мастерской Медитацией и вовсе делал меня чуть ли не ясновидящим. Если я даже без Медитации теперь могу чуять магические аномалии за километр, то сосредоточившись, могу сканировать локации огромной площади.

Мастер Знания Ци. Монах достиг вершины знания Ци. Это позволяет ему видеть соотношение стихий у живых существ, распознавать зачарованные вещи, обнаруживать Источники чистой Ци, алтари стихий и другие аномалии на расстоянии до километра. Все умения монаха получают стихийные модификаторы, основанные на Цикле разрушения.

Цикл разрушения:

Вода гасит Огонь: атакующие умения школы Воды сжигают ману противника.

Огонь плавит Металл: атакующие умения школы Огня временно снижают броню цели.

Топор подрубает Дерево: атакующие умения школы Металла временно снижают показатель Силы противника.

Корни разрушают почву: атакующие умения школы Дерева временно снижают показатель Живучести противника.

Песок поглощает Воду: атакующие умения школы Земли временно замедляют противника.

Источник Ци уже почти иссяк, но даже на остатках я успел запастишь еще полусотней жемчужин. Тоже неплохо, пригодятся.

Проверив статусы остальных членов отряда в групповом чате, я понял, что в игре остались только я и Стелла. Это был удобный случай поговорить наедине, но я все же решил, что лучше сделаю это позже, в реале. Пока же я в Артаре, я не мог упустить возможности встретиться кое-с-кем другим.

Жемчужина чистой Ци лопнула во рту, как зрелая виноградина, оставив после себя странный металлический привкус. Сам момент перехода в Туманный чертог тоже получился необычным. У меня здорово закружилась голова, в глазах надолго потемнело, а потом я, кажется, и вовсе на некоторое время потерял сознание. Очнулся лежащим на камнях. Боли не было, но голова была тяжелой, как чугунный шар.

Поднявшись, я огляделся. Все вокруг заволакивал туман, вверху превращающийся в сизую дымку, но очень густой внизу — он обволакивал мои ноги, как дым на выступлении какой-нибудь старой рок-группы. Из этого тумана, будто островки из воды, торчали верхушки покатых валунов и невысокие деревья с корявыми стволами, изгибающимися причудливыми зигзагами. На их узловатых ветвях трепетали остатки сухой листвы.