в качестве решающего аргумента, выкатился зеленый камаз-самосвал с наращенными бортами.

Проехав около километра, колонна разделилась на три группы, и поддав газу утонула в пыли.

— Загнать решили. — констатировал Леонид, отрываясь от бинокля.

— А не лучше ли было спокойно проехать вперёд, и просто подождать?

— Ну ты даешь... — усмехнулся Леонид. — Просто подождать? Ты серьёзно? Подождать кучку дикарей с луками? Да они тебя стрелами нашпигуют, просто так, со страху, а потом разбегутся по всей степи, растворятся среди ковыля и суслячих какашек...

— И как тогда?

— Да просто. Загонят как зверей, основную массу перестреляют, чтоб ни ушёл никто, ну и в плен кого-нибудь возьмут...

— А стрелять то зачем? — искренне изумился я, — первая встреча с туземцами виделась мне в несколько ином свете.

Леонид вновь прильнул к биноклю, и ответил лишь после длинной паузы,

— Ну-у... Тут как на войне... Упусти мы хоть кого-то, информация просочится во внешний мир раньше времени... И тогда кто знает...

— Но всё равно, это же не сафари, это живые люди... — на автомате возразил я, хотя понимал что рисковать жизнями своих родных и друзей ради горстки кочевников и сам бы не стал.

— Забудь. — отмахнулся Леонид. — Здесь такой подход не работает. Попади к ним ты или любой из наших, они рассуждать не станут, сразу башку отрежут, так, на всякий случай. Вдруг демон какой.

Тут мне вспомнились рассказы водившего нас по курганам экскурсовода про царящие в те времена обычаи, и возмущение само собой куда-то делось, оставив вместо себя лишь едкий вкус чего-то неправильного, но от того не менее необходимого.

— Дай гляну. — попросил я у Леонида бинокль. — Что там у них?

— Погоди. — отмахнулся тот, и по его тону я понял что происходит что-то незапланированное.

— Что там? Что случилось? — пытаясь всмотреться в даль но кроме пыли в лучах заходящего солнца ничего не увидел.

— По моему у нас сейчас будут гости. — спокойно ответил напарник, и протянув бинокль, добавил, пойдем вниз, на вышке точно стрелу схлопочешь.

Прильнув к окулярам я быстро нашёл то о чем говорил Леонид. Вслед за первой группой кочевников двигалась вторая, гораздо меньшая, но с несколькими повозками. И похоже что наши загонщики ее просто не видели, мешали пыль, уходящее солнце и рельеф.

Двое верховых впереди, трое замыкают, и три длинных телеги, одна из которых чем-то напоминала карету.

— Надо в штаб сообщить! — крикнул я, но посмотрев вниз увидел что Леонид уже чего-то бормочет в рацию.

— Они сейчас заметят нас и уйдут левее, надо догонять! — снова закричал я, чувствуя как учащается сердцебиение, а от нахлынувшего адреналина начинают дрожать пальцы рук.

— Штаб молчит! — внезапно огорошил напарник, — Они далеко?

— Километр, может чуть дальше! — прикидывая расстояние до телег, соображал я.

Отбиться мы конечно отобьемся, но это если они попрут на нас, что маловероятно, скорее всего заметят, и бросив телеги уйдут в ночную степь.

Ведь сколько до темноты? Час? Или меньше? — солнце уже ушло, но ещё кое-как подсвечивало из-за горизонта. А когда стемнеет, скифы просто растворятся во мраке, и мы их никогда не найдём.

Видимо и Леонид решил так же, потому что закричав чтобы я нёс свой зад в машину, сам уселся за руль, резво разворачивая уазик.

Вот только пока мы будем объезжать периметр, неизвестно что произойдёт, — думал я, с ходу плюхаясь на пассажирское сиденье. Ну даже пусть они и не разбегутся, — но что мне делать когда придется стрелять? Одно дело рулить, и совсем другое убивать людей. Людей, по сути ни в чем не повинных.

Но Зяма, ревя на всю округу мотором, уже резво скакал по полю. Выбрав самый короткий путь к выезду, Леонид вообще не обращал внимания на рельеф, разгоняя машину почти до шестидесяти километров в час.

Трясло так, что досылая патрон в патронник, я едва не прострелил себе ногу. Но обошлось, пуля ушла куда-то в пол.

— Я сейчас выверну, — заорал напарник, — твоя задача лошади! Стреляй по лошадям!

Дальнейшее произошло как-то быстро и скомкано. Возможность не стрелять в людей развязала мне руки, и когда, высунувшись в люк, метров со ста я открыл огонь, меня словно подменили, такого азарта я не ощущал еще никогда.

Вот только длилось это недолго; резкое жжение в плече, и теряя карабин, я, кривясь от боли, сползаю обратно в кабину.

Стрела. Наверняка стрела. Скользнув по прикладу она вошла куда-то пониже ключицы, в одночасье выведя меня из строя.

Только как я ни пытался нащупать древко, — чтобы выдрать стрелу из раны, кроме боли и липкой крови ничего не находил.

— Рулить сможешь? — словно сквозь вату донёсся крик Леонида, и только я попытался ответить, как всё поплыло, и бессильно растекаясь по креслу, я провалился в беспамятство.

******

— Ну слава богу! Очнулся наконец! — где-то на пределе сознания раздался незнакомый голос. — Погоди чуток, сейчас доктора позову.

Всё стихло, на какое-то время наступила тишина, но ненадолго, одновременно с хлопком двери мир вокруг наполнился каким-то гомоном.

Кто-то говорил, что-то звенело, где-то ухало, и не выдержав неожиданного нашествия звуков я снова отключился. Правда теперь ненадолго, а вновь очнувшись, уже смог открыть глаза.

— Вот такие дела... — Тяжело вздохнув, Леонид закончил свой рассказ, показавшийся мне невероятным бредом.

Если вкратце, та группа кочевников которую мы заметили, не только не испугалась несущихся к ним автомобилей, но и дала нешуточный отпор, причем с использованием огнестрельного оружия.

Пара калашей, наганы, обрезы, — на всех у них оказалось около пятнадцати стволов, и если бы не Камаз, неизвестно чем бы закончилась неуклюжая охота.

Тебе ещё повезло, — сочувственно щурясь, сказал мне Леонид, — пуля навылет прошла, кости целы. Только крови много потерял, но это не страшно, врачи говорят через недельку будешь как новенький.

— Ушёл кто-нибудь? — поинтересовался я, когда Леонид замолчал, и отошёл к окну.

— Те кто на нас перли, всем составом срулили. Только телеги бросили со скарбом. Да и из основной группы несколько человек... Так что, так как-то...

— Хреново.. Значит скоро гостей ждать... И откуда у них оружие? И вообще, это