боятся, а как раз таки наоборот. Так что ничего особенного в поездке нет, думаю дня за три управимся, главное чтобы не в холостую. Это ведь надо — брошенный людьми город где оружие на каждом углу валяется...

******

Раннее утро следующего дня.

Машина идёт ровно, народ храпит, и мне стоит больших усилий не присоединиться к ним.

Справа от меня, на пассажирском, опустив голову на грудь, дремлет Леонид, — сзади, переложившись свернутыми в скатки одеялами Олег с Андреем, а на третьем ряду,в "багажном отсеке", канистры с бензином и куча всего что показалось необходимым для экспедиции.

Народу конечно мало, но что есть, то есть. Не смогли мы найти людей, — те кто нужен был, заняты оказались, а брать на такое дело абы кого, не хотелось, — всё же не на прогулку отправляемся.

— Хорош спать! — толкаю Леонида.

— А я и не сплю... — лениво покосившись сначала на дорогу, а потом и сфокусировавшись на мне, заявил он.

— Раз не спишь, хоть анекдот какой травани... А то скучно...усну и перевернёмся...

На самом деле скучно мне не было, но когда все в машине спят, волей-неволей настраиваешься на их сонный ритм и тоже начинаешь кемарить. А это, — пусть и в ровной как стол степи, чревато лишними неприятностями.

— Кончились анекдоты, завтра приходи... — отвернувшись и закрыв лицо кепкой, отмахнулся он. Уазик хоть машина и тряская, но относительно небольшие кочки — вот как сейчас, глотает на раз, поэтому и спится в нём преотлично, во всяком случае пока колдобину побольше не поймаю.

— Ну и чёрт с тобой... — переключаясь на третью, не стал настаивать я, сейчас вот найду эту самую колдобину поприличней, и устрою им массовую побудку. Тоже мне, устроили тут сонный час...

Понятно дело специально ничего искать я не стал, но дорога и сама по себе вскорости ухудшилась — долгое плато сменилось усыпанным кротовьими норами затяжным подъёмом, и от тряски мой экипаж вынужден был проснуться.

— Это где мы? — протирая глаза, уставился в окно Леонид. — Ты что, с маршрута ушёл?

— Нет. Срезаю.... Здесь река петлю делает, и ехать вдоль неё совсем необязательно, сейчас повыше поднимемся, сам увидишь... — ответил я, прикидывая оптимальный путь. Подъём хоть и пологий, но местами торчат камни, и порезать шины мне совершенно не улыбалось.

— Смотри не заблудись... Потом вообще дорогу не найдём. — добавил Леонид, скептически посмотрев сначала на меня, а потом на брошенную меж сидений карту.

— Как скажешь командир. — я не стал спорить, доказывая очевидные вещи, — заблудиться, имея такой ориентир как река, да ещё и подсматривая в карту — пусть и не совсем теперь актуальную, казалось мне невозможным, но с другой стороны я прекрасно знал что ничего невозможного не бывает — оказались же мы каким-то образом в этом "чудесном" месте?..

— Сколько мы проехали? — ожил на заднем сидении Олег. Вроде бы только что храпевший на всю Ивановскую, выглядел он на удивление свежо, во всяком случае по сравнению с остальными засонями.

— Почти сто пятьдесят. — глянув на спидометр, произвел нехитрые вычисления я. — Ещё пару часов и можно начинать расстраиваться.

— Э..м?.. В смысле? — всё ещё зевая, прошамкал Леонид.

— Это я на тот случай если всё туфта, и никаких развалин здесь нет... Чем дальше еду, тем абсурднее кажется мне наша экспедиция.

Я не то чтобы скептик какой, — в чудеса верю, особенно нехорошие, но тут, от чего-то, сомнения меня взяли, может от пейзажа однообразности, или тряски долгой, но казалось мне сейчас что проедем мы ещё километров сто, ничего не найдём, да обратно вернёмся.

— Отсутствие результата — тоже результат. Наше дело какое? — присоединился к разговору Андрей, — простая разведка, и значит чего разведаем, о том и доложим...

В принципе я был полностью с ним согласен, но всё равно хотелось найти хоть что-то, ведь как ни крути, а автоматы и винтовки у здешних аборигенов были самые что ни на есть настоящие.

— Тормозни где-нибудь... — попросил Леонид. — Очень надо...

Я и так присматривался к местности, кустов здесь, — понятное дело, нет, только и коллектив у нас чисто мужской, но хотелось или на горку подняться, или наоборот, к реке поближе съехать — пыль хоть с себя смыть.

— Ага, ещё минутку, повыше заскочим и того... Тормозну... Только в оба смотрите, на всякий случай... Мало ли какие тут твари водятся... — предупредил я товарищей, чем вызвал болезненную гримасу на лице Леонида — то ли от того что я сразу не остановился, то ли из-за ненужного предупреждения. Ведь пока я говорил, сзади во всю гремели оружием, без которого за пределами посёлка даже, извиняюсь, на горшок не ходили.

Проехав ещё метров триста и загнав уазик почти на вершину, я развернулся — так чтобы встать спиной к солнцу, и заглушив двигатель, выключил массу полностью обесточивая автомобиль. — Мало ли.

Но, как оказалось зря. Мои спутники, быстренько закончив моцион, решили что стоянку лучше перенести к реке, и погрузившись обратно в машину, мы ещё минут тридцать тряслись в поисках удобного подхода к воде.

Зато когда нашли его и хорошенько умылись, настроение значительно улучшилось, и разложив прямо на траве кусок брезента — наш походный дастархан, принялись за трапезу.

Мясо тушёное, мясо варёное, мясо копченое, яица, зелень. — Никогда не думал что мне может надоесть такая диета, но сейчас — мне так казалось — душу бы отдал за кусок обычного магазинного хлеба. В наших колхозных закромах мука хоть и была, но не так много, а молоть новую пока было не с чего, все знали что урожай этого года — дай бог он всё-таки будет, полностью пойдет на семена, и в лучшем случае через год, — а скорее всего через два, мы только и сможем поесть нормального хлебушка.

— Сто грамм никто не догадался взять? — оживил молчание Олег.

Хотя распитие крепких напитков у нас не поощрялось, пить меньше не стали, скорее даже больше, на производства алкоголя в ход шло всё: Прокисшее варенье столетней давности, сухофрукты, засохшие сладости, морковка и даже картофельные очистки.

— Эн-Зэ только. Для протираний. — Не глядя на Олега отозвался Леонид. — Но я