И кактус тоже дремал, опустив колючки. Никак не хотел распускаться.

Мы тихонько забрались на верхние полки. Я сунул пистолет в чемодан и закрыл глаза. И сейчас же побежали навстречу ржавые рельсы в ярком световом пятне. И я уснул…

Разбудил меня тихий разговор. Мама с Настей бубнили таблицу умножения. И, надо сказать, довольно успешно.

Алешка еще спал. И вздрагивал во сне. Наверное, вел по степи пыхтящий паровоз с неисправным реверсом.

Тут к нам постучались, и вошел молодой человек в белом с подносом в руках.

– Ваш завтрак, – сказал он, склонив голову с ровным пробором. И начал составлять на столик тарелки, накрытые салфетками, и стаканы с чаем. – На четыре персоны.

Мама немножко удивилась, но это ей понравилось. Такой милый сервис. Мы предупредили Юрия Ивановича о том, что наша мама ничего не знает. И он согласился. И пообещал нам помочь в этом. И уже начал выполнять свое обещание.

– Молодой человек, – обратилась мама к официанту, – вы не знаете, когда мы отправляемся?

– Мне это неизвестно, мадам, – он опять склонил свою причесанную голову, – у меня свои обязанности.

Мама поблагодарила его и начала нас будить. Со мной она справилась быстро. А с Алешкой пришлось повоевать.

– Ишь, разоспался, – сказала мама. – То не уложишь, а то не добудишься. Ты что, всю ночь дрова возил?

– В топку кидал, – пробормотал сонный Алешка.

– Фантазер! – усмехнулась мама. – Слезай завтракать.

Мы быстренько умылись и быстренько позавтракали. А сразу после завтрака к нам пришел Юрий Иванович (без бороды) и сказал маме:

– Доброе утро. Хочу вас проинформировать. Мы еще здесь какое-то время постоим, на путях неполадки устраняют. Но для желающих поданы автобусы. Часть пассажиров уже уехала в Светлорецк. Хотите присоединиться?

– Я даже не знаю, – растерялась мама. – Вы как? – спросила она нас.

– Мы никак! Мы здесь останемся, – сказал я. – Чтобы папа нас сразу нашел. Когда прилетит на вертолете.

– И Настю девать некуда, – добавил Алешка.

– Кстати, Юрий Иванович, – спросила мама, – вы не знаете, где ее родители?

– Они, наверное, вместе с вашим полковником улетели, – осторожно предположил Юрий Иванович. – Они, кажется, его сотрудники.

«Нам тоже так кажется», – подумали мы с Алешкой.

– Бросить такого ребенка… – мама пожала плечами.

– Они его не бросили, – вступился Алешка. – Они его нам отдали.

– Насовсем? – спросила Настя.

– На время, – успокоил ее Алешка. – Пока кактус не зацветет.

– Ну, решайте, – поднялся Юрий Иванович. – А я пошел. Если надумаете, дайте мне знать.

– Спасибо, – сказала мама. И добавила ему вслед: – А без бороды вам тоже неплохо.

– Плохо, – признался, вздохнув, Юрий Иванович. – Я к ней привык. И она ко мне – тоже. Нам было грустно расставаться.

– Ничего, – сказал Алешка, – вырастет новая. Лучше прежней.

– Может быть, – Юрий Иванович покачал головой. – Но это будет уже другая борода.

Эта Настя нам очень кстати пришлась. Мама с кактуса и с нас переключила на нее все свое внимание и все заботы. Это нам развязывало руки. Для действий. Но вот что нам делать, мне было неясно. Алешке, думаю, тоже.

И после завтрака мы пошли к начальнику поезда.

У него в купе уже был полный – морской – порядок. И даже самовар пыхтел на столе. И они с машинистом Степой вовсю хлебали чай. Ну и нас, конечно, усадили за стол. Ну и мы, конечно, не отказались.

Машинист был уже в свежей повязке. И не такой голодный.

– Вот тебе дублер, – указал Юрий Иванович на Алешку. – Знаешь, как он состав водит? Как песню поет. – И он рассказал всю эту историю.

– Молодец! – похвалил Алешку машинист. – До самой Светлорецкой в моей кабине поедешь. – И добавил: – Мне спокойней будет.

– А когда мы поедем? – спросил я.

– А как милиция «добро» даст, – ответил Юрий Иванович. – Я их уже проинформировал, пассажиров они поспрошали. Шурика из шкафа вынул, сдал. Но, чудится, не очень-то мне поверили.

А я подумал, что, конечно, здешняя железнодорожная милиция ничего не знает. Эта операция намечалась в большом секрете.

– И ко мне начальство претензии имеет, – пожаловался Юрий Иванович. – Грозятся с рейса снять.

– Ничего, – сказал Алешка. – Мы со Степой вас в кабине повезем. А ночевать в нашем купе будете.

Степа засмеялся и похлопал его по плечу.

И тут опять диспетчер захрипел:

– Начальника поезда номер один – к начальнику дистанции! Срочно!

– Подождите меня здесь, – проговорил Юрий Иванович и надел свой белый китель с золотыми пуговицами.

– Боевой старик! – сказал Степа, когда начальник ушел. – Пусть только попробуют его снять, мы им такую забастовку устроим!

– И мы добавим, – пообещал Алешка. – Уговорим папу, и он всю милицию забастует!

И Степа опять засмеялся. Он, вообще, веселый был. Добродушный.

Юрий Иванович вернулся довольно скоро.

– До Светлорецкой, говорят, командуй. А там, мол, посмотрим. Как себя вести будешь, старый хулиган. Давай, Степа, в кабину. Отправление через двадцать минут.

– Кружным путем? – уточнил Степа, надевая фуражку на забинтованную голову.

– Ну! Там и впрямь что-то с линией. Размыло, что ли?

А я подумал: «Ничего там не размыло. Обыкновенная диверсия. Наверняка это все подстроили сообщники Котяры. Чтобы свернуть состав в нужную им сторону, на заброшенную ветку».

Мы забежали к себе в купе, обрадовать маму. И похвалились, что поедем в кабине машиниста.

Мама вздохнула:

– Ничего там не трогайте. А то еще не в ту сторону поедем.

Мы пообещали и выскочили в коридор. А Настя – за нами. И схватила Лешку за рукав:

– Леш, – зашептала она. – Я придумала…

– Что придумала? – нетерпеливо спросил Алешка – торопился занять свое почетное место.

Настя огляделась и шепнула:

– С кактусом. Чтоб скорее зацвел.

Ну, понятно – заинтересованное лицо. По «ботаникам» своим соскучилась.

– Интересно, – сказал Алешка. – А что? – и он наклонился к ней, и Настя что-то ему нашептала.

– Это мысль, – согласился Алешка. – На первой же остановке сделаем. Молодец! Иди, таблицу учи.

Состав медленно выбирался из путаницы рельс, стрелок, всяких станционных служб, послушный рукам дяди Степы и сигналам семафоров и светофоров. Вот проплыли заслуженные красивые паровозы, вот шутливо отдал нам честь «служивый» с крыши бронепоезда, а вот рядом с нами засеменила героическая «трешка». Из ее окна высунулся наполовину Петруша и, смеясь, что-то кричал в окно купе нашего начальника. Наверное, вызывал на соревнование – кто скорей до Светлорецкой доберется.