«Тук… тук…» — стук сердца постепенно стихал, и вот, содрогнувшись в последний раз, оно вновь замерло в своей ледяной неподвижности. Сердце вампира не может биться долго. Артур не помнил, чтобы оно билось до встречи с Полиной.

Он приехал к дому, где жили приемные родители Полины. Старейшина сказал, что она была здесь недавно и убила одного из его людей. Теперь, заглянув в окно, Артур все понял. Для старейшины все они — лишь куклы, подвешенные на ниточках марионетки, тщетно дергающиеся в попытке сорваться со своего крючка.

Артур уже собирался спуститься с крыши, когда разглядел внизу знакомую фигуру. У подъезда, где раньше жила Полина, стоял парень и, задрав голову, смотрел вверх. Конечно, он не мог различить на крыше Артура, зато тот заметил и узнал его. Теперь главное — не упустить.

Через две минуты Артур уже был внизу. Парень неподвижно стоял на том же месте, словно дожидался его.

— Дима? Привет! — окликнул его Артур.

Димка Фролов вздрогнул, словно очнулся ото сна, и растерянно провел по лицу рукой, затем узнал Артура, и переносицу его пересекла глубокая вертикальная складка. Артуру показалось, что весь он словно подобрался, набычился.

— Что ты здесь делаешь, Димка?

— Не твое дело, — буркнул тот, засовывая руки глубоко в карманы. Артур готов был поспорить на что угодно, что пальцы Фролова сжаты в кулаки.

— Мне нужно поговорить с тобой о Полине.

Димка кивнул, словно не услышал ничего особенного.

— Я так и знал, — процедил он после недолгого молчания. — Сразу, как только ты появился, я понял, что ты принесешь ей одни неприятности.

Артуру не хотелось говорить прямо здесь, под взглядами людей старейшины. Молодой вампир не знал, где они прячутся, но физически ощущал их присутствие и даже не сомневался: они рядом, они смотрят, они ждут.

— Пойдем поболтаем в другом месте, — предложил он.

Фролов скривился:

— Может, тебя еще чаем напоить? Хотя нет, чай ты не пьешь. Или пьешь? Кто ты? — спросил он вдруг абсолютно без перехода.

Артур усмехнулся. Если дело пойдет такими темпами, существование вампиров перестанет быть секретом. И что тогда? Начнется большая война? Их запрут в резервации, окруженной полосой интенсивного ультрафиолетового излучения, и присвоят порядковые номера? Но обманывать Димку ему не хотелось.

— Тебе лучше не знать, — ответил он, отворачиваясь. — Если хочешь говорить со мной — пойдем, нет — оставайся.

Артур повернулся и быстро зашагал прочь, и не сомневаясь в том, как поступит Фролов.

И вправду за спиной послышались торопливые шаги, и запыхавшийся Фролов догнал его у угла дома.

Некоторое время они шли молча. Димка тихо сопел, словно обиженный ребенок. Артур все молчал, и тот, наконец, не выдержал.

— Ну что, это место тебя устраивает? — кивнул он на одну из стоявших у дорожки скамеек. — Ты хотел что?то сказать.

Спрашивать Фролова, не видел ли он Полину, совершенно бессмысленно. По нему и так ясно — не видел. Несмотря на Димкину замкнутость, читать его было легко, как открытую книгу.

— Полина в беде, — сказал он вместо этого. — И она сейчас… не такая, как раньше.

Димка кивнул, как будто то, что говорил Артур, было понятно, привычно и прекрасно укладывалось в его личную картину мира.

— Возможно, ты встретишь ее. Пожалуйста, сразу же сообщи мне об этом. Я оставлю свой номер… — продолжал между тем Артур.

— Ты меня типа вербуешь? Как в приключенческих фильмах? — спросил Фролов, разглядывая носки своих ботинок.

— Я тебя не вербую. Я прошу тебя помочь Полине. Понимаешь, сейчас, может быть, только я смогу встать между ней и тем, что ей угрожает. Мне обязательно нужно найти ее!

Димка поднял голову и взглянул Артуру в глаза.

— Ты сможешь ей помочь? — спросил он шепотом.

Артуру очень хотелось соврать, сказав что?нибудь веселое, типа: «Ну да, конечно, а ты как думал», — но вместо этого он тихо покачал головой:

— Не знаю, но я очень постараюсь.

Димка задумался.

— Ну ладно, диктуй номер, — наконец, согласился он.

Когда номер был записан, между ними вновь воцарилось молчание. Димка ни о чем не спрашивал. Должно быть, он понимал, что Артур не ответит на его вопросы, а может, просто боялся услышать на них ответы.

— Спасибо, ну, прощай, — Артур уже поворачивался, чтобы идти прочь, когда вдруг решился задать свой вопрос. — Кстати, не знаешь, где?нибудь в Подмосковье пещеры есть?

И Димка снова словно и не удивился.

— Есть. Мои знакомые лазили. В Подмосковье добывали камень в основном по берегам рек. В общем, там их около сотни. Это тех, что известны, а сколько еще не найдено и не вскрыто…

Артур кивнул.

— Я твой должник, — серьезно сказал он.

— Спасешь Полину — и мы в расчете, — буркнул Димка и, подняв воротник куртки, быстро пошел прочь.

Зайдя в интернет?кафе, Артур открыл поисковик и принялся изучать информацию о пещерах. Самые известные из них находились к югу от Москвы, неподалеку от аэропорта Домодедово. Вряд ли дикие избрали убежищем самые посещаемые из них, например Съяны, однако там же находились и давно заброшенные, засыпанные пещеры. Место тоже показалось Артуру удобным: рядом аэропорт, где постоянно толпились люди, в такой суете какой?нибудь наивный приезжий может стать легкой добычей. Чтобы проверить свое предположение, Артур зашел на сайт, где лежала база данных с оперативной информацией. К счастью, пароль там уже год как не менялся. Молодой вампир выставил фильтр и отсмотрел информацию о происшествиях в интересующем его районе. Так и есть. За несколько последних суток — сразу три трупа и двое пропавших. И это только по милицейским данным. На деле убитых может оказаться гораздо больше. Спрятать труп зимой легко. Вон сколько снега навалило за последние дни.

Артур закрыл базу, расплатился и, сев в свою быструю алую «Субару», поехал в предполагаемый район поисков. Он пока не строил далеко идущих планов, надеясь обзавестись ими на месте.

Дорога оказалась ужасной. Несмотря на довольно поздний час, автомобильные пробки никак не желали рассасываться. Хищная «Субару», так и рвущаяся вперед, недовольно урчала, ползя среди моря других машин.

«Шаг. Остановка.

Другой. Остановка.

Вот до балкона

Добрался он ловко»,[3]—

вспомнил Артур известное с детства стихотворение. В пробке оно обретало новый, особенный смысл.

Он выехал из Москвы уже в одиннадцатом часу и еще через полчаса добрался до места. Здесь можно осмотреться и сосредоточиться.