В этот момент он и увидел ослепительно-яркую вспышку света, озарившую темное пространство переулка, – к машине несся огромный огненный шар.

Шериф едва успел отскочить назад, как заклятие обрушилось на автомобиль Мастера Игрушек. Мезенцев громко завопил, но его крик заглушил грохот мощного взрыва. Старинная машина взмыла в воздух, перевернулась вверх колесами и обрушилась на асфальт. Взрывная волна отшвырнула шерифа к кирпичной стене. Мезенцев ударился затылком о каменную кладку, и перед его глазами все померкло.

Женя Степанова неслась по темной улице, чувствуя, как слабеют силы. Ее преследовало несколько человек, и топот ног за спиной раздавался все ближе.

Внезапно послышался отдаленный рокот, и асфальт вдруг дрогнул под ее ногами. В тусклом свете уличных фонарей Женя едва успела разглядеть трещину, внезапно пересекшую ей дорогу. Пролом резко раздался в стороны, увеличиваясь в размерах, и снег посыпался в открывшуюся тьму.

Женя с разбегу прыгнула и каким-то чудом умудрилась перелететь через трещину. Она едва не рухнула на колени, но успела восстановить равновесие и бросилась дальше. Вдогонку ей понеслись проклятия Антона Седачева.

Повернув за очередной угол, Женя оглянулась назад. Теперь за ней бежали двое. Седачев и Киселева не смогли перепрыгнуть через пролом, но эти с легкостью через него перелетели. Их лиц она пока не видела, но, судя по коренастым силуэтам, это были мужчины.

– Вот черт! – в отчаянии прошептала она и побежала еще быстрее, не собираясь останавливаться и выяснять, что они задумали.

– Куда же ты так торопишься, Женя? – раздалось у нее за спиной. Гораздо ближе, чем она ожидала. – Может, тебе не стоит спешить?

Голос был до боли знаком.

– Мы не сделаем тебе ничего плохого! – воскликнул второй преследователь. – Ты ведь нас знаешь… Нам можно доверять!

Оглянувшись, Женя увидела, что они ее почти догнали. Теперь она узнала Оскара и Миккеля, старших братьев Вернера и Альфа, и ее охватила дикая паника. Огненные волки! Только этого не хватало! Они уже пытались похитить ее совсем недавно.

– Не бойся. Мы хотим лишь поговорить с тобой, – насмешливо выкрикнул Оскар.

– Но на нашей территории, где нам никто не помешает! – добавил Миккель.

Значит, они правда хотят утащить ее в свою темную академию!

Женя похолодела от страха. В прошлый раз ей сильно повезло, ее спасли члены Королевского Зодиака, но теперь их не было поблизости. Придется справляться самой. Но что она могла предпринять против двух здоровенных парней, обладающих сверхъестественными способностями? Всем известно, что оракулам, к которым она относилась, в бою грош цена. Оставалось только одно – бежать, хоть силы уже покидали ее. Еще немного, и она просто свалится без сознания на асфальт!

Степанова свернула в очередной мрачный переулок и тут же пожалела об этом. Впереди путь преграждал добротный сетчатый забор выше человеческого роста. Но возвращаться было поздно, Огненные волки наступали на пятки.

В полумраке виднелось несколько припаркованных у обочины машин. Сначала она хотела спрятаться за одной из них, но тут же поняла, что ее сразу найдут.

Тяжело дыша, понимая, что долго она так не продержится, Женя ринулась прямиком к сетчатой ограде. Бег на физкультуре всегда давался ей тяжело, она быстро выдыхалась. Знать бы заранее, что когда-нибудь от этого будет зависеть ее жизнь, она бы больше тренировалась. Ела бы поменьше, а в спортзал ходила почаще.

Огненные волки продолжали что-то насмешливо выкрикивать на ходу, но Женя даже не вслушивалась. Она с разбегу кинулась на забор, вцепилась пальцами в крупноячеистую металлическую сетку и начала быстро взбираться вверх. В боку кололо так, что хоть ложись и помирай. Степанова карабкалась все выше, понимая, что дальше придется каким-то образом перелезть через верх забора, спрыгнуть на землю и продолжить бег, совершенно не зная куда.

В этот момент чья-то сильная рука сомкнулась у нее не щиколотке, и Женя испуганно взвизгнула. Оскар и Миккель громко захохотали, затем кто-то из них резко рванул ее назад. Женя повисла на руках, дрыгая ногами, изо всех сил стараясь освободиться. Неожиданно ее каблук угодил кому-то в лицо. Степанову тут же отпустили, а снизу раздались приглушенные ругательства. Женя едва не сорвалась с ограды, но тут же снова быстро начала карабкаться наверх.

Оскар и Миккель полезли за ней следом. Девушка так перепугалась, что это придало ей сил. В этот момент над дорогой пронесся огненный шар, освещая узкое пространство ярким красным светом, и врезался в спину Миккеля. Последовал громкий хлопок, а Женя спиной ощутила сильный жар. Ей даже показалось, что ее куртка загорелась, но, к счастью, это было не так. Миккель сорвался с ограды и с криком рухнул на асфальт.

Оскар в ярости обернулся и снова громко выругался. Из тумана к ним приближалось еще трое парней, но эти выглядели стройнее, да и двигались более энергично. Женя, к своей безумной радости, узнала в них Альфа, Вернера и Тимофея Зверева. Она замерла, сидя верхом на ограде, а Вернер совершил просто гигантский прыжок, мгновенно оказавшись у подножия решетчатого забора. Он резко схватил Миккеля за шиворот и отшвырнул его подальше, так что тот растянулся на тротуаре. Оскар соскочил с ограды и хотел ударить Вернера сзади, но Альф перехватил его руку и резко вывернул.

– Разве так встречают родственников после разлуки? – сплюнув, спросил Миккель, поднимаясь с асфальта. – А где же теплые объятия?

– После цепей и кандалов в подвале обниматься как-то не хочется, – огрызнулся Альф.

А Вернер молча врезал родственнику кулаком в челюсть. Миккель с силой врезался спиной в забор – сетка содрогнулась, и Женя едва не сорвалась с ограды.

Оскар встряхнул руками, и в каждой его ладони полыхнул огонь. Альф сделал то же самое. Братья с ненавистью уставились друг на друга.

– Мы не за вами, – сказал Миккель. – Пока. Нам нужна лишь девчонка, а вы можете убираться восвояси!

– Оставьте ее в покое! – злобно приказал Альф.

– Беспокоишься о своей подружке, Златовлас-ка? – поинтересовался Оскар. – Не бойся, мы не причиним ей вреда.

– Девка нужна нам живой, – прошипел Миккель.

– Зачем она вам понадобилась? – хмуро спросил Тимофей.

– Она – сильный оракул! – ответил Миккель, даже не удосужив его взглядом. Смотрел он только на Альфа с Вернером. – Большего нам знать не обязательно! А в ваших интересах поскорее вернуться к Корфу. Наказание обязательно последует, но, по крайней мере, он сохранит вам жизни, братцы, а наши сородичи перестанут обвинять вас в предательстве.