А занятия в академии «Пандемониум» продолжались, несмотря ни на что. Оружейники создавали все больше оружия, Воины применяли это оружие на практике, заклинатели тренировались в боевой магии и наложении сильных заклятий, зельеварители готовили особые магические снадобья для их заклинаний. А оракулы пытались заглянуть в будущее, но все видения говорили о том, что ничего хорошего впереди их не ждет.

Женя и Луиза возвращались от провидицы Пелагеи Евстратовны. Степанова ходила на очередное занятие, а Луиза ее просто сопровождала. В доме ясновидящей старушки они уже в который раз пытались выяснить, что же уготовано им в грядущем. Но и гадальные карты, и кости, и хрустальные шары каждый раз давали совершенно разные ответы. Женя поняла лишь, что будущее очень туманно, что оно постоянно меняется. И каким именно оно будет, зависит от событий, которые случатся совсем скоро либо происходят прямо сейчас.

Женя с Луизой шагали сквозь сумрак вечерних улиц, наблюдая за летящими с темного неба снежинками. В багровой дымке, да еще при свете луны, зрелище завораживало. Снег покрыл землю тонким слоем, девушки оставляли на нем отчетливые следы. Подруги прошли мимо дома, где еще совсем недавно жили Альф и Вернер со своими злобными братьями. В окнах запертого особняка не горел свет. А ведь какие громкие вечеринки здесь проходили!

После своего чудесного выздоровления Женя так и не видела никого из братьев, лишь слышала разговоры о том, что юные Огненные волки теперь находятся под защитой Королевского Зодиака.

Огненные волки… Она ведь понятия не имела, что Альф относится к этому клану, когда начала с ним встречаться. Парень всегда был с ней так нежен и добр, что она поверить не могла, когда ей рассказали о его истинной кровной линии. Она с теплотой в сердце вспоминала добродушное лицо Альфа, его широкую улыбку и светлые непослушные кудряшки. Как сильно она по нему соскучилась! Женя тяжело вздохнула.

Несколько снежинок попали ей за ворот, и Степанова вздрогнула. Становилось все холоднее, и Женя застегнула курточку до самого горла, потуже затянула ослабленный узел шарфа. Они с Луизой прибавили шаг, намереваясь как можно скорее добраться до академии «Пандемониум».

Луиза всю дорогу болтала, почти не умолкая, а Жене отчего-то было неспокойно. Уже какое-то время ее одолевало неприятное предчувствие. Шагая по пустой темной улице, она вдруг вспомнила разные слухи о злыднях и другой нечисти, появлявшейся в последнее время в заброшенных домах Клыково. О недавнем нападении на полицейский участок, о пожаре в квартире Влада Пивоварова. С быстрого шага она была готова перейти на бег.

– Да не спеши так! – взмолилась Луиза Соловьева. – Я еле ноги передвигаю! Откуда в тебе столько энергии?

– Сама удивляюсь, – призналась Женя. – Может, я просто замерзла?

– Я тоже окоченела, но тут дело совсем в другом! Та девица явно накачала тебя какой-то особой энергией, поэтому ты и носишься как угорелая уже столько дней. Интересно, как эта способность у метаморфов называется?

– Способность?

– Ну да! Это ведь Первородные черпают силу в магии, энергетических линиях Земли и окружающей природе, а у метаморфов все иначе. Алиса мне про это немного рассказывала. Все, что они умеют, – это исключительно особенности их организмов. Никакого влияния извне!

– Я в этом ничего не понимаю. А Алиса откуда знает?

– Она все знает! Наверное, уже все книжки в нашей библиотеке прочитала. Но ты сама подумай! Эта девица из Департамента излечила тебя простым наложением рук! Без магии и заклинаний! Такое вообще возможно?

– Видимо, да, – пожала плечами Женя Степанова. – При этом у меня во всем теле будто огонь заполыхал. Я ощущала это, даже находясь в отключке. А потом словно резкий толчок! Знаешь, будто кто-то пихнул тебя во сне, чтобы ты не храпела. И я сразу очнулась.

– Эх, мне бы такие способности, – завистливо вздохнула Луиза. – Это же какие деньги можно зарабатывать!

– Мне кажется, она делает это не ради денег. А просто чтобы помогать людям, – сказала Женя. – Я ей даже спасибо не успела сказать, так быстро они уехали из больницы. И из города.

– Зато оборотни остались, – улыбнулась Соловьева. – И их становится все больше. А они все такие симпатяги, так и хочется познакомиться поближе.

– Говорят, они сейчас патрулируют улицы Клыково?

– Ага. Если повезет, может, встретим кого-нибудь прямо сейчас.

– Да ну тебя! – возмутилась Женя. – Только о парнях и думаешь!

– А о чем еще мне думать?

– Лучше пошевеливайся! Нам действительно следует поторопиться. И зачем я только согласилась сделать с тобой такой крюк?

Покинув дом Пелагеи Евстратовны, подруги не сразу отправились в академию, а решили сначала зайти домой к Луизе, которой нужно было забрать кое-что из чистой одежды. Поначалу Степанова не хотела идти, но Луиза сумела ее убедить, что, пока не стемнело, никакая опасность им не грозит. Вот так и вышло, что теперь они шагали по узкой сумрачной улочке к дому Соловьевых.

– А утром мы не могли сходить? – спросила Женя, вглядываясь в клубящийся над городом багровый туман.

– Днем бабушка дома, – неохотно пояснила Луиза. – А сейчас она уже на работе в вечернюю смену.

– Вы с ней так и не поговорили? – удивилась Степанова.

– О чем я могу говорить с человеком, который столько раз меня обманывал?

– Но она ведь делала это не со зла. Сначала по просьбе твоей матери, а потом… Твоя бабушка даже и не обманывала тебя, а просто не рассказывала всю правду…

– Хорошее оправдание, – недовольно буркнула Луиза. – Вот теперь и я ее ни в чем не обвиняю, а просто избегаю с ней встреч!

Женя покачала головой:

– Знаешь, на твоем месте я не стала бы на нее злиться. Она ведь хотела тебя уберечь от этой дикой правды… И потом… Радуйся тому, что у тебя еще есть бабушка. У меня вот уже нет, и я дорого бы дала, чтобы еще хоть раз увидеть ее. Обнять, поговорить о том о сем… Но ее убили, и теперь я уже никогда не смогу этого сделать. Да, сейчас ты обижена на бабушку и стараешься избегать ее. Но если и она вдруг погибнет? Ты потом всю жизнь будешь себя винить, что так и не помирилась с ней.

Луиза промолчала.

Вскоре они добрались до ее дома и поднялись на узкое крыльцо. Соловьева принялась рыться в сумочке, пытаясь найти ключи, но в этот момент входная дверь вдруг открылась сама. На пороге, скрестив руки на груди, стояла Нина Андреевна Соловьева. Она была в джинсах и длинном темном свитере крупной вязки.

– Ну наконец-то, – хмыкнула женщина. – Не моя ли это внучка? Я уже начала забывать, как ты выглядишь.

– Ты уже дома? – удивилась Луиза.

– Голова разболелась. Из-за этого снегопада, видимо… Не пошла сегодня на работу.

– А без тебя там справятся?

– Я работаю в бригаде кладовщиков супермаркета, – хмыкнула Нина Андреевна. – Уж один-то вечер они вполне без меня обойдутся. А ты почему на мои звонки не отвечаешь?