– Я не понимаю.

– Что тебе не понятно? – Иста кивнула на свободный диван.

Я покорно уселась рядом с девушкой и пояснила:

– Крам сказал, что Ривс стал обедом для демона и что демоны питаются не плотью. А чем тогда?

– Психической энергией и эмоциональной памятью, – ответила собеседница.

– Это как?

Иста пожала плечами и взялась объяснить:

– Мы состоим не только из крови, костей и мяса. Есть ещё энергия, жизненные силы. А кроме энергии – эмоциональная память. Фактически это энергетический след о каждом событии нашей жизни. Причём не важно, помним мы событие или нет, след всё равно остаётся, запечатляется в нашем теле навсегда.

Я нахмурилась вновь, а Иста добавила:

– Если упростить – наши тела как магнитная плёнка, как флешка и одновременно батарейка. Демоны поглощают эту энергию. Выпивают, оставляя оболочку.

Следующие несколько минут сидели молча. Иста крутила в пальцах большой пластиковый стакан, а я пыталась переварить сказанное и понять, что же не так.

И поняла…

– Ривса нашли здесь, – чувствуя, как сердце резко проваливается вниз, выдохнула я. – То есть демон… он где-то тут, в Тавор-Тин?

– Нет. – Блондинка мотнула головой. – Невозможно. На комплексе защита, пройти сюда ни один демон не сможет.

– Но ведь Ривс…

– Это объяснимо, – перебила Иста. – При нападениях демонов смерть происходит не мгновенно. Сознание отключается, но тело способно двигаться до нескольких часов. У Ривса, судя по всему, сработали рефлексы. Он вернулся в Тавор-Тин и, видимо, не дождавшись лифта, пошел по лестнице. Это ещё проверят, но, скорее всего, это было именно так.

Прикинув, какой длины должна быть лестница и сколько времени занимает подъём, я спросила:

– Если бы Ривс поднялся на лифте, его бы спасли?

Иста поджала губы и отрицательно качнула головой.

– Нет. Нападение демона смертельно.

– Всегда?

– В девяноста девяти процентах случаев, – сказала блондинка. – Человек способен выжить, если демон выпьет не до конца, но такое происходит крайне редко. Начав питаться, остановиться демоны уже не могут. Наши эмоции и энергия действуют на них опьяняюще. Это как алкоголик, у которого появилась бутылка, – не остановится, пока не допьёт.

Опять молчание и мурашки, бегущие по коже. Сейчас, под впечатлением от сказанного, я буквально чувствовала, как пережитые эмоции оседают где-то в глубинах тела. Даже не в мышцах – в костях!

– Но ведь монстра поймают? – в моём голосе прозвучала надежда. А ещё вспомнилась группа охотников, прибывших из Сити…

Ведь они принципиально опытнее Крама и других старшекурсников, значит, справятся!

Поймают?

Точно поймают. Не могут не поймать!

Оставаться в гостиной на ночь никто не стал, все разошлись по комнатам. Для меня это было доказательством того, что в Тавор-Тин действительно безопасно, и я тоже ушла.

Только лечь и уснуть не получилось – воспоминания накатывали волнами. Перед мысленным взором вставали то заледеневший ботаник, то незнакомец с серой чешуёй и желтыми мерцающими глазами…

В итоге остаток ночи я провела в кресле, закутавшись в одеяло по шею. Сидела и дрожала, и понятия не имела, чего ждать.

Ещё вспоминался Нейсон. Я по-прежнему ничего о нём не знала, но возникло ощущение, что, будь красноволосый здесь, уже поймал бы демона и отомстил за Ривса. А может, будь Нейсон где-то поблизости, ничего бы вообще не произошло?

Эти мысли пахли бредом, но остановиться не получалось. Хуже того, мною овладели порядком забытые фантазии – как красноволосый появляется, зовёт меня, как прижимает к себе…

Чуть позже эти фантазии трансформировались, подстраиваясь под актуальную реальность: теперь Нейсон не просто появлялся, а узнавал и спешил навстречу, чтобы обнять, защищая от всех потусторонних тварей, вместе взятых.

Нет, он ничего не обещал, но в кольце его рук было так хорошо…

Это «хорошо» закончилось после того, как я, услыхав будильник, свалилась с кресла. Встреча с полом оказалась настолько болезненной, что я взвыла и лишь теперь поняла – сон меня всё-таки настиг.

Пришлось встать и, снова взглянув на часы, отправиться в ванную, попутно бормоча проклятия и одновременно исполняясь надежды, что этот день будет лучше предыдущего. Только… нет, не стал. По крайней мере, утро началось с самых жутких новостей: демон ушел.

– Не поймали, – сказала Феста. Кажется, обязанность ввести меня в курс дел, изначально взятая Крамом, полностью перешла к рыжей.

– Значит, он вернётся? – холодея, спросила я. Возникло чувство, что если вернётся, то точно за мной.

Приятельница отрицательно качнула головой.

– Это вряд ли. Демоны если и возвращаются, то нескоро. Говорят, что переход в наш мир – своеобразная награда, поощрение для лучших.

Я глянула недоумённо.

– Погоди. Хочешь сказать, что если демонов не убивают, то они возвращаются к себе?

– Ну да.

Я глубоко вздохнула и попробовала осознать сказанное… Значит, демоны приходят, едят и уходят? А охотники этой кормёжке противостоят? Причём основная добыча – люди, а охотники – этакий деликатес?

Но как охотники выслеживают демонов? Почему не смогли предотвратить вчерашнюю встречу у склада и убийство несчастного «ботаника»? Ведь в прошлый раз, у клуба, они устроили засаду, то есть о появлении демона знали. А вчера вечером – нет?

Пока я пребывала в задумчивости, мы с Фестой добрались до столовой. Затем выбрали блюда, сели за столик. Лишь после этого я вынырнула из размышлений и огляделась, чтобы увидеть – товарищи по учёбе выглядят хмуро и нервно. Вчерашний инцидент задел всех.

А ещё я поймала пару странных взглядов, но тут же о них забыла, потому что рядом прозвучало вкрадчивое:

– Сладкая моя, ты как?

Как… Кофе, увы, опрокинулся.

Нет, я сразу поняла, что это Крам, но столь внезапное появление реально выбило из колеи.

– Прости, – глядя на растекающуюся по столу лужу, сказал парень. – Не думал, что испугаю.

Я глянула исподлобья и комментировать не стала. А байкер повторил, причём уже не вкрадчивым, а нормальным голосом:

– Ты как?

Я пожала плечами – понятия не имею. Как-то. Ошарашена и испугана. Как все.

Брюнет, глядя на мою реакцию, хмыкнул и заявил:

– У тебя сегодня окно в занятиях, а нам с тобой нужно решить один вопрос, так что буду ждать возле аудитории.

Вопрос? Какой вопрос?

Я невольно напряглась, но уточнить, в чём дело, не успела – Крам махнул рукой и ретировался.