– Сила – это то голубоватое свечение, которое вы демонстрировали в прошлый раз?

Оказалось – да.

А ещё выяснилось, что тот фокус с манекеном – это крайность. Страйк хотел наглядно продемонстрировать, как выглядит сила, чтобы я поняла. В жизни же вот такой бой – явление предельно нежелательное. Подпускать демонов настолько близко категорически нельзя.

– Лучшее оружие – это арбалет, – сказал «подросток», и я опять удивилась.

– Но арбалетами пользуются не все? – полуутвердительно ответила я.

Страйк кивнул.

– Диана и её группа. Это они спасли тебя возле клуба, помнишь? Кроме них, есть ещё пара оперативных групп, но остальные предпочитают оружие… мм-м… менее разумное.

Сам тренер, насколько помнилось, использовал мечи, и я невольно улыбнулась.

– Зато контактное оружие более эффективно, – добавил Страйк. – Во всём есть свой плюс.

– Вблизи демоны особенно опасны?

– Чем ближе, тем опаснее, – подтвердил «подросток». – Они наделены огромной силой и могут двигаться с чудовищной скоростью. Плюс броня, которую даёт чешуя, абсолютное зрение и нюх. Они хищники, на порядок сильнее любого из нас.

Он не шутил, и я украдкой сглотнула. Спросила:

– Драться с демоном один на один – не вариант?

– Это самоубийство!

Теперь поступок Крама обрёл смысл, впрочем, я и раньше догадывалась, что парень не струсил. Во-первых, в тот момент оружия при нём не было, зато имелся балласт в виде «приманки»…

Позже я видела в руках брюнета нечто похожее на изогнутый самурайский меч, по крайней мере, ножны были именно такими. Это натолкнуло на новый вопрос:

– Если всё так сложно, то почему не использовать ружья или пистолеты? Или любое другое современное оружие? Ведь оно мощнее?

– Мощнее, но оно не убьёт.

– Зато навредит, – парировала я, а в ответ поймала усмешку. Пришлось пояснить: – Существуют же пули, которые пробивают бронированные автомобили. И всякие гранатомёты, взрывчатка…

– Ага, – перебил охотник, – ты ещё танк на улицах города примени.

Я сразу скисла, а Страйк продолжил:

– Людям незачем знать о существовании демонов, поэтому мы предпочитаем делать всё тихо. К тому же взрывчатка и гранатомёты бессильны. Они не наносят демонам урона. Вообще.

– Как это? – не поверила я.

Собеседник пожал плечами, мол – вот так. Бывает.

– А пули? Ведь если арбалетные стрелы действуют, то и пуля должна?

– Во-первых, в арбалете не стрелы, а болты, – отозвался Страйк, – а во‑вторых… – Тренер извлёк откуда-то небольшой нож и передал мне. – Приглядись, Лирайн. Ничего необычного не замечаешь?

Я заметила. На лезвии имелась гравировка в виде вязи каких-то символов и то, как она мерцала…

– Магия? – осторожно озвучила предположение.

– Вроде того.

Оказалось, дар убивать демонов – не единственный. Есть ещё один, правда, Страйк заявил, что это скорее искусство, нежели какой-то талант. Искусство наделять оружие особенными свойствами, благодаря которым сталь и переносит заряд силы. Огонь такую «магию» уничтожает, поэтому пули и не работают.

– Арбалетные болты, кстати, несмотря на «холодную» составляющую, тоже срабатывают не всегда, – добавил «подросток». – В большинстве случаев они не убивают, а парализуют, позволяя охотникам подойти вплотную, чтобы закончить дело.

Да, акт перерезания горла я тоже помнила. Хотела бы забыть, но увы.

– А можно ещё вопрос?

Страйк кивнул.

– Почему охотники вкуснее?

– Наши эмоции более концентрированные, – отозвался собеседник, – а эмоциональная память ярче. Это происходит из-за более насыщенной жизни и особенностей восприятия.

Более насыщенная жизнь? То есть…

– Всякие экстремалы тоже сродни деликатесу?

– И нет, и да.

Я вопросительно изогнула бровь, и тренер объяснил:

– Чем проще и зауряднее человек, тем меньше его шанс стать добычей. Но демоны редко выбирают самых лучших – лучшие, как и посредственности, обычно, выживают. Демоны предпочитают золотую середину, и каждый из них ищет некое отдельное качество, словно пытается восполнить недостающий элемент.

Я хотела кивнуть, принимая сказанное, но зависла – отдельное качество? Но за мной, например, ничего особенного не водится.

– Ты – наша, – выслушав этот аргумент, сказал Страйк. – И ты в стадии становления, а это уже вкусно.

– Но почему? – всё-таки не поняла я.

– Молодые охотники – как молочный ягнёнок в сравнении с престарелым бараном. Мягче и ярче. Совершенно другой вкус.

Вот теперь я всё же кивнула, а Страйк перешел к главному:

– Про принцип использования силы не узнавала?

Я почувствовала себя инфантильной двоечницей. Ведь могла поинтересоваться, а сама?

– В действительности это просто, – вновь подал голос тренер. – Вернее, это сложно лишь в случае прямого рукопашного боя, когда нужно убить не оружием, а голой силой. Там требуется мощный выброс с отличной концентрацией всего, включая эмоции, а при обычном бое передача происходит практически сама собой.

– А чтобы определить наличие силы…

– Тут нужен полноценный выброс, – кивнув, подтвердил предположение Страйк. – Пойдём к манекену.

Я неохотно поднялась на ноги и сразу почувствовала, как изменилась атмосфера. Отделённые стеклянной стенкой охотники заметили движение и, конечно, догадались, что к чему.

Спарринги сразу стали менее интенсивными, кто-то так и вовсе остановился, устраивая перерыв. Страйк против такой халтуры не возражал, и мне пришлось смириться. Вернуться в общий зал, добраться до кладовки, дождаться, пока охотник выкатит созданного для избиений прорезиненного парня, и услышать:

– Давай, Лирайн. Представь, что это демон, и ударь.

Я ударила. Правда, не рукой – руку было жалко, – а ногой, подняв её насколько возможно. И ничего не случилось. Никакого выброса не произошло.

– Отлично, Лирайн, – сказал тренер терпеливо, а через миг подал трикотажную, похожую на чулок перчатку. – Теперь попробуй ударить рукой и вспомни ситуацию в клубе. Что ты тогда чувствовала, как выглядел тот демон. Осознай, что он хотел тебя убить, и вообрази, будто никакой засады нет, а ты единственная, кто может дать отпор.

Вопреки инструктажу, мне вспомнилась другая ситуация – не один демон, а четыре. По телу волной пробежали мурашки, волосы на загривке вздыбились, на лбу проступил пот. Интересно, если бы тогда я могла защищаться, потери среди охотников были бы меньше?

Впрочем, не о том думаю…