– Знаешь, идиотов, которые верят в совпадения достаточно, но тебе это не поможет. Рано или поздно правда всё равно всплывёт. Тебя разоблачат.

Прозвучало бредово, и я нахмурилась, а брюнетка скривилась и продолжила:

– Ой, вот только не надо. Я не дура, и меня историей бедной сиротки, – тут она изобразила пальцами кавычки, – не проведёшь. Ты ответишь за всё. За каждую каплю нашей крови!

Стало совсем непонятно…

– Какая ещё кровь? – оторопело выдохнула я.

Но брюнетка ответом не удостоила. Глянув уничижительно, развернулась и зашагала прочь, чтобы примкнуть к поджидавшей в отдалении парочке подруг, ну а я осталась.

Сразу вспомнились странные взгляды за завтраком, а ещё застывшее мертвенное лицо Ривса. Следом как удар молнии – неужели дело в этом? Неужели проблема в том, что нападение совпало с моим появлением в Тавор-Тин?

Следующий час сидела как на иголках, а после занятий сразу выловила Фесту…

– Кто тебе сказал? – мгновенно напряглась рыженькая.

Но выдавать информатора я не стала, попросила твёрдо:

– Просто объясни. Раз меня в чём-то обвиняют, я должна знать.

Девушка шумно вздохнула и, оглядевшись, потянула к ближайшему подоконнику. Скинула на него сумку, одарила взглядом исподлобья и заявила:

– Дело не только в Ривсе, есть кое-что ещё.

– Что именно?

– Сразу после твоего появления произошла целая серия проникновений. Десять демонов за шесть дней. Раньше подобного не случалось, и всё сообщество на ушах.

Теперь вспомнилась задержка, предшествовавшая переводу в Тавор-Тин – та самая, когда я решила, что про меня забыли.

– И что демоны?

– В смысле? – не поняла собеседница. – Демоны как демоны. Всё как обычно, за исключением того, что пришли с небывалой частотой.

– Жертвы среди охотников есть?

Феста отрицательно качнула головой.

– Насколько мне известно, только ранения. Если… – тут рыженькая запнулась, – не считать Ривса.

Я почувствовала, как сжалось сердце, однако желания посыпать голову пеплом не возникло. Правильно или нет, но никакой вины я не чувствовала. Да, «ботаника» ужасно жаль, но при чём тут я?

– Лирайн, не волнуйся, – вновь заговорила рыженькая, – всем понятно, что речь о совпадении. У нас нет причин думать, будто ты как-то связана со всем этим.

– А появление демона в Кросторне? Ведь раньше они здесь тоже не бывали?

Феста пожала плечами, а я отступила на шаг, предчувствуя неприятности. Что бы ни говорила рыженькая, но это совпадение мне ещё аукнется.

– Лирайн, забей. Всё прояснится.

– Ну да.

Остаток дня я рассчитывала провести в своей комнате – полистать учебники и попытаться прикинуть, насколько я отстала от сокурсников. Ну и самое трудное – попробовать составить хоть какой-то график, чтобы этих самых сокурсников догнать.

Однако едва взялась за книги, в дверь постучали, на пороге обнаружилась всё та же Феста.

– Переодевайся, – заявила девушка. – Сейчас пойдём на тренировку.

– Какую ещё тренировку? – удивилась я. – Она разве не в субботу?

– И в субботу тоже. Сегодня внеплановая. Страйк решил задержаться в Кросторне, уделить внимание нашей подготовке, а заодно посмотреть на тебя.

Поколебавшись с секунду, я кивнула. Однако переодеваться не стала и в тренировочный зал отправилась как была – в джинсах, футболке и стареньких балетках. А очутившись там, среди охотников, невольно округлила глаза…

На нашем этаже обитало человек шестьдесят, а тут собрались лишь двадцать, причём из девчонок только Иста, Феста и незнакомая шатенка с короткой стрижкой.

– Интенсивность дара охотника, – поймав мой взгляд, пояснила Феста.

– Хочешь сказать, у всех остальных дара нет? – прошептала я.

Рыженькая пожала плечами.

– Дар есть у всех, но у остальных его недостаточно для концентрации. Впрочем, моего тоже не всегда хватает.

Концентрации? Ладно, будем считать, что поняла.

Мазнув взглядом по толпе, я остановилась на тренере, и тот, заметив внимание, сделал знак подождать.

Я послушно отошла к стеночке, прислонилась спиной и уделила внимание происходящему процессу. Для начала Страйк объявил разминку, а после нескольких минут бега, прыжков, наклонов и прочих манипуляций начались спарринги. Это было гораздо зрелищнее, но пугало.

Первые спарринги шли между парнями, и смотрела я в основном на Крама. Без футболки он выглядел ещё мощнее, а двигался в процессе боя настолько стремительно, что отслеживать движения не всегда удавалось.

Потом был первый бой с участием девчонок – Иста vs Феста, – и я пришла к однозначному выводу, что не смогу. Такое не для меня!

Следующий бой между шатенкой и каким-то парнем эту уверенность лишь подтвердил, а третий спарринг, где сошлись Дик и Иста, вообще вверг в смятение. Глядя на то, как двигается блондинка, захотелось развернуться и сбежать. Я никогда так не научусь. Даже пытаться не стоит. И никакого боевого дара у меня нет!

Едва я пришла к такому выводу, Страйк, как назло, освободился. Он раздал указания участникам тренировки, а сам направился ко мне.

– Готова?

– В прошлый раз вы говорили что-то про теоретическую часть, – проблеяла я, и охотник улыбнулся, явно раскусив задумку – я хотела потянуть время.

– Да, говорил и, помнится, обещал ввести тебя в курс дела.

Я кивнула, подтверждая сказанное, а тренер добавил:

– Пойдём. Присядем, и попробую объяснить.

Мы расположились за стеклянной стеной, в тренажерке. Сели на предназначенную для каких-то упражнений лавку – тут было тихо, и Страйк хорошо видел подопечных, я тоже наблюдать могла.

– Это, – «подросток» кивнул на остальных, – основная часть подготовки. Физическая сила, ловкость и искусство ближнего боя. Но если концентрация дара недостаточна, искусство боя бесполезно, в вопросе уничтожения демонов оно не поможет. Всё зависит от силы, которую несёт в себе дар.

Я уставилась на собеседника внимательно и после паузы услышала более внятное:

– Наша задача – убивать демонов, для этого мы используем многие виды оружия, но само по себе оружие бесполезно. Демонов убивает не сталь, а крупицы нашей силы, для которой оружие служит проводником.

– То есть простой человек уничтожить демона не может? – осторожно уточнила я.

Страйк отрицательно качнул головой.

– Охотник с недостаточной концентрацией дара тоже не справится. Таких мы учим убегать, а не драться.

Повисла новая пауза, но длилась она опять-таки недолго…