Что у нее осталось, так это старый скрипучий дом с запущенным садом и диплом, позволивший получить какую-никакую работу в сельском клубе. Занятия там Славка проводила три раза в неделю,HG денег это приносило мало и времени занимало немного. Деньги ее не волновали, а вот необходимость как-то убивать свободное время ощущалась очень остро, сидеть в одиночестве в пустом доме тет-а-тет со своим тусклым отражением в мутном зеркале старого серванта было невыносимо.

Славка взяла привычку бегать по утрам и вечерам, и, когда она в очередной раз вялым галопом следовала по улице, с одного из дворов ее окликнули.

Валерий Павлович, хозяин Сэма, Даны и Далилы, предложил ей, как он выразился, совмещать приятное с полезным, выгуливая за небольшое вознаграждение его собачек.

Славка согласилась. Собачки были прекрасной компанией – живые, жизнерадостные, не болтливые.

Двуногих знакомых Славка заводить не рвалась. Из всех людей на целом белом свете ее по-настоящему интересовал один-единственный маленький человечек – Катюшка. Но именно до Катюшки ей было не дотянуться. Виктор с семьей уехал в Испанию и вроде бы неплохо там устроился. Он продолжал заниматься бизнесом, его новая жена нашла работу, Катюшка же снова проводила время с няней, теперь уже испанской.

В те крайне редкие моменты, когда Виктор позволял им пообщаться по скайпу, Славка чувствовала, что дочка от нее отдаляется. Много ли времени нужно трехлетнему ребенку, чтобы забыть свою прежнюю жизнь и старую маму…

– Идем красиво, девочки мои, – сказала Славка собакам, увидев, что Валерий Павлович беспокойно выглядывает их в приоткрытую калитку. И не удержалась, добавила: – Держим спину, тянем ножку! И раз, и два, и три, и четыре!

Собаки при виде родного двора ускорились, и Славке тоже пришлось пробежаться. Ловко перебросив поводки Валерию Павловичу, она на ходу козырнула ему:

– Пост сдан!

– Пост принят!

С полквартала еще Славка бежала, имитируя бодрость и жизнерадостность. Потом замедлилась и на свою улицу вывернула, плетясь нога за ногу. Спешить ей было некуда, дома ее никто не ждал. Разве что унылое отражение в тусклом зеркале…

Так она думала, но ошиблась.

Сегодня у ее забора стояла чужая машина. Славка приблизилась, глядя на автомобиль с опаской и подозрением. Водительская дверца открылась, из салона, опасно продираясь мимо близкого забора, вылезла незнакомая женщина.

– Здравствуйте, вы Бронислава Марковна Песоцкая? Могу я с вами поговорить?

– Вы кто? – угрюмо спросила Славка, размышляя, не представиться ли ей случайной прохожей.

– Меня зовут Елена Кузнецова, я судья.

– С судьей я уже говорила. – Славка прошла в свою калитку и крепко закрыла ее за собой.

– Простите, я неверно выразилась! То, что я судья, сейчас совершенно не важно! Я просто оказалась в такой же жуткой ситуации, что и вы, – торопливо сказала судья Кузнецова в заборную щелочку.

– Что, вас тоже бросил муж? – после паузы язвительно вопросила Славка.

– Жених… Но как…

– Заходите. – Калитка открылась.

Много лет уже я жду, когда кто-нибудь изобретет две вещи: освещение в дамских сумках и идеальный будильник.

День за днем и год за годом из сна меня выдергивает резкий и острый, как рыболовный крючок, звонок, и всякий раз я чувствую себя маленькой рыбкой, жестоко разлученной с уютной тихой заводью. Я бьюсь, трепещу, отчаянно зеваю, таращу мутные глаза…

Идеальный будильник, мне кажется, должен имитировать естественные звуки чудесного летнего утра: пение птичек, шорох листвы, мягкий стук падающих в густую траву спелых сладких плодов… И не важно, что за окном киснет сырой бесснежный январь, гудят автомобили и грохочет грязными контейнерами мусороуборочная машина. С идеальным будильником переход из сна в явь происходил бы мягко, деликатно, нетравматично для психики. Я так думаю.

Хотя сегодня будильник был ни при чем, меня разбудил телефонный звонок. Еще более неприятный вариант, моментально вызывающий сильную тревогу. Хорошие новости почему-то не имеют привычки приходить в семь утра…

– Ну что еще? – спросила я сразу же, без предисловий в виде «алло», «слушаю» и вежливого приветствия.

– Что значит «еще»? – Таганцев тут же уцепился за слово. – Уже что-то было, я сегодня не первый звоню?

– Да нет, сегодня ты победитель забега, возьми медальку, – зевнула я. – С чем поспешал-то в семь утра?

– С информацией. Вторая гражданка, которую ты просила найти, это не Мария Семеновна Царева, а Маретта Самвеловна Аркекян.

– Как это? Она замуж вышла и не только фамилию, а все ФИО сменила? – не поняла я.

– Нет, она как раз по мужу Аркекян, а была Малхосян, но всегда Маретта Самвеловна, – не очень понятно объяснил Таганцев. – Мария Семеновна Царева – это ее литературный псевдоним, она же писательница. Адрес диктовать?

– Лучше эсэмэской, я спросонья не запомню, а записать не могу, под рукой ничего такого…

– Понял, пришлю сообщение. – Бравый опер отключился так же внезапно, как и возник на связи.

Я снова состыковала голову с подушкой, но улететь в глубины космоса не успела, потому что телефон опять ожил. Сначала пискнул, а потом зазвонил.

– А теперь что? – вздохнула я в трубку, полагая, что это снова Костя звонит.

– А теперь все, – ответно вздохнула Машка. – На обед хожу одна, про перекуры забыла, поболтать не с кем. Ты скоро вернешься? В нашем серпентарии тебя очень, очень не хватает.

– Ой, Мань, вернусь ли я вообще – большой вопрос.

– Что там коллегия?

– Пока еще вдумчиво изучает предположение, будто я – мамаша-тиран, не позволяющая дочери-подростку развиваться и самовыражаться.

– Имеется в виду та старая история, когда твоя Сашка хотела сделать себе пластику щек, а ты ей не позволила, а она тогда наябедничала газетчикам, и они тебя размазывали, как мармелад по паркету? – Машка хохотнула.

– Мне до сих пор не смешно, – проворчала я.

– Да брось, это же чушь, тогда все благополучно разрешилось.

– Тогда – да, а теперь та история рассматривается в контексте наших с Сашкой нынешних нездоровых отношений. Понимаешь, по всему выходит, что я тиран, но нетипичный. Непоследовательный! Я Сашкины свободы ущемляю, ущемляю, а потом вдруг – бац! – и пытаюсь загладить свою вину, заискиваю перед ней, подкупаю ее дорогими подарками.

– Да ладно, это такое мнение складывается у ВККС? – не поверила Машка.

– Мне кажется, да.

– А креститься, когда кажется, ты не пробовала? Попробуй. Напридумывала себе ерунды… В коллегии дураков нет. Ладно, я выяснила, что среди членов коллегии есть один мой старый приятель, я его аккуратно попытаю, что там и как… Скажи лучше, до рокового визита рэпера еще ведь не дошли? Вот и отлично. – Машка заговорила деловито. – Слушай сюда, я созвонилась с Мариной, помощницей Диманди. Она сказала, он сейчас далеко, я так поняла – на каких-то экзотических островах. Где конкретно – великая тайна, потому как наш золотой мальчик там не один, а с подругой, которая вообще-то чья-то законная жена.