– Тебя принес Максим.

– Где он?

– Полагаю, скоро будет здесь! У меня нет сверхспособностей, но предположу, что он за километры почувствовал, что спящая красавица пробудилась. Будем ждать! – весело заметил Дрозд. – Хорошо бы подкрепиться, чтобы восстановить силы. К сожалению, ничего не могу предложить! Мне давно не приносили объедки с вашего стола!

– Объедки? – переспросила Даяна, оглянувшись еще раз. До нее дошло, что они находятся в не приспособленном для жизни подвале. То, на чем она лежала, служило постелью для профессора. Была еще конструкция из досок – подобие стола и инвалидное кресло, которое, как предположила Даяна, служило обычным стулом для самостоятельно передвигающегося человека.

– Вы пленник? – удивилась девушка.

– Не то чтобы пленник… Это долго объяснять, Даяна. Предлагаю скоротать время в ожидании Макса за более приятной беседой!

– Я бы с удовольствием, но если честно, у меня совсем нет сил… Я бы немного поспала…

– Конечно! Прости меня – старого дуралея! Набирайся сил! Все самое плохое позади!

Дрозд занял инвалидную коляску, больше сесть было негде. Он мысленно перенесся в девяностые годы уже прошлого века – когда экспериментальная школа только распахнула свои двери для талантливых детей. В первый год обучения нейрофизиолог Дрозд и нейробиолог Севастьянов проводили многочисленные тесты и опыты, подготавливая детей к вживлению электронных устройств. Оба осознавали ответственность и опасность, шли на риск умышленно. Правда, Дрозд скрыл от своего коллеги, что их первый ДУО-образец – мальчик, имени которого испытатель уже не помнил, – не справился с нагрузкой и умер от разрыва внутренних органов. Двое увлеченных работой мужчин во многом расходились во мнениях, и поэтому часть результатов экспериментов профессор-практик, работающий непосредственно с детьми, утаивал от теоретика Севастьянова.

Когда Дрозд нажал кнопку дистанционного устройства в присутствии Максима, он точно не знал, кого именно разбудит, ведь на пульте не было никаких имен – лишь числа. Старик вспомнил, что под номером один была одна из девочек, которая сошла с дистанции раньше всех по внезапной прихоти Севастьянова. Двое ученых долго спорили по поводу затеи исключения из школы некоторых воспитанников. Дрозд настаивал на том, чтобы оставить всех на дистанции, но его коллега был неумолим. Спустя неделю из школы исчезли десять человек с неактивированными электронными чипами. Севастьянов создал отдельный портативный пульт, который прятал в своем сейфе. Во время пожара Дрозд провозился с шифром, но ему все-таки удалось добыть чемодан и перепрятать его. Таким образом, пульт был сохранен. И это первое, что вспомнил Дрозд, придя в себя после комы.

Затея «разбудить» одного из повзрослевших учеников была опасной. Как отреагирует взрослый организм на активацию чипа, предсказать было трудно. Дрозд полагал, что детские организмы легче переносят адаптацию, как в случае с ветрянкой. Сильная Даяна пережила ночь, и это было хорошей новостью.

Невооруженным глазом было видно, что Максим увлечен Даяной. Дрозд видел в них сильную пару. В его голове вызревала гениальная задумка – проект с амбициозным названием «Адам и Ева». Дрозду казалось, что такие слабые ДУО-люди, как неуверенный в себе Грифель и склонная к агрессии и наркотикам Санрайз, лишь отягощают жизнь «койотов». Он считал их балластом, который необходимо сбрасывать. Что делать с добрым и отзывчивым Чопом, он пока не знал. «Надо расположить к себе Даяну, – размышлял Дрозд, борясь с дремой. – А уж с ее помощью манипулировать честолюбивым Максимом будет несложно». Профессор Дрозд не понаслышке знал, какой властью обладает женщина над мужчиной. У него до сих пор захватывало дух от одного лишь взгляда на прекрасную Гертруду.

* * *

Вода в реке была слишком холодной для многочасового ныряния, а пулевое ранение отняло последние силы. Грифеля отнесло течением на несколько километров от места прыжка и выбросило на берег почти без сознания. Он лежал на бетонной плите, вцепившись в чемодан. Макс искал Грифеля несколько часов. Увидев друга в весьма плачевном состоянии, он понял, что повреждения слишком сильные и вряд ли совместимы с жизнью. Андрей Ковалев угасал, и теперь его не могло спасти даже такое чудо, как Герда.

– Прости меня, Макс, я в очередной раз тебя подвел, – едва слышно произнес Грифель.

– Ты сделал все, что в твоих силах, дружище! И даже больше!

Обеспокоенный Макс снял с себя короткое черное пальто и накрыл им дрожащего «койота».

– Ты боишься смерти, Макс?

– Не знаю, не думал об этом… Жить вроде как сложнее, чем умереть.

– А ад существует, как ты думаешь?

– Это самая неподходящая тема для беседы на рассвете! – притворно весело воскликнул Макс. – Начинается новый день, а мы с тобой треплемся о мрачном финале жизни.

– Ответь, пожалуйста…

– Что значит ад? Вот в чем вопрос! Жарят ли черти на сковороде грешников? Сомневаюсь…

– А если серьезно?

– Мне кажется, мы с тобой прошли через ад еще в школе!

– А мне нравилось в школе, – с улыбкой ответил Грифель. – Там я ощущал себя… нужным, что ли… Как будто я что-то значу…

– Ты и теперь значишь! Много значишь для нас – «койотов»! Чоп не даст соврать – он уже рядом.

Через несколько минут подоспел запыхавшийся Чоп. Он взглянул на Макса и по его лицу сразу понял, что дела их соратника плохи.

– Грифель, ты какого хрена разлегся? Осеннее солнце уже не греет! Надо было летом загорать! – в его голосе была фальшивая веселость. – Сейчас твой самый сильный друг отнесет тебя домой, а наша волшебница Герда мигом починит любителя купаться вдубак…

– Не трогай его, Чоп! – негромко скомандовал Макс.

– Все хреново, да?

– Ты как будто бы грустишь, Чоп? – откликнулся Грифель, собираясь с силами. – Я первый раз вижу такое серьезное выражение лица в твоем исполнении… Хотя нет… подожди… Второй раз! Не так давно ты сидел за кроссвордом с такой же постной миной.

Грифель попытался засмеяться, но тут же его скрючило от боли. Глаза Чопа заслезились, он отошел в сторону, ощущая себя беспомощным.

– Вот это зрелище! Ради этого стоило выплыть из реки! – сквозь кашель выдыхал Грифель. – Ну где же девчонки! Я не могу не попрощаться с Гердой… За это я точно попаду в ад!

– Они уже переходят мост. Еще несколько минут! Держись, дружище!

Минуты тянулись медленно. Ни Чоп, ни Макс не могли подобрать нужные слова, чтобы поддержать умирающего собрата.

– Макс, у меня к тебе просьба! – вдруг опомнился Грифель.

– Что угодно, дружище!

– Не мсти за меня… я не хочу, чтобы все стало сложнее, чем есть для вас сейчас… понимаешь?

Макс кивнул.

– Грифель! – выкрикнула Санрайз, спускаясь по плитам с недостроенной набережной. – Ты снова решил привлечь к себе внимание? Это уже перебор!