– А что с чемоданом? Он цел? – уточнил профессор, перед тем как покинуть подвал.

– Грифель достал его из воды. Он у нас.

– Это хорошо! Не скучайте!

– Что с тобой, Макс? – аккуратно уточнила Даяна, дождавшись, пока Дрозд покинет помещение. – Я впервые вижу тебя таким опустошенным.

– Грифель… Его больше с нами нет…

– От тебя пахнет не просто костром! Я права?

Макс нехотя делился пережитым – о прощании с другом и вынужденном кремировании тела. В целях безопасности «койотам» важно было оставаться невидимками, и поэтому сожжение было необходимой мерой, нельзя было допускать, чтобы ДУО-человека кто-то изучал.

– Недавно где-то услышал фразу, принадлежащую какому-то знаменитому философу: «Я думал, что опустился на самое дно, как вдруг снизу постучали». Нечто подобное я испытываю в данный период. Прости, Даяна, так не хочется жаловаться…

– Тебе не за что извиняться, и я сочувствую твоей утрате! У Грифеля были добрые глаза…

– Я пока не осознаю, что его больше с нами нет. Мы чертовски давно знакомы. Были… знакомы! Теперь надо говорить в прошедшем времени.

– Ты же знаешь, человек жив, пока жива память о нем…

– Все эти утешительные фразочки… Вот только они не вернут мне друга.

Даяна понимающе кивнула.

– Знаешь, Макс, мне снился странный сон: будто я падаю в бездну… лечу туда со свистом… я понимаю, что она меня поглощает, и я готова сдаться, но вдруг слышу голос…

– Это ведь не байка на какую-нибудь религиозную тему?

– Нет, религия тут ни при чем. Я слышала твой голос.

– И что я тебе сказал?

– Держись, любимая, все будет хорошо!

Макс смутился, на его щеках выступил легкий румянец. Он понимал, надо что-то сказать… Те слова, которые бы стали «зеленым светом» на пути к их воссоединению с Даяной. Или хотя бы подумать – отправить мысленное послание, коль не хватает храбрости произнести важные фразы вслух.

Дрозд почувствовал себя немного неловко, когда вернулся. Он застал самый пик затянувшейся паузы, исходом которой должен был стать поцелуй или душещипательное признание.

– Простите! Кажется, я помешал чему-то трогательному, – произнес профессор, смутив Макса еще больше. Он выгрузил на сколоченные доски, служащие столом, молочные продукты со свежими булками и предложил подкрепиться.

Макс помог Даяне подняться, а после протянул ей пакет с кефиром и выпечку. Она принялась за еду со зверским аппетитом, чем порадовала присутствующих в подвале.

* * *

Чопу удалось подзаработать на ночной разгрузке мебели в только что открывшемся магазине. На эти деньги он накрыл скромный поминальный стол в доме «койотов». Санрайз умылась, собрала волосы в «гульку» и на радость окружающим снова выглядела приятной девушкой.

– Спасибо, Чоп! – произнесла она, садясь за стол.

– Это ерунда! – отмахнулся меценат, налив в две рюмки водку. – Давай помянем хорошего человека.

Оба выпили и закусили соленьями.

– Грифилечек наверняка сейчас рядом с нами! Он смотрит на вас и радуется, – предположила Герда. Она не села за стол – пригрелась на диване, на котором в последнее время ночевал Макс.

– Почему ты решила, что Грифель радуется, глядя на нас с Чопом? – уточнила Санрайз.

– Вы не ругаетесь. Неужели, чтобы мир стал хоть чуть-чуть добрее, необходима смерть хорошего человека?

– Не говори ерунду, пожалуйста, Герда!

– А она права, кстати! – философствовал Чоп. – Возьми, к примеру, войну! Ради чего она? Как ты думаешь, Санрайз?

– Кто-то мнит себя богом и решает судьбы других людей. Войны затеваются ради амбиций и убийства!

– Иногда, чтобы сделать жизнь лучше, приходится бить и даже убивать, – выдохнул Чоп со знанием дела. – Войны происходят ради мира!

– Ого! В голове Чопа обнаружились извилины. Я-то думала, там только опилки!

Санрайз рассмеялась и потянулась к вновь наполненной рюмке. Герда не любила наблюдать за пьющими людьми, поэтому поспешила уйти в свою комнату, оставив поминающих вдвоем.

– Где Макс? Ты его чуешь, Санрайз? – поинтересовался Чоп.

– Нет, я уже под анестезией. Да и в подвале профессора глушняк, не просканируешь извне. Хотя легко догадаться, что Макс делает в данный момент! Ублажает нашу Белоснежку.

– Почему тебе не нравится Даяна? По мне, так нормальная девчонка!

– Никто и не оспаривает ее нормальность, Чоп. Она вполне… привлекательная! Если бы я не была по уши влюблена в бесчувственную куклу Герду, могла бы даже запасть на нее! Но дело совсем в другом… Ты задумывался, зачем Макс приволок ее сюда?

– Это ведь понятно: чтобы «койотов» стало больше!

– Нас не стало больше, Чоп! Сегодня мы потеряли Грифеля! И наша звезда телеэкрана покинула безопасное место, потому что его позвал Макс!

– И к чему ты ведешь?

– Макс что-то недоговаривает, и я намерена выяснить, что именно. – в это мгновение Санрайз стала очень серьезной. Последние события стремительно разрушали видимость благополучия «койотов». Ее не пугал развал компании. Ей хотелось одного: чтобы Герда согласилась уехать с ней к морю и тогда она могла бы, наконец, наслаждаться действительностью в полной мере, получая удовольствие от каждой минуты существования.

Чоп доверял Максу. Он был уверен: мудрый вожак делает все на благо «койотов». Ведь только благодаря предводителю большая часть их компании жива.

– Помянем нашего друга Грифеля! – со вздохом произнес Чоп, подняв наполненную рюмку.

Некоторое время оба сидели молча. Чоп захмелел, настроение смягчилось, и вновь вернулась его способность шутить.

– Слышь, Санрайз, у меня есть один вопрос…

– Ну?

– Как это все между вами, телками, происходит?

– О чем ты?

– Про джохен-чпохен!

– Фу! Что это за слово?!

– Расскажи, Санрайз, интересно ведь! Ты за мужика, да? Какую-то хрень прицепляешь? Я слышал про эти штуки…

– Заткнись, Чоп!

Санрайз впервые за сутки рассмеялась. Громко и открыто. Чопу удалось ее развеселить, и он был очень рад своей маленькой победе. Пусть и без Грифеля, но жизнь вроде как продолжалась…

В тяжелые времена от деловых людей толку больше, чем от добродетельных.

Фрэнсис Бэкон

Отряд Бравого топтался на месте. В течение нескольких суток были отсмотрены многочасовые видеозаписи с камер наблюдения, находящихся вдоль набережной. Андрей Ковалев не попал в поле зрения. Что с ним произошло после ныряния, выяснить так и не удалось.