– Войдите! – откликнулся Бравый на стук в дверь.

В его кабинет впорхнул сердобольный Барсуков. Чтобы выслужиться, рыжий паренек мчался в кабинет начальника по любому поводу, чем сильно раздражал Руслана Викторовича. «Если и выбирать зама, то уж точно не рыжеволосого подхалима, сующего везде свой нос», – размышлял начальник спецотряда после того, как Барсуков предложил отправить букет красавице Лидии в воскресный день, ставший для Бравого очередными рабочими буднями. Суетящийся помощник не терял надежды занять хорошую должность, поэтому был на подхвате ежесекундно.

– Руслан Викторович, прошу прощения! К нам в аналитический отдел пришла информация – изображение с камер в продуктовом магазине. Мужчина вел себя странно, он пытался привлечь внимание и устроил целую пантомиму перед камерой. Как вы и распорядились, мы все очень бдительны…

– Я бы даже сказал, слишком бдительны! Я уже чихать в своем кабинете боюсь!

– Почему? – растерялся Барсуков.

– Опасаюсь, что ты откуда-нибудь выскочишь с платком. Дальше!

– Поведение человека в магазине привлекло внимание охранного предприятия, их сотрудники отправили запись с камер в полицию, а потом…

– Дедка за репку, бабка за дедку! Изъясняйся короче!

– Мы проверили человека с записи по нашей базе, и оказалось, что это профессор Дрозд.

Бравый резко подскочил с места, будто его шарахнуло током. У них появился новый фигурант в деле! И это была отличная новость.

– Я должен увидеть видеозапись из магазина! – произнес Руслан Викторович, торопливо покидая кабинет. Барсуков семенил за ним, будто покорная гейша.

Отплясывающий Дрозд веселил собравшихся вокруг компьютера сотрудников спецотдела. Небритый старик в лохмотьях был похож на сошедшего с ума бродягу. Зеваки просмотрели запись несколько раз, но никто так и не вник в суть передаваемого сообщения. При виде начальника зрители разошлись по своим рабочим местам. Барсуков учтиво предложил Бравому присесть для удобства на его место, но тот предпочел стоять, распорядившись включить запись. После просмотра Бравый с минуту стоял молча, сосредоточенно размышляя. Он попросил Барсукова незамедлительно прислать эсэмэской адрес продуктового магазина, в котором состоялся маленький «концерт» Дрозда.

– Пусть Круглов ждет меня в машине через пять минут. Я выпью кофе в своем кабинете, – отчеканил Руслан Викторович, одарив рыжего выскочку строгим взглядом.

– Он расшифровал послание? – поинтересовался лопоухий парень шепотом, когда Бравый скрылся. Раздосадованный недовольством начальника, Барсуков предложил коллеге заняться делами.

Прошло два дня с того момента, как в «гостях» у Дрозда побывала Даяна. Она ушла к «койотам», и все как будто бы шло по-старому. В то утро, когда Дружинина мучилась в агонии, профессор придумал новый план действий. Со слов Макса он знал, что на его подопечных началась охота, и он тешил себя надеждой пожать руки охотникам и заключить с ними максимально выгодную для него сделку. Догадаться, где прячут старика, было несложно: достаточно было узнать адрес магазина, камеры которого его запечатлели, и по жестам определить, что профессор находится внизу, то есть в подвале. Он предполагал, что в спецслужбе работают не дураки, наверняка они уже расшифровали его весточку, и теперь оставалось терпеливо ждать, пока в дверь подвала постучит заинтересованное в плодотворном сотрудничестве должностное лицо.

Деликатный стук в дверь вызвал трепет в организме Дрозда. Все-таки встреча с представителями спецслужб была большим риском, на который пожилой человек шел сознательно, но боязливо. Макс сделал дубликат ключа от подвала, и теперь профессор мог сам открывать дверь.

– Ну, здравствуйте, профессор Дрозд! – бодро произнес Бравый, как только дверь открылась.

– Вы один? – несмело уточнил старик, заглядывая через плечо.

– Я – да. А вы? Это ведь не ловушка?

Бравый опасался, что Дрозд лишь приманка. Наверняка «койоты» жаждали мести за вновь покалеченного Ковалева.

– С кем имею честь? – вежливо уточнил профессор, пропуская гостя в свое убогое пристанище. – Я бы предпочел выказать уважение и обращаться к собеседнику по имени-отчеству…

– Руслан Викторович. Итак, вы достаточно необычным способом настояли на встрече…

– Да, пришлось привлечь ваше внимание немного нестандартно, но это был единственный вариант… Как видите, я пленник!

– Открывающий дверь изнутри своим ключом?

– У меня был союзник среди учеников. Он сделал для меня дубликат ключа. Теперь он мертв, и я остался без поддержки.

– Вы говорите о Ковалеве? – недоверчиво уточнил Бравый.

– Да, это большая потеря, – выдохнул Дрозд, изобразив огорчение. – В ваших войсках тоже потери, как я слышал…

– Вообще-то мы с вами не на войне. По крайней мере, мне хочется так думать. Чем я могу быть полезен?

Бравый совершенно не понимал, что за игру затеял лукавый старикашка. Вдруг все это маскарад, показуха, чтобы усыпить бдительность и напасть в самый подходящий момент? Своему водителю – Круглову – Руслан Викторович строго-настрого приказал стрелять без предупреждения в любого, кто попытается войти в подвал. Одобрение «сверху» позволяло идти на вынужденные жертвы, слишком важно было поставить точку в деле ДУО-людей. К его облегчению, старик перешел к сути:

– Я готов сотрудничать, но переговоры буду вести только с вашим начальством.

Заявление звучало как ультиматум. А Бравый не любил ультиматумы, которые не согласуются с его точкой зрения.

– Что мне помешает увезти вас на допрос и сделать так, чтобы это инвалидное кресло не простаивало зазря?

– Вы мне угрожаете… Это нехорошо. Раз вы пришли на переговоры, значит, стремитесь все урегулировать мирным путем. Ни вам, ни мне не надо, чтобы ДУО-люди вышли из-под контроля.

– У меня есть информация, что их можно контролировать. С помощью пульта.

Это было блефом. То, что в чемодане пульт управления ДУО-людьми, Бравый только предполагал. Он внимательно наблюдал за реакцией профессора, желая понять, верны ли его догадки.

– Пульт уничтожен много лет назад, – произнес Дрозд. – Вы ведь знаете о пожаре в нашей школе?

– Есть портативный пульт, умещающийся в небольшом чемоданчике.

Дрозд рассмеялся, и в это самое мгновение Бравый почувствовал себя дураком.

– Если вы рассчитываете разыскать его и воспользоваться им для усмирения моих учеников – вас постигнет разочарование.

– Почему?

– Если электронный чип активирован, то процесс перестройки организма необратим. Никакой пульт не может забрать возможности сверхлюдей.

«Дрозд не отрицает существования чемодана, и это уже неплохо!» – размышлял представитель органов безопасности. По какой-то причине профессор Севастьянов очень заинтересован в приобретении чемодана. Настолько заинтересован, что готов пожертвовать своими учениками. Если Дрозд говорил правду и содержимое пульта никак не влияло на «койотов», что же было внутри? Пока для Бравого это было загадкой.