смех, — сдался мне этот ирбеец, мне и без него дурдома в личной жизни хватает, даже чересчур. Дело в том, — я посерьезнела, — что он знает, где находится Горн Стихий.

— О-о, — протянул Авенсис, — ну тогда понятно. Да только с чего ты взяла, что он тебе скажет?

— Да, никакой гарантии нет, — с досадой пробормотала я, — но больше мне узнать негде. Нужно хотя бы попытаться.

До лагеря ирбейцев мы добрались часа через два. Авенсис завис над облаками, так что с земли нас увидеть не могли.

— Алагир, скорее всего, в том большом белом шатре посреди лагеря, — сообщил мне грифон.

Хотела обозвать Авенсиса Орлиным Глазом, но усомнилась, применительно ли подобное звание к грифону.

— Приземляйся вон в том лесочке за лагерем, — попросила я. — Оттуда я уже пешком дойду.

— Ох, Карина, и все же ты уверена, что риск оправдан? — спросил Авенсис, когда мы уже спустились.

— Нет, — честно ответила я, — но других вариантов у меня все равно нет.

И попрощавшись с грифоном, я поспешила через лес к ирбейскому лагерю.

Все мои надежды основывались на конспирации. Мол, раз на мне ирбейский доспех, то автоматически примут за свою. Но, увы, при моем приближении охрана лагеря тут же насторожилась. И двое внушительного вида воинов направились мне на встречу. Я от ужаса чуть дар речи не потеряла. Кое-как взяла себя в руки.

— Срочное донесение Главе Совета! — выпалила я, едва ирбейцы ко мне приблизились.

Воины переглянулись.

— От кого? — спросил один из них с явным подозрением.

— Вас это не касается, — как можно наглее заявила я. — Проводите меня к Главе!

— Следуй за мной, — ответил второй воин.

И я поспешила за ним, старательно сохраняя важный вид. Вот только ни мгновения не сомневалась, что мне не очень-то поверили. Может, сейчас приведут в лагерь и сразу прибьют. Ну ничего, у меня имелся план на такое развитие событий. Чуть что — и телепортируюсь. Ну а то, что прямиком к Руслану… Ничего, спасение моей жизни важнее. Зато вот он-то удивится, когда появлюсь я. Ага, вся такая внезапная. Да в ирбейском доспехе.

Шатер Алагира, как и предрекал Авенсис, оказался самый большой, над ним развевалось знамя Совета, а мне вдруг стало так жутко, что едва ноги не подкосились.

— Жди здесь, — бросил мне мой провожатый и скрылся в шатре.

Вернулся буквально через минуту.

— Заходи, — даже полог мне приподнял.

И с гулко бьющимся от страха сердцем я вошла в шатер Главы Совета.

После яркого солнечного дня царивший внутри легкий полумрак меня на мгновение ослепил. Единственным источником света служили серо-желтые толстые свечи в высоких бронзовых подсвечниках. Полумрак скрадывал пространство, и трудно было определить внутренние границы. По той же причине не берусь описать обстановку, виднелись только контуры предметов. И могло показаться даже, что здесь вообще никого кроме меня нет, если бы я явственно не чувствовала на себе чей-то взгляд. Каким-то внутренним чутьем я понимала, что взгляд этот внимательный, изучающий, но не враждебный. Так, наверное, смотрит лев на муравья. Главу Совета мой маскарад явно не провел. Но единственное, что пока сохраняло мне жизнь, это, по всей видимости, банальное любопытство. Это даже успокоило. Смысл бояться, если тебя даже всерьез не воспринимают.

Невидимый наблюдатель пока молчал, продолжая меня разглядывать. Я же замялась, не зная, как начать разговор. Первоначальный вариант «Здорово, злыдень!» как-то сразу отменился и уже понемногу склонялся к более нейтральному «Здравствуйте…».

Прошло не больше минуты, хотя тянулась она, на мой взгляд, не меньше часа, когда я увидела Алагира. Он появился из темноты неожиданно. Не думаю, что он хотел меня напугать, так что вздрогнула я, скорее, по инерции. На первый взгляд, он был едва ли старше Эридана. Но при этом такой высокий, что я себя рядом с ним вообще распоследней букашкой почувствовала. На его черном ирбейском доспехе никаких отличительных знаков я не заметила, кроме герба Совета на нагруднике. Так что на поле боя он бы внешне не отличался от своих воинов. Но исходящая от него мощь была ощутима едва не физически, не так, как у Руслана, конечно, но тоже довольно явная. Я даже отступила на шаг назад, только сейчас целиком осознав, насколько я беззащитна перед ним. И, самое главное, я мгновенно поняла: Зеркало в тот раз показало не его. Алагир был явно выше, да и волосы длиннее.

Глава Совета улыбнулся, остановился буквально в метре от меня.

— Не вижу логики, — у него был глубокий голос с характерной хрипотцой, упорно чудилось, что уже слышала его где-то, — ты не побоялась прийти сюда, а теперь в твоих глазах столько ужаса, что я начинаю себя чувствовать жутким чудовищем. Неужели я настолько страшен? — непонятного из-за полумрака цвета глаза смотрели на меня очень внимательно.

Я лишь покачала головой, старательно пытаясь побороть страх перед ним, к которому теперь прибавилось и изумление. Не знаю, откуда пришла уверенность, что он не убьет меня, даже пальцем не тронет.

Алагир, похоже, и не ждал моего ответа, медленным уверенным шагом обошел вокруг меня.

— Очень интересно, — протянул он, остановившись передо мной, — столь исключительные гости посещают меня впервые.

Мне стало еще больше не по себе. Молча на него смотрела. Алагир между тем продолжал:

— Карина, если не ошибаюсь?

Я кивнула. Удивило, что он не исковеркал мое имя, как это обычно все иномирцы делали.

— Поразительно, — Алагир выглядел жутко довольным, — я уже думал, что меня ничем нельзя удивить, но такого я уж точно не ожидал… И я даже догадаться не могу, что привело к моей скромной персоне хранительницу талисмана огня. На первый взгляд ты либо очень глупая, либо очень смелая. А, может, и то, и другое. И я покорнейше прошу удовлетворить мое любопытство и пояснить цель своего визита, — он смотрел на меня с выжидающей улыбкой, спокойно и терпеливо.

Собравшись духом, я чуть дрогнувшим голосом произнесла:

— Мне нужно кое-что у вас узнать.

— Узнать? — удивление Алагира не было наигранным. — И что же ты хочешь узнать? — он снова улыбнулся. — Обещаю честно тебе ответить, если только это не будет в ущерб Совету.

— Скажите мне, где спрятан Горн Стихий, — на одном дыхании выпалила я и, спохватившись, добавила, — пожалуйста…

Алагир несколько секунд задумчиво на меня смотрел. Я ожидала вопроса, зачем мне нужен Горн, но его не последовало.

— Я не знаю, где он, — медленно произнес Глава.

Неведомым наитием я понимала, что он не лжет. Между тем, он продолжал:

— Не знаю просто потому, что не интересовался этим. Такими