их две. После двух краж наверняка последует служебное и полицейское расследование. Ирг говорит, что нас, без сомнения, найдут, потому что мы свои следы затереть полностью не сможем. Непременно объявятся невольные свидетели. Нашу преступную группировку быстро обнаружат и ликвидируют из академии не дожидаясь конца учёбы.

— Как это ликвидируют? — поразилась Грида.

— Да просто отчислят за кражу с волчьим билетом, — беспечно фыркнула Берениса. — А ещё Милта сказала, что брат потом собирается строить свою дальнейшую карьеру в департаменте тайной канцелярии и уже проходил там практику! Так что в таких делах точно разбирается.

Так что, если кто-то из мажоров заявит о пропаже кристаллов из шкатулки, результат будет закономерен — отчисление в лучшем случае. Мы же не хотим вылететь из академии досрочно и с запретом магичить! Поэтому кража абсолютно исключается.

Грида, слушая доклад соседки, сопровождаемый красочными комментариями, хмыкнула. Она ещё не успела лично познакомиться с парнем, но заочно своим трезвым подходом Ирг ей уже нравился. В пари не ввязался, да ещё и осудил этот глупый спор, значит, моральные качества у него на высоком уровне. Плюс ко всему, рассудителен и замечательно уравновешивает бурную деятельность Беры. Да ещё и кладезь идей! Его участие в этой авантюре резко упрощает задачу, поэтому они точно справятся.

— Так что будем думать, — заключила подруга. — Время пока есть. Согласна?

— Согласна, — кивнула Грида.

Ещё через два дня Бера поведала, до чего именно додумались девчонки в своей артефакторной лаборатории. Они остановились на подборе и усилении мирния — самого сильного из линейки стирающих информацию кристаллов. Такие тоже существовали, однако их воздействие было слишком слабым и действовали они на близком расстоянии. Их использовали в создании артефактов, но достаточно редко. Милта утверждала, что есть способы усилить мирний. Дальность его действия всё равно будет мала, однако если вдобавок накачать его зарядом под завязку, то он гарантированно за час сотрет всю информацию с соседних кристаллов в радиусе приблизительно пятнадцати сантиметров.

Выходило, что достаточно просто подкинуть мирний в шкатулку и за час цели их тайной группировки будут достигнуты.

— Точно! Усиленный мирний и дубликаты ключей решают все проблемы, — удовлетворённо кивнула головой Грида. — Предлагаю простой план: делаем слепки, затем ключи, проникаем в комнаты, подкидываем в середину шкатулки один маленький кристаллик и всё. Дело сделано. Можно спать спокойно. Жаль, проверить результат будет нельзя.

— Почему же нельзя? — подмигнула Берениса. — Повторно проникаем в комнату и проверяем состояние инфокристаллов. Можно не все, а выборочно парочку проверить. Отличная идея, подруга!

— Идея-то отличная, да только воплощение её целиком на плечах совершенно постороннего парня. Слепки, тайное проникновение в две комнаты да ещё и проверка. Иргант ведь может и не согласиться.

— Никуда он не денется, уговорим! Пусть работает, отдувается за подлость боевиков.

Грида мысленно усмехнулась. У Милты просто какой-то идеальный брат. Если этот ещё незнакомый Иргант и внешностью хоть немного на сестру похож, то надо срочно бежать знакомиться. Наверняка, красивый, яркий, темноволосый, с хорошей фигурой и с зелёными, как у сестры, глазами.

Грида вздохнула.

Настроения знакомиться не было ни с кем. Не хотелось себе признаваться, однако она часто ловила себя на том, всё равно немножко скучает по Кейту, по его улыбке, по его шуткам, по этим пространным и философским беседам в парке. Всё-таки за эти три месяца он сумел войти в её жизнь.

Душа продолжала ныть при каждом воспоминании об его подлости, привороте и собственной доверчивости, а по телу предательски бегали мурашки, напоминая о прикосновениях его ласковых рук.

— Ничего-ничего, — в сотый раз сказала себе Грида, — За месяц его отсутствия этот морок пройдёт. На Бал выпускников идти я не собираюсь, а потом он в академии появляться не будет. Ему незачем. Это раньше я размышляла, как мы будем встречаться после его выпуска. А сейчас даже смешно эти глупейшие мысли вспоминать.

* * *

В один из вечеров перед экзаменом Грида по зеркальному коридору наведалась к бабушке. Она застала её в гостиной на диванчике, сидящей напротив большого зеркала над камином.

— Бабуля, я тут, — тихонько позвала Грида.

Бабушка подняла голову. Маленькие милые безделушки, расставленные на полочке камина совершенно не мешали им видеть друг друга.

Девушка примерно представляла, что в этот момент показывает зеркало постороннему наблюдателю: худенькую немолодую женщину в синем домашнем платье, сидящую на диванчике. Чуть сбоку стоит низкий столик на гнутых резных ножках с рассыпанными на нём картами. Виднеется угол высокого книжного шкафа. А по центру зеркала проявилось то, чего сейчас нет в реальности — её собственная фигура в сияющей дымке посреди гостиной на узорчатом ковре.

— Как хорошо, что ты пришла! — радостно улыбнулась бабушка.

Грида сделала ещё один шажок и почти прижалась к зеркальному окну. Чем она ближе к стеклу, тем прозрачнее будет дымка и тем чётче будет её изображение в зеркале. Хотелось, чтобы сейчас у бабушки создалась полная иллюзия присутствия в гостиной любимой внучки.

Однако тянуть с разговором не стоило. Каждая минута, проведённая в Зазеркалье, оплачивалась её силой, поэтому Грида сразу перешла к причине своего появления.

— Давай поговорим? Ты мне что-то важное хотела рассказать, — произнесла она.

— Да, давай поговорим. Только не знаю как начать, чтобы ты поняла, что именно меня тревожит и чего боюсь. Да, собственно, мне хотелось бы, чтобы ты до конца осознала, почему я тебя прячу.

— Почему меня прячешь — понятно. Чтобы никто не догадался, что я магиня отражения и не забрал меня на королевскую службу. Так?

— Да, именно так. Тогда у меня встречный вопрос. Что плохого в королевской службе? — прищурившись посмотрела на неё бабушка. — Деньги, жизнь на полном довольствии. Магиня ты сильная, скорее всего тебя поселят во дворце, титул опять же, наверное, выдадут за заслуги.

Ты же помнишь свою детскую комнату, когда ты жила с родителями? Красивые платья, дорогие игрушки, внимательная няня. Что в этом плохого?

Грида мысленно споткнулась. Об этой стороне вопроса она ещё не думала. Действительно, всю жизнь бабушка пугала её королевской службой, однако девушка точно помнила, что её родители жили во дворце и в полном достатке. Вот только их внезапная смерть очень настораживает.

— Чтобы меня не убили?

— Ну, и это безусловно тоже, — вздохнула бабушка. — Так вот, самое главное, что я хотела тебе дать, это свободу выбора, дорогая моя. Чтобы тебе не навязали чужую волю, из-под которой ты не смогла бы выбраться.

Твою мать от меня забрали очень рано. Это было… ужасно, но изменить ситуацию не получилось. Я была слишком молода, чтобы полноценно защищаться, плюс неудачное стечение обстоятельств. С