тех пор она жила и воспитывалась под строгим надзором в королевском дворце. Нам изредка разрешали видеться, да и то выдвигая целый ряд условий. Магию отражения она постигала от чужого человека, потому что считалось, что я пустышка и интереса не представляю.

— Тебя защитил артефакт?

— Да, один из трёх артефактов, созданных твоим прадедом. Который, увы, я не успела вовремя надеть на собственную дочь.

Замуж за твоего отца она вышла не по любви или в интересах семьи, а по указанию короля, — вздохнула бабушка. — Твой отец был таким же подневольным магом отражения, как и моя дочь, твоя мама. Они жили в золотой клетке, но были глубоко несчастны.

— Мои мама и папа не любили друг друга? Женились по указке? По принуждению? — Грида не могла в это поверить. Никаких скандалов и споров она не помнила. Только подчёркнуто учтивое обращение и да, раздельные спальни. Но так и принято в высшем обществе!

— Нет, не любили, однако они уважали и сочувствовали друг другу. Твою мать, мою дочь, сделали придворной дамой, фрейлиной её величества, и она фактически беспрерывно пребывала у королевы на побегушках в Зазеркалье. Твой отец служил королю и следил за нужными людьми, на которые ему указывала тайная канцелярия. В общем, те же непрерывные побегушки, только как по личным делам короля, так и по государственным.

Они оба были сильными магами. Целью женитьбы была попытка совместить силу дара в одном ребёнке. По плану короля, их ребёнок должен был получить силу от обоих и стать сильнейшим магом, который сможет без труда проникать в зеркала соседнего и вообще дальних королевств.

— И этим ребёнком стала я?

— Да, ты. После свадьбы я всё также приезжала к ним в гости, и нам, хоть и нехотя, но разрешали несколько дней быть вместе. Однако из дворца твоих родителей практически не выпускали. До самой смерти.

Серые глаза женщины затуманились. Она наклонила голову, желая скрыть набежавшие слёзы.

— Как они погибли, я так точно не знаю, — только чуть дрогнувший голос выдал её чувства.

— Ты же говорила, что понесли кони и их карета упала с обрыва.

— Это всего лишь официальная версия. Всего лишь то, что мне сообщили через маговестник. Что там на самом деле было, я до сих пор не знаю. Подслушать через королевские зеркала у меня не получилось, там стоит защита. Из болтовни и сплетен в гостиных и приёмных дворца у меня сложилось впечатление, что твои родители были отравлены кем-то в их же покоях. Кто-то во дворце догадался, что они маги отражения и одним махом уничтожил глаза и уши, слишком многое узнающие через зеркала.

На Гриду нахлынуло ошеломляющее осознание, что она не плод любви или каких-то тёплых чувств мамы и папы, а результат королевского эксперимента. Подопытный кролик. Вся их семья — семья подопытных кроликов.

Грида закрыла лицо руками.

— Но это не значит, что тебя не любили, девочка моя, — бабушка поднялась с диванчика, шагнула к зеркалу и ласково коснулась её отражения. — Ты была любимым и желанным ребёнком. Ты же помнишь это? И папа, и мама очень любили тебя. Про меня, надеюсь, у тебя нет сомнений?

Теперь ты понимаешь, почему я прятала тебя.

— Как же ты смогла обмануть королевские службы сыска?

— Можно сказать, повезло. Во-первых, твой отец тогда воспользовался артефактом и очередная проверка на тот момент посчитала тебя пустышкой, поэтому дала разрешение поехать ко мне.

— А как папа смог спрятать мой дар? Ведь при проверке снимают все украшения?

— Артефакт был спрятан в каблучках твоих детских туфелек. Такой же способ мы применили при твоём поступлении в академию. Вспомни те кожаные черные туфли, что я тебе тогда дала? В которых ты шла к камню распознавания?

— Помню. Они до сих пор лежат в шкафу в отдельной коробке. Я их берегу и не надеваю, хотя они мне очень нравятся.

Бабушка улыбнулась.

— А во-вторых, я заранее знала, что грядёт какое-то очень важное судьбоносное для нас обеих событие. У меня было около месяца, и я успела подготовиться.

В день гибели твоих родителей я инсценировала и нашу с тобой смерть. Хотя тогда мы с тобой просто сбежали через зеркало и поселились в другом заранее подготовленном мной месте. Ещё несколько раз я бросала нажитое и путала следы. Зато теперь я уверена, что за тобой не явятся агенты из тайной канцелярии, как за твоей матерью, и ты можешь жить свободно. Так, как хочешь.

— Выходит, я тебя подвела, — Грида покраснела. — Столько усилий и всё зря из-за моей глупой доверчивости! Если Кейт догадается, почему вдруг у него уменьшился огонь, то меня раскроют.

— Не грызи себя. Совсем не глупой доверчивости, а приворота и подлости. Не доверять друзьям просто невозможно. Прожить свою жизнь, подозревая близких людей — врагу не пожелаешь. К тому же у меня нет сомнений, что за применение приворота судьба его накажет и очень быстро.

Мир ведь управляется именно любовью. Всеблагой не любит, если кто-то своими грязными меркантильными лапками влезает в это управление. Наказание неизбежно.

В общем, будем надеяться, что лекари не додумаются, почему и куда у парня исчезла огненная часть дара. Про такую особенность магинь отражения знают немногие.

Грида недоверчиво поморщилась.

— Ох, сомневаюсь. Кейт — золотой мальчик, богатый мажорчик. Его магическое недомогание будут лечить самые лучшие прекрасно обученные лекари.

Она несчастными глазами посмотрела на бабушку.

— Бабуля, что делать-то будем?

— Сейчас? Ничего. Будем смотреть за развитием событий. Закончишь свой третий курс. Для уверенности в жизни профессия тебе всё же нужна. А потом… посмотрим.

Грида непонимающе смотрела на неё.

— Что посмотрим? Опять бросать всё это, — она обвела рукой уютную гостиную, — и бежать?

— Зачем такой хороший дом бросать? — усмехнулась бабушка. — Я же не зря тебя в пансион отдавала, следы прятала. Ты с этим домом не связана, куда из академии уезжала на каникулы — никто не знает, а порталы, которыми ты ко мне приходила — уходила, теперь не отследить. Так что при малейшей опасности сюда и сбежишь.

Да и чего бояться? Мало ли почему у этого Кейта магические потоки изменились? Заподозрить тебя в том, что ты магиня отражения нельзя. Ты же официально прошла проверку камнем распознавания и в твоих документах указано, что у тебя только слабая стихийная магия. А девственность… Всегда можно сказать, что Кейт у тебя не первый мужчина.

— Действительно, — с некоторым облегчением прошептала Грида, — может, он на практике своей просто перенапрягся, правда? Вот такой вот печальный результат, огня у него стало меньше, но я