«И как же мне найти эту Делию Дефо в одиночку? – гадала Ним. – А если я её не найду, сумею ли я найти Алекс?»

Они проезжали мимо банков, магазинов одежды, фототехники, ювелирных магазинов, магазинов почтовых открыток, магазинов игрушек и товаров для животных, отелей, кафе, лотков и ларьков, где торговали всем, от сумочек и тёмных очков до сластей и напитков. Они видели развевающиеся флаги, полыхающие огнями вывески, лестницы, ведущие под землю, и пар, вырывающийся из-под земли, как бывает в Шипящих камнях, когда Огненная гора разгневается.

Они остановились на светофоре и стали смотреть, как люди переходят улицу.

– Разве не странно? – сказала Ним. – Так много людей – и все разные!

– Так это же и есть самое интересное, лапочка, – ответила Карла. – Но лично я хотела бы поскорее увидеть дом, где ждут тот праздничный тортик для пуделя… Хватит гавкать, Фриц, пудели тоже славные собачки. Так-так, ну-ка, вот если свернуть на ту улицу, а потом… ох, батюшки мои, вот этого-то я и боялась! Ну что ж, ребятки, придётся припарковаться и пройтись пешочком… А вы можете вылезти наружу и размяться. Только Фрица лучше взять на поводок. А у Фреда есть поводок?

– Фред может посидеть у меня на плече, – сказала Ним.

– Ну ладно, только далеко не уходите, я мигом!

Карла открыла заднюю дверцу, выпустила Шелки, схватила коробку с тортиком и умчалась. Ним и остальные пошли в ту же сторону, только помедленней. Шелки старалась держаться вплотную к Ним.

На углу стоял человек и торговал крендельками. Крендельки выглядели как хлеб, завязанный узлом и посыпанный солью. Фред обожал соль! Он наклонился с плеча Ним и оттяпал половинку кренделька, лежавшего на лотке.

– С вас один доллар! – сказал дяденька.

«Ой, а у меня же денег нет!» – подумала Ним. Но тут она вспомнила про чаевые, которые Эрин сунула ей в карман, пока они ехали на лифте. Она достала деньги и протянула их продавцу крендельков.

– Нет, это слишком много! – сказал дяденька.

Он взял одну зелёную бумажку, а остальные вернул Ним. Ним купила бутылку воды, и у неё ещё остались деньги.

Они перешли через дорогу, свернули за угол – и упёрлись в сплошную стену народа. Большинство людей метнулись кто куда, уступая дорогу Шелки, но толпа была слишком плотной, и деваться им было особо некуда.

Все эти люди глазели на огромные экраны, висевшие на стенах зданий по обе стороны улицы. На некоторых экранах мелькали картинки, которые сменяли друг друга, а потом повторялись заново. По другим экранам бежали ярко светящиеся слова. Добежав до конца, они начинались снова.

И одна из бегущих строк гласила: «„ОСТРОВ НИМ“ АЛЕКСА РОВЕРА – НАЧАЛО ПРОДАЖ СЕГОДНЯ!»

Ним показалось, как будто единственное, что осталось реальным, – это колючий хребет Фреда у подбородка и тёплое плечо Шелки.

– Идёмте обратно в фургон! – сказала она.

Но их так стиснули со всех сторон, что было не пошевельнуться.

– Вуф! – фыркнула Шелки. – Вуф-вуф!

Толпа раздалась ровно настолько, чтобы Ним могла протиснуться, но тут люди заметили Шелки и Фреда и снова обступили их плотным кольцом.

– Ой, они же из новой книги Алекса Ровера!

– Нет, это кино снимать будут!

Толпа сдвигалась всё плотнее. Засвистел полицейский. Шелки замерла, но свистели не на неё. Полицейский остановил машины, чтобы Шелки с Ним могли перейти улицу. За ними тянулась длинная процессия зевак.

– А куда мы идём? – спросила какая-то девочка.

– Обратно к фургону Карлы, – ответила Ним. – А потом мы поедем искать Алекс Ровер.

– Нас по телику показывают! – завопил какой-то мальчишка, выскочил на тротуар перед Ним и замахал человеку, который пятился задом, держа на плече камеру.

Тут некоторые люди от неё отстали, а некоторые, наоборот, подошли поближе и принялись расспрашивать про Алекс. Один мужчина протолкался к ней с ручкой и книгой и попросил Ним её подписать. Это была книга Алекс, и хотя при виде её Ним почувствовала себя виноватой и ей сделалось стыдно и неловко, но всё же, когда она прочла имя Алекс, в душе затеплился слабый огонёк надежды, что, может быть, Алекс её всё-таки по-прежнему любит.

Мужчина всё просил Ним расписаться, и в конце концов она нацарапала своё имя прямо поперёк лица девочки, которая изображала её.

– Ой, а можно и мне тоже автограф? – попросил какой-то мальчишка.

Прочие люди тоже принялись протягивать ей клочки бумаги, блокноты и шляпы, но тут Фред чихнул. Сильно чихнул.

Все поспешно расступились.

Когда они наконец встретились с Карлой и поехали дальше, вид у Фреда был очень самодовольный. Фургончик еле тащился по пробкам.

– Ну всё, мы уже почти на месте, – утешала Карла. – Вот сейчас только сделаем небольшой крюк, завезём тортик для той собачонки, которая похожа на кошку, – ну прекрати тявкать, Фриц, хотя да, ты прав, кому нужна собака, которая выглядит как кошка? Но у того клиента именно такая. Короче, заедем туда, а потом отвезём Ним, куда ей надо.

Карла свернула и поехала вдоль большого зелёного парка. Ним видела мягкую травку, цветы, высокие деревья и холмы. Парк выглядел как живое зелёное сердце этого жаркого шумного города.

В парке люди гуляли и дремали, валяясь на травке, бегали трусцой, катались на роликах, на велосипедах и верхом на лошадях. Там были мамы с младенцами, папы с карапузами, дедушки и бабушки с внучатами, родители с детьми, маленькими, большими и почти совсем взрослыми.

«Это всё семьи!» – подумала Ним и внезапно почувствовала, что больше не хочет на это смотреть.

Карла припарковала машину в ряду лошадей и экипажей напротив дворца. Это выглядело совсем как картинка из книжки, что осталась у Ним дома.

– Смотрите никуда не уходите! – сказала Карла, снова выпуская их наружу, чтобы достать тортик для собачки, которая выглядит как кошка. – Я на минуточку!

При виде лошадей Шелки изумлённо взревела. Она никогда не видела животных с такими длиннющими ногами! Большая серая лошадь заржала в ответ, и Шелки вразвалочку побрела знакомиться.

– Далёконько от дома тебя занесло! – сказал кучер Шелки. – Твоё счастье, что Мэйбл любит туристов.

И он ласково похлопал лошадь по шее.

Мэйбл и Шелки стали обнюхиваться. Фред с Фрицем уплетали рассыпанный по земле попкорн.

И только Ним были не в радость ни лошади с экипажами, ни золотой фонтан, ни дворец, ни яркое солнышко, ни зелёный парк. Ведь скоро она попадёт в издательство, и если Делия Дефо не сможет ей помочь, вообще непонятно, что ей делать дальше…

Карла прибежала назад, раскрасневшаяся и сердитая: