– А где Джек?

– Ой, он, кажется, на меня ужасно злится! Сама не знаю, что заставило меня наговорить столько ужасных вещей.

– Ты что, хочешь сказать, ты приехала сюда одна?!!

– Именно так, – вмешалась Делия. – Это одна из причин, почему я так счастлива видеть нашего ведущего автора!

Алекс отпустила Ним – только затем, чтобы пожать руку Делии.

– Прежде чем мы займёмся чем-то ещё, – сказала она, – можно я отправлю письмо Джеку?

Делия провела их к грузовому лифту, и все поехали наверх, в кабинет Делии. Ним с Алекс при этом говорили обе сразу, пытаясь всё объяснить.

– …А потом мы спрыгнули, – говорила Ним. – Рядом с той зелёной леди!

– Как – спрыгнули? Откуда? – переспросила Алекс. Ей сделалось не по себе.

– Ну, с корабля, – пояснила Ним.

Алекс сделалось не по себе ещё сильнее.

– С какого корабля? – спросила она, когда наконец сумела перевести дух.

Ним сказала с какого, а Алекс рассказала Ним, что было с ней, и Ним смеялась и плакала, и Алекс плакала и смеялась, когда обе сообразили, что Ним целую неделю ночевала в спасательной шлюпке прямо под окном каюты Алекс.

Потом Алекс проверила почту, и на неё повалились письма. Она прочла сообщения Джека от последнего до первого. И чем дальше она читала, тем сильнее бледнела: Джек явно был так сердит и расстроен, что она поняла: он больше никогда в жизни не захочет её видеть.

– Но я же ему объяснила, что произошло! – грустно сказала Ним. – Эрин же ему каждый день письма отправляла!

– Ну, возможно, он был слишком расстроен, чтобы понять, – сказала Алекс.

– А вдруг Профессор снова попытается поймать Шелки? – испугалась Ним.

– Ну уж нет! Шелки больше никто не тронет! Никто! – сказала Алекс.

И выглядела она так свирепо, что Ним ей поверила.

Они все спустились на лифте обратно в вестибюль. Джека там не было, зато там ждала Карла, и Ним была очень рада её видеть. Фред был рад Фрицу, а Алекс с Делией рады были встретить человека, который помогал Ним. Прозвучало много «спасибо», охов, ахов и объяснений, а потом Карла с Фрицем уехали домой печь собачьи тортики на завтра.

Перед издательством остановился длинный белый автомобиль с чёрными окнами. Водитель вышел наружу и распахнул дверцы.

– Вот и машина для вас, – сказала Делия. – Отель организовать точно не надо?

– Да нет, спасибо, – ответила Алекс. – Я, пожалуй, предпочту заняться этим сама. Всё-таки пора научиться делать такие вещи самой.

Мальчик и девочка со своей мамой остановились и стали смотреть, как из вращающихся дверей выходят Алекс, Делия, Ним с Фредом и, наконец, Шелки.

– Ой, гляди, морской лев!

– А у девочки на плече ящерица!

– Это просто книгу рекламируют, – сказала мама.

Ним с Алекс переглянулись и покатились со смеху. Они хохотали так неудержимо, что им пришлось привалиться к лимузину, прежде чем сесть в него.

Делия помахала им на прощание, и машина отъехала. Ним с Алекс сидели рядом, Фред забрался на спинку сиденья и смотрел в окошко, а Шелки сидела на полу и тоже смотрела в окошко.

Алекс нажала кнопку на дверце, и стекло рядом с ней опустилось. Ним тоже нажала кнопочку и открыла окно для Шелки, а для Фреда приоткрыла стекло так, чтобы игуан мог высунуть голову наружу, но не сильно, чтобы нечаянно не вывалился.

– В баре есть напитки! – предложил водитель.

Позади водительского сиденья оказался шкафчик с бутылочками. Для Фреда пришлось налить воды в крышечку, а Шелки пила прямо из бутылки.

Водитель лимузина вежливо попросил Шелки не высовывать голову в окно, когда у неё в зубах бутылка. Шелки торопливо допила воду: ей очень понравилось высовывать голову в окно.

Когда они остановились на светофоре, перед ними перешли дорогу три собаки.

– Вуф! – рявкнула Шелки и перескочила от одного окна к другому.

Собаки разразились изумлённым лаем.

Шелки радостно фыркала. Ездить на лимузине ей понравилось куда больше, чем сидеть одной в кузове фургона, стараясь не шелохнуться, чтобы не передавить коробки с тортами.

Водитель привёз их в другой парк, чуть выше по Гудзону, чем та пристань, где Ним утром сошла с буксира. Там была марина – стоянка для яхт и катеров, со множеством причалов, сплошь уставленных яхтами, моторками, катерами и судами, больше похожими на плавучие дома. У одного такого кораблика были даже ящики с цветами на окнах. И на носу висела табличка: «СДАЁТСЯ».

– Ой, как интересно! – задумчиво сказала Алекс. – Но я умираю с голоду. Давайте найдём что-нибудь поесть!

Фред потёрся своей колючей спинкой о её ногу. Он почти забыл, как он любит Алекс.

Все четверо направились через зелёный газон к стоявшему в центре газона кафе. Они заняли столик под тентом, где Шелки и Фред могли смотреть на собак, которые сидели за другими столиками со своими людьми. Алекс заказала рыбу с картошкой и салат и добавила: «И ещё одну рыбу сырой, пожалуйста!»

– Да-да, конечно, – сказал официант и принёс Шелки с Фредом миску воды, пока они ждут заказа.

– А я и не знал, что у нас в Нью-Йорке морские львы водятся, – заметил мужчина за соседним столиком.

– Да нет, мы тут в гостях, – объяснила Алекс.

– Ой, какие костюмчики одинаковые, и у мамы, и у дочки! – воскликнула его жена. – Сами шьёте?

Алекс заметно смутилась:

– Да мы не…

– Сами, сами, – сказала Ним.

На глаза Алекс навернулись слёзы.

– Пообедаем – надо будет найти место, где можно проверить почту, – сказала она.

Ним ее, конечно, простила, но Алекс не знала, простит ли её Джек.

– Но сначала Шелки и Фреду надо поплавать! – сказала Ним.