– Оказывается, им надо было два тортика! А когда они заказ делали, они мне об этом сказать, конечно, не могли! Я вот подумала… Слушай, Ним, не прокатишься со мной обратно до моей лавочки? А я бы потом сходила с тобой в издательство, чтобы разыскать эту Делию?

Но Ним больше ждать не могла.

– Ничего, – сказала она, – в издательство мы и сами можем пойти!

Хотя ей вдруг сделалось страшно, даже страшнее, чем тогда, когда она стояла у борта корабля, готовясь прыгать в море.

– Ну как хочешь… но ты не думай, что я тебя так и брошу! Я вернусь где-то через час – думаю, этого времени с головой хватит, чтобы выяснить, поможет тебе эта Делия или нет. А потом я приеду, выясню как и что, и вы все можете поехать ко мне и пожить у меня, пока ты не найдёшь свою знакомую, или своего папу, или кого-нибудь ещё.

– Что, нам можно пожить у вас? – изумлённо переспросила Ним.

– Ну а где ж ещё? Не ночевать же вам в Центральном парке, в самом-то деле! Хотя бы потому, что иначе Дэниел со мной разговаривать перестанет. Но предупреждаю: у меня дома настоящий хаос.

Ним попыталась было сказать спасибо, но ей сдавило горло – даже сильнее, чем когда она боялась.

– Ну вот и приехали! – Карла затормозила перед высоким сверкающим зданием, на фасаде которого был растянут баннер с именем Алекса Ровера, а в витрине красовались экземпляры «Острова Ним». Карла протянула Ним визитку, обняла её крепко-крепко, погладила Фреда и открыла заднюю дверь Шелки. – Вот тебе мой телефон – вдруг пригодится. И помни, я вернусь через час! – Она снова выехала на дорогу, высунула голову в окно и выкрикнула на прощание: – Ты не волнуйся!

– Я и не волнуюсь! – соврала Ним, помахав ей вслед.

И толкнула дверь.

Дверь была тяжеленная, стеклянная, и когда Ним шагнула вперёд, сразу вслед за ней поехала другая дверь, так что внутри оказалось место только для Ним и Фреда. Шелки с размаху бросилась на вторую дверь и толкнула её так сильно, что все двери завертелись и Ним в конце концов снова очутилась на улице.

Она попробовала ещё раз. На этот раз она благополучно оказалась внутри здания, и Шелки тоже.

По обе стороны до самого потолка тянулись книги в стеклянных шкафах. Ним сразу поняла, что попала, куда нужно.

За столом сидели трое мужчин.

– Господи! – сказал один.

– Рекламщики могли бы и предупредить! – сказал другой.

– Дай угадаю, – сказал третий. – Ты, наверно, Ним?

– Да, – сказала Ним. – И мне нужно повидать Алекс Ровер.

Мужчины переглянулись.

– Позвоните Делии Дефо, – сказал один, и другой поднял трубку.

– Подожди вон там, деточка, – сказал третий, и Ним с Шелки сели напротив шкафов с книгами. Ним принялась читать названия книг, а Фред растянулся под полкой. Шелки наблюдала за людьми, которые приходили и уходили сквозь тяжелую вращающуюся дверь.

Открылись двери лифта, и наружу вышла тётенька.

– Я редактор Алекса Ровера, – сказала она. – Я ценю твой интерес к этой книге и весьма заинтригована тем, как быстро тебе удалось выдрессировать этих животных, но Алекс Ровер не даёт интервью.

– Да мне не нужно интервью, – сказала Ним. – Мне просто надо с ней поговорить.

– Большинство людей считают, что Алекс Ровер – мужчина. С чего ты взяла, что это женщина?

– Потому что она мой друг, – сказала Ним. – По крайней мере, раньше мы были друзьями.

– Ну хорошо, я могу передать ей от тебя сообщение. Зачем тебе нужно её видеть?

– Чтобы попросить прощения… – пробормотала Ним и уткнулась лицом в коленки, чтобы Делия не видела, как она плачет.

– Ты что, хочешь сказать… – вполголоса спросила Делия, словно сама не верила тому, о чём собирается спросить, – что ты и есть настоящая Ним? А это в самом деле Фред и Шелки?

Ним кивнула.

Делия присела на корточки рядом с ней, и Ним ей всё рассказала – ну то есть почти всё, кроме того, что она сказала Алекс, потому что думала, будто Делия не захочет ей помогать, если узнает, какая она, Ним, ужасная грубиянка.

Поначалу Делия вся обратилась в слух, но чем дальше рассказывала Ним, тем более озабоченной она выглядела.

– А теперь не могли бы вы мне сказать, как мне найти Алекс? – спросила Ним.

– Я бы с удовольствием, – вздохнула Делия. – Но видишь ли, в чём проблема: я и сама этого не знаю!

Когда Алекс наконец выбралась с терминала круизных лайнеров, она увидела вдали верхушку небоскрёба, в котором располагалось издательство «Папирус», сверкавшую среди других зданий. На такси стояла длинная очередь, а Алекс надо было попасть туда как можно быстрее. Она перешла шоссе и пошла пешком.

На ходу она мысленно сочиняла письмо Ним и Джеку. Это было не так-то просто, но Алекс знала, что надо сказать. Не знала она одного: что они ей ответят.

Она так неотступно думала о них, что временами видела в толпе то девочку с волосами как у Ним, то мужчину с походкой Джека и каждый раз думала: «Они здесь!»

Дошло до того, что, когда она подошла к издательству и заглянула сквозь стеклянные стены в вестибюль, ей померещилось, будто напротив книжных шкафов сидит Шелки.

«Ну знаешь ли! – сказала себе Алекс. – Похоже, ты спятила окончательно и бесповоротно!»

«Ничего, – добавила она, – через пять минут ты сможешь им написать!»

– Ладно, давай по порядку, – говорила Делия. – Сейчас мы поднимемся ко мне в кабинет и напишем Алекс и твоему папе. А Шелки и Фред пока побудут здесь, хорошо?

Шелки рявкнула и прижалась к Ним. Фред поспешно вскарабкался девочке на плечо.

– Ну ладно, – сказала Делия. – Пожалуй, мы можем поехать на грузовом лифте…

Вдруг Шелки рявкнула ещё громче и со всех ласт устремилась к вращающимся дверям.

– Шелки! – выкрикнула Ним.

Но тут она увидела Алекс.

Они промчались через вестибюль, встретились посередине и обнялись крепко-крепко – так же крепко, как тогда, когда Ним спасла Алекс с тонущей яхты. Шелки нареза ла круги вокруг них и ласково фыркала, а Фред вскарабкался на плечо Алекс.

– Но как? – спрашивала Алекс. – И когда?

– На корабле, – отвечала Ним. – Прости меня, прости, пожалуйста!